Giornata europea degli antibiotici, cosa sono e come usarli

Hanno cambiato la storia dell'umanità, ma oggi vivono una crisi senza precedenti a causa di batteri sempre più resistenti. Si celebra oggi 18 ottobre la Giornata Europea degli antibiotici. Il loro utilizzo indiscriminato dentro e fuori i luoghi di cura e l’applicazione in molti comparti della catena alimentare hanno prodotto mutazioni patogene resistenti al trattamento antibiotico. E, secondo l'Amcli, Associazione Microbiologi Clinici Italiani, nel 2050 una persona ogni tre secondi potrebbe morire a causa di un’infezione multi resistente agli antibiotici.

Cos'è l'antibiotico

Secondo quanto riportato dall'International Academy of Rescue and Resuscitation l'antibiotico è una sostanza prodotta da un microrganismo capace di ucciderne altri: nella sua etimologia la parola significa "contro la vita". Con questo termine si indica un farmaco capace di rallentare o fermare la proliferazione dei batteri. Ci sono quelli batteriostatici, cioè che bloccano la riproduzione degli organismi, e i battericidi in grado di eliminare il microrganismo. È bene ricordare, per contrastare l'abuso di questi farmaci, che gli antibiotici non agiscono sui virus, agenti infettivi più piccoli dei batteri, ma solo su questi ultimi.

Antibiotici: la storia

Si attribuisce la scoperta dell'antibiotico ad Alexander Fleming nel 1928. Come riporta l'enciclopedia Britannica, lo studioso si imbatté in una capsula di Petri (piccolo recipiente di plastica usato per le colture batteriche) ricoperta di muffe, ma a differenza delle altre presenti nel suo laboratorio, attorno ad essa le colonie batteriche si erano dissolte. Fleming testò l'efficacia di questa muffa su vari tipi di batteri e osservò che era in grado di distruggere streptococchi, stafilococchi, i bacilli della difterite e del carbonchio. Questa muffa prese il nome di penicillina. Oltre dieci anni dopo Ernst Chain e Howard Walter Florey riuscirono a sintetizzare antibiotici in forma pura, esperimento che valse loro - insieme a Fleming - il premio Nobel per la medicina nel 1945. Come riporta l'Aifa, la prima sperimentazione della penicillina su un essere umano fu portata avanti nel 1941 e due anni dopo ne fu autorizzato l’utilizzo in un ospedale militare. A questo primo antibiotico si deve la cura di moltissime infezioni dermatologiche, polmoniti, meningiti, setticemie, nonché gravi infezioni intestinali che potevano anche portare alla morte.

La scoperta italiana

Secondo quanto riportato dal Cnr a scoprire per primo il potere antibiotico delle muffe è stato Vincenzo Tiberio nel 1895, oltre 30 anni prima dell'annuncio della scoperta della penicillina. A provarlo sono i documenti raccolti nel film "Vincenzo Tiberio, l'uomo che scoprì gli antibiotici", realizzato da "Imago Film" per la regia di Claudio Rossi Massimi. Nel documentario si vede la casa di Arzano e il suo pozzo, elemento centrale della scoperta. La nipote racconta che il nonno, allora 26enne, aveva notato che i componenti della famiglia avevano disturbi intestinali ogni qual volta si ripuliva il pozzo dalle muffe. I familiari tornavano in salute quando le muffe riapparivano sui bordi. Collegando i due fenomeni, il medico iniziò a fare test sulle muffe. "Risulta chiaro che nella sostanza cellulare delle muffe esaminate sono contenuti principi solubili in acqua, forniti di azione battericida. Per queste proprietà le muffe sarebbero di forte ostacolo alla vita e alla propagazione dei batteri patogeni", scrisse nell'articolo "Sugli estratti di alcune muffe", pubblicato negli "Annali di igiene sperimentale". Deluso dalla fredda accoglienza della scoperta, si arruolò in Marina Militare.