Il prezzo nascosto del cacao, così si combatte il lavoro minorile

Dietro una tavoletta di cioccolato c’è una filiera lunga e complessa, che comincia a migliaia di chilometri dagli scaffali dei supermercati europei. In Costa d’Avorio, primo produttore mondiale di cacao, una parte di questa storia passa dalle comunità rurali, dalle famiglie di coltivatori e, ancora troppo spesso, dai bambini. Il fenomeno riguarda soprattutto l’Africa occidentale. Secondo le stime internazionali di riferimento, circa 1,56 milioni di bambini sono coinvolti nel lavoro minorile legato alla produzione di cacao nelle aree produttrici di Costa d’Avorio e Ghana. Una cifra che restituisce le dimensioni di un fenomeno ancora profondamente radicato. Dietro i numeri ci sono giornate trascorse nei campi, carichi da trasportare, strumenti pericolosi da maneggiare e, soprattutto, tempo sottratto alla scuola e all’infanzia. "Il primo grande rischio è proprio che questi bambini perdano la loro infanzia", spiega Daniela Fatarella, direttrice generale di Save the Children Italia. Anche quando il lavoro nasce come forma di aiuto ai genitori, può trasformarsi in qualcosa di molto diverso. Il confine passa dalla frequenza, dalla durata e dalla pericolosità del lavoro e, soprattutto, dalle conseguenze che quell’attività ha sulla vita del bambino. «Il minore che si trova tutti i giorni, durante tutta la giornata, ad essere esposto ad una condizione lavorativa pericolosa perde la propria infanzia e spesso rischia anche la propria incolumità», sottolinea Fatarella. La povertà all'origine del problema Per capire perché tanti bambini finiscano nei campi bisogna partire dalle condizioni in cui vivono le loro famiglie. E il primo problema, spiega Fatarella, è la povertà. Nelle comunità rurali africane il lavoro dei figli può diventare una risposta alla mancanza di reddito e di alternative. Non necessariamente una scelta dei genitori, quindi, ma in molti casi una necessità. È uno dei punti sui quali la direttrice generale di Save the Childrenin siste maggiormente: combattere il lavoro minorile senza intervenire sulle condizioni economiche della famiglia rischia di risolvere il problema solo temporaneamente. "Quello che aiuta una comunità a proteggere i bambini è sviluppare il proprio benessere economico. Se no, il lavoro minorile non può essere mai eradicato, perché spesso viene visto come l’ultima soluzione anche dai genitori stessi", osserva Fatarella. Togliere un bambino dal campo è necessario, ma non basta. Se tornando a casa si ritrova una famiglia che non dispone di un reddito sufficiente, che non può offrire un pasto, e non ha possibilità per sostenersi, il rischio è che quel bambino finisca nuovamente a lavorare. Per questo motivo si lavora sulle famiglie; una parte degli interventi riguarda direttamente gli adulti: l’obiettivo è rendere i nuclei meno dipendenti da un’unica fonte di sostentamento, creando attività economiche che possano affiancarsi alla coltivazione del cacao. Ma come si può fare? Ci sono progetti che possono funzionare, sul campo? I progetti sul campo: dal reddito alla scuola I risultati raccolti tra il 2020 e il 2025 nelle 65 comunità dell’Haut-Sassandra coinvolte nel programma realizzato da Save the Children insieme a una grande azienda italiana attiva nella filiera del cacao mostrano quanto il reddito delle famiglie sia legato alla protezione dei minori. Nel periodo considerato, secondo i dati diffusi dall’organizzazione, le famiglie con fonti di reddito diversificate sono passate dal 24% al 65%, mentre quelle sotto la soglia di povertà sono diminuite dal 60% al 43%. Sono risultati riferiti solo alle comunità interessate dal progetto e non possono quindi essere automaticamente estesi all’intera Costa d’Avorio. Ma indicano però un elemento importante: migliorare la situazione economica si può. Come? Uno degli strumenti utilizzati è il microcredito, che coinvolge in particolare le donne delle comunità. Il principio è quello di creare un piccolo fondo comune, alimentato dalle stesse partecipanti, che possa poi sostenere nuove attività e offrire alle famiglie fonti di reddito alternative alla sola coltivazione del cacao. Meno dipendenti si è , migliori quindi saranno le possibilità di uscire dalla povertà assoluta e seguire i figli. Sono le donne stesse, con il supporto del team di Save the Children, a contribuire al fondo e a individuare i progetti da sviluppare. L’altro fronte è la scuola. Molte delle comunità coinvolte si trovano in zone rurali difficili da raggiungere, dove frequentare regolarmente le lezioni non è sempre scontato. "Noi portiamo lì le scuole", racconta Fatarella. I percorsi possono accogliere anche bambini che hanno perso anni di istruzione, permettendo loro di rientrare in un percorso riconosciuto dal sistema nazionale. Alla scuola si affiancano attività di sensibilizzazione rivolte ai bambini, ai genitori e alla comunità, mentre per i ragazzi più grandi vengono sviluppati percorsi di formazione e opportunità lavorative alternative. "Il lavoro minorile non si può combattere unicamente individuando quei bambini che si trovano a lavorare e togliendoli dal lavoro", sottolinea Fatarella. "Molto spesso i minori si ritrovano poi nella stessa situazione se le famiglie e loro stessi non hanno delle opportunità tangibili". Dalle comunità alle filiere di cacao Quando Fatarella ha visitato i progetti nell’Haut-Sassandra, a colpirla è stato soprattutto il coinvolgimento delle persone che vivono nelle comunità. "Nessun progetto può essere di successo se non c’è veramente un ingaggio delle persone che abitano quel luogo", racconta. È qui che i diversi interventi finiscono per incontrarsi. Mentre alcune donne partecipano ai progetti di microcredito e sviluppano nuove attività, i bambini vengono accompagnati verso la scuola e all’interno delle stesse comunità si lavora sulla sensibilizzazione e sulla protezione dell’infanzia. L’idea è che reddito, istruzione e tutela dei minori non possano essere affrontati separatamente. "Sono tutti questi elementi che funzionano insieme", spiega Fatarella. Il problema del lavoro minorile non riguarda solo le comunità locali, ma coinvolge l’intera filiera del cacao. Anche le grandi aziende hanno quindi una responsabilità: secondo UNICEF, alcune pratiche commerciali e la pressione economica sui produttori possono aumentare il rischio di lavoro minorile. Per questo è importante che le multinazionali controllino le condizioni di produzione lungo tutta la propria catena di approvvigionamento. Il programma sviluppato nelle 65 comunità dell’Haut-Sassandra tra il 2020 e il 2025 rappresenta una delle fasi di questo lavoro. Oggi l’intervento si è allargato: le comunità coinvolte sono diventate 180 e il progetto vede la partecipazione anche della Cooperazione Italiana e delle istituzioni ivoriane. Il ruolo delle istituzioni locali è altrettanto importante. L’obiettivo è fare in modo che quanto sperimentato nelle singole comunità non rimanga confinato al progetto, ma possa diventare un modello utilizzabile anche altrove. "Solo nel mettere insieme attori diversi è possibile creare un sistema che sia scalabile", osserva Fatarella. Anche per questo il monitoraggio dei risultati diventa centrale: capire che cosa ha funzionato, che cosa deve essere corretto e quali interventi possono essere replicati in altri territori. Una sfida che va oltre il cacao Il problema non riguarda soltanto il cacao. L’agricoltura è il settore nel quale si concentra la maggior parte del lavoro minorile a livello mondiale ed è anche uno dei più complessi sui quali intervenire, perché nelle aree rurali lavoro, reddito familiare e sopravvivenza economica sono spesso strettamente intrecciati. Per Fatarella non esiste quindi una soluzione unica. Reddito, istruzione, formazione, protezione dell’infanzia, imprese e istituzioni devono essere considerati parti dello stesso problema. I risultati osservati nelle comunità dell’Haut-Sassandra sono considerati da Save the Children incoraggianti anche per un’altra ragione: una volta diversificate le fonti di reddito e migliorate le condizioni economiche, le comunità hanno mostrato la capacità di continuare a portare avanti quanto costruito. La questione, adesso, è capire quanto questo modello possa essere trasferito ad altre aree e mantenere i suoi risultati una volta conclusi i singoli progetti. Le donne che hanno riportato i figli a scuola Ma qual è l’impressione che si ha una volta che si entra in contatto? Quali sono le storie che colpiscono di più? Sono le donne che erano riuscite a riportare i propri figli a scuola, dichiara la direttrice. “Più che la storia, a me quello che è rimasto impresso è stata l’espressione di queste donne, perché erano veramente orgogliose di quello che avevano fatto, non solo per loro, ma proprio per i loro figli”, racconta.

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Carola Di Nisio