Che impatto ha la vittoria di un Booker Prize?

Con l’autunno alle porte, si apre quella stagione dell’anno che per il mondo editoriale è segnata dal premio più influente per la narrativa in lingua inglese. Attorno alla sestina del Booker Prize, annunciata il 22 settembre, si è generato il consueto interesse. Troviamo tre autori inglesi, uno scozzese, un’americana e un giamaicano: “The End of Everything” di M. John Harrison ; “The Disappearers” di Marlon James , “Black Bag” di Luke Kennard ; “May We Feed” the King di Rebecca Perry ; “The Things We Never Say” di Elizabeth Strout ; “John” of John di Douglas Stuart . Troppo presto per fare delle valutazioni su questi titoli. Si può, però, andare a spulciare nei dati degli anni passati per capire che impatto abbia questo riconoscimento sulle vendite. La premessa è che l’effetto Booker Prize esiste. Del resto, se esiste un Effetto Strega, figuriamoci per un premio sovranazionale come il Booker che dal 2005 ha abolito la regola della pubblicazioni in Uk e Irlanda come requisito di partecipazione e che si rivolge a un pubblico di lettori planetario. Senza contare che da quella lista le case editrici di tutto il mondo pescano per acquistare i diritti di traduzione. Il punto è casomai capire quanto consistente sia l’impatto e che valore abbia in prospettiva. Le vendite di “Flesh”, in italiano “Nella carne”, di David Szalay, opera vincitrice dell’ultima edizione, sono balzate da 163 a 653 copie settimanali subito dopo l'annuncio della rosa dei finalisti. Nei sette giorni successivi alla proclamazione si è passati invece da 63 a 7.906 copie. Il che, se la matematica non inganna, equivale a un incremento del 1.441%, stando al report di NielsenIQ BookData. Complice la prontezza dell’editore Jonathan Cape che a stretto giro ha rifornito le librerie con 150mila copie. Parliamo del resto della casa editrice che ha più vittorie all’attivo, paragonabile alla Mondadori in Italia che è in cima alla classifica dello Strega. Se si va indietro all’anno precedente, si scopre senza sorpresa che “Orbital” di Samantha Harvey, incoronata nel 2024, ha registrato un'impennata delle vendite dell'818%, aggiungendo quasi 10mila copie al volume settimanale. In questo caso ad aiutare potrebbe essere stata la disponibilità dell’edizione tascabile, a buon mercato. Ricordiamo che il 20% dei lettori britannici punta il dito contro il costo elevato dei libri quando viene chiesto quale sia il motivo per cui legga poco: motivo per cui il Booker ha lanciato una serie di racconti dei candidati a un euro per promuovere la diffusione della letteratura di qualità. The Book Seller si è chiesto: “Quale impatto, se ce n’è uno, ha la vittoria del Booker sulla carriera di un autore?”. Tra i vari casi analizzati quello della già citata Harvey: le vendite dei titoli precedenti sono state messe in ombra da quelle del libro vincitore. Secondo i dati riportati dati The Book Seller nel 2025, l'80% dei 452.053 volumi venduti da Harvey, ad esempio, è costituito da “Orbital”. La risposta che si è data The Book Seller è che almeno nel Regno Unito i numeri del Booker non hanno paragoni ma che “i risultati, piuttosto eterogenei, non offrono prove definitive sulla garanzia di successo dopo la vittoria del Booker, sebbene suggeriscano forse che i vincitori del premio tendano a non essere autori particolarmente prolifici”. Un interessante studio del 2014 dei ricercatori Amanda Sharkey e Balázs Kovács mostrava un’altra ombra. Confrontando quasi 39mila recensioni su GoodReads, erano arrivati alla conclusione che "la vittoria di un premio letterario prestigioso sembra andare di pari passo con un calo particolarmente marcato delle valutazioni sulla qualità percepita". Forse perché le aspettative su un romanzo insignito di un riconoscimento così importante, attorno al quale ruota un volume di vendite da capogiro, sono così alte che i lettori si trasformano in severissimi critici letterari.

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Ludovica Passeri