Jailato, il gelato italiano che dà una seconda chance ai detenuti in Uk

Quando un vero gelato italiano si trasforma in un Jailato? Quando la creatività e l’intraprendenza italiana si mettono a disposizione della società britannica. In questo caso, creatività e intraprendenza portano il nome di Roberto Costa. Cinquantaduenne, genovese doc, ha aperto il suo primo ristorante, il Macellaio, a South Kensington, quartiere chic di Londra, nel 2012. Negli anni di ristoranti in città ne ha aperti sette, ma senza mai dimenticare le sue origini, di cui va orgogliosamente fiero. Prova ne è che il suo ultimo Macellaio lo ha aperto a Genova, in pieno centro storico, in una cornice mozzafiato come quella di Palazzo Branca Doria. Dal giugno 2025 è anche presidente della Camera di Commercio italiana a Londra: ruolo che gli permette di avere una visione a 360 gradi di quelle che sono le prospettive, opportunità e problematiche legate al settore, per centinaia di imprenditori italiani che vivono e lavorano nel Regno Unito. Roberto è un vulcano di idee in continua eruzione e ha una grande capacità: quella di vedere opportunità di crescita - per sé, per gli altri e soprattutto per il made in Italy - anche dove altri farebbero fatica a vederle. Il caso del Jailato, gelato prodotto in un carcere inglese da detenuti a fine pena, è una di queste. Lo abbiamo incontrato per farci raccontare questa idea che è anche una bella storia di riscatto sociale. Come nasce l’idea di Jailato? Si sviluppa nella mia testa insieme a quella di creare il primo centro di produzione di cibo italiano in una prigione inglese, con prodotti e know-how italiani. L’obiettivo è quello di formare detenuti a fine pena che possano imparare a fare un mestiere che potranno poi continuare a fare una volta che si inseriranno nuovamente nella società. Jailato è un solo gusto, il fiordilatte, quello che per me esprime proprio l'essenza, la semplicità, la cremosità e la bontà del gelato. Lo venderemo con guarnizioni a parte e con una serie di topping che comprenderanno il pistacchio, la crema di pistacchio, il cioccolato, tutti prodotti da noi. Perché la scelta di operare in un carcere? Perché credo che la cosa più importante per chi fa il nostro mestiere - soprattutto per chi, come me, lo fa da molto tempo - sia passare a qualcun altro il proprio sapere, la propria esperienza. Esattamente il contrario di quello che accadeva quando io ho iniziato: bisognava “rubare con gli occhi” perché nessuno aveva la voglia, o il tempo, di insegnarti. Invece per me è fondamentale trasferire ciò che sai ad altri, e farlo con persone a cui puoi dare una seconda possibilità ha un valore ancora più grande. Per questo motivo la prigione secondo me è il posto ideale per fare formazione. Come è avvenuto il contatto col carcere e come il progetto San Leonardo è poi diventato realtà? Lo è diventato grazie al mio rapporto personale, maturato negli anni, con Daniele Lucia, inglese che ha però - come è facilmente intuibile dal nome - origini italiane: una persona splendida, un grande imprenditore inglese, ma anche una persona molto umile. Mi ha messo in contatto con un’organizzazione di beneficenza per formare nove ragazzi giovani che uscivano da un periodo particolare: dal riformatorio. Quindi, in prima battuta, abbiamo formato per tre mesi questi giovani insegnando loro essenzialmente a fare pasta e pizza. Alla fine del loro percorso di formazione, nel maggio del 2025, abbiamo organizzato una cena nella residenza dell’ambasciatore, con lui e diverse associazioni caritatevoli inglesi presenti. Quanto fatto ha riscosso immediato successo, soprattutto perché, oltre a formare questi ragazzi, abbiamo dato loro contratti di lavoro. Questa esperienza ha attirato l’attenzione dei dirigenti della Sutton High Down Prison, nel Surrey, a sud-est di Londra, proprio in un momento in cui la società che gestiva il ristorante interno al carcere aveva lasciato libero lo spazio. Sono stato chiamato per vedere questi spazi e mi hanno chiesto se fossi interessato ad aprire un ristorante all'interno della prigione. Appena arrivato lì, non solo ho accettato, ma mi è venuta l’intuizione di creare un centro di produzione e formazione, che potesse quindi fornire l’opportunità di imparare a produrre prodotti come la mozzarella, il gelato, pane, dolci, e di innamorarsi di un mestiere. Insomma: di diventare in qualche modo artigiani e di avere la possibilità di iniziare una nuova vita, una volta fuori dal carcere. Quali sono i prossimi passi per l'avvio operativo del progetto? L’inaugurazione è prevista per il 28 ottobre. Saranno selezionati venti uomini – la prigione è solo maschile - che devono scontare ancora un massimo di pena di 12 mesi. Saranno fatti dei colloqui, perché devono capire che al colloquio di lavoro è importante approcciarsi in un certo modo. Chi sarà selezionato comincerà quindi un percorso che ci auguriamo possa continuare fuori dal carcere, dando loro un’opportunità di lavorare in ristoranti, bar, gelaterie, panifici, supermercati. Non farò ovviamente tutto da solo. Insieme a me ovviamente c'è l'operation manager dell'azienda che è Emanuele Serra: un ragazzo che lavora con me fin dal principio, ormai da 15 anni. Insieme a Marius Thomas, un ragazzo greco che lavora con noi da 10 anni e parla perfettamente l'italiano, si occuperà dei colloqui. La parte della cucina verrà gestita da Edoardo Ferrera, ex chef stellato con cui lavoro in and out ormai da 22 anni. Il project manager di San Leonardo, quindi di tutta la produzione, sarà Alessio Pintus: ragazzo di origini sarde ma che ha sempre vissuto a Genova e che ha seguito la fase di avvio di aziende importanti qui a Londra. Si tratta di un investimento significativo, che si aggira intorno ai 300.000 pound. Ci sono state difficoltà, ostacoli da superare? No, devo dire che lavoriamo molto bene con la prigione di Sutton, perché ci sono delle persone splendide che ci lavorano all'interno: persone veloci, persone fattive, burocratiche il giusto. Per questo non abbiamo avuto ad oggi alcun problema. Tutta la produzione sarà destinata solo al carcere? No. Stiamo cercando di ottenere la BRC, che è la certificazione che permette di vendere anche ai supermercati. Crediamo di avere un buon appeal verso i supermercati perché è un progetto unico dove ci sarà comunque la garanzia del know how italiano e dei prodotti di qualità. Noi partiremo da Londra, ma mi piacerebbe riuscire a servire tutto il Regno Unito.

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Tiziana Prezzo