Chi si definisce oggi “working class”? Il sondaggio negli Usa

Nelle analisi dei centri di ricerca americani sulla composizione dell’elettorato statunitense spesso si sente parlare di “working class”, ovvero quella che in Europa un tempo si chiamava “classe operaia”. Il termine è solitamente utilizzato per definire quella fascia di popolazione che comprende i lavoratori con un basso tasso di istruzione, impiegati nei settori dell’industria e dei servizi. Non si tratta però di una categoria statistica univoca: a seconda della ricerca, il termine può essere utilizzato per indicare persone con un determinato livello di istruzione, reddito o tipo di occupazione, ma può anche riferirsi più genericamente a chi vive del proprio lavoro. Questa ambiguità emerge con particolare rilevanza nelle analisi elettorali, dove “working class” viene spesso usato per descrivere un gruppo molto più ampio dei soli operai o lavoratori manuali. Ma chi, negli Stati Uniti, oggi ritiene di appartenere alla working class? Secondo un recente sondaggio del Pew Research Center, sei americani su dieci affermano che l’espressione descriva al meglio la propria condizione, una quota in aumento rispetto al 54% rilevato nel 2024. L’identificazione con questa classe è dunque molto più ampia di quanto suggeriscano le tradizionali definizioni basate su reddito, livello di istruzione o tipo di occupazione. Sebbene sia più frequente tra chi non possiede una laurea e tra le persone con redditi medi, infatti, riguarda anche il 50% dei laureati e degli statunitensi appartenenti alle fasce di reddito più alte. Nel complesso, dunque, l’indagine mostra che l’essere “working class” negli Stati Uniti è oggi soprattutto un'identità sociale percepita, che non coincide necessariamente con una precisa categoria economica o professionale. Un termine ambiguo Il sondaggio conferma dunque quanto sia effettivamente difficile attribuire un significato univoco al termine. Come dicevamo, la working class è generalmente intesa come un gruppo demografico caratterizzato da un determinato livello di reddito, dalla mancanza di una laurea o dall'impiego in professioni manuali o operaie. I dati mostrano però che nessuna di queste definizioni coincide perfettamente con il modo in cui gli americani percepiscono se stessi: si definisce working class il 66% delle persone senza laurea, ma lo fa anche il 50% dei laureati; allo stesso modo, l'identificazione in questa categoria raggiunge il 67% tra i redditi medi, ma riguarda anche il 57% dei redditi bassi e il 50% di quelli alti. Anche tra i due principali schieramenti politici il divario non è così ampio come si potrebbe immaginare: il 67% degli elettori vicini al Partito Repubblicano afferma che l’essere “working class” li descrive bene, contro il 55% dei democratici. Questa lieve differenza persiste anche confrontando persone con livelli di istruzione, reddito, condizioni finanziarie e occupazioni simili: tra chi non ha una laurea, per esempio, si definisce working class il 72% dei repubblicani contro il 61% dei democratici, mentre tra i laureati la quota è rispettivamente del 56% e del 44%. I repubblicani tendono quindi a posizionarsi un po’ più frequentemente nel campo della working class, ed è forse anche per questo motivo che tra loro fanno più breccia le politiche populiste e protezioniste di Donald Trump. Anche il tipo di impiego produce alcune differenze, ma non tali da permetterci di definire con precisione chi oggi si senta di appartenere alla classe operaia. Il 77% dei lavoratori cosiddetti “blue-collar”, cioè impiegati in attività manuali o fisiche in settori come industria, edilizia, agricoltura, commercio, servizi e trasporti, si considera working class. Tuttavia, la stessa cosa vale anche per il 61% dei lavoratori che svolgono qualsiasi altra mansione. Il divario politico è presente in entrambi i gruppi: tra i lavoratori blue-collar, l'82% dei repubblicani si identifica come working class, contro il 72% dei democratici, mentre tra il resto dei lavoratori le quote ammontano rispettivamente al 68 e al 55%. Emergono infine alcune differenze anche tra i gruppi etnici che compongono l'elettorato americano. Il 62% degli statunitensi bianchi, il 59% degli ispanici, il 54% degli afroamericani e il 52% degli asiatici si considera working class. In questo caso, il livello di istruzione e l'appartenenza politica modificano sensibilmente il quadro: tra i bianchi senza laurea, per esempio, il 71% si identifica come working class, contro il 53% degli afroamericani, il 59% degli ispanici e il 59% degli asiatici con lo stesso grado di istruzione. Tra i laureati, invece, l'identificazione è particolarmente elevata tra ispanici e afroamericani, rispettivamente al 61% e al 58%, mentre scende al 48% tra i bianchi e al 45% tra gli asiatici. La dimensione politica è particolarmente marcata tra i bianchi: il 69% dei bianchi repubblicani si considera working class, contro il 54% dei bianchi democratici.

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Gianluca De Feo