Canada e UE, il paradosso che può mettere in discussione la Brexit

La proposta di trasformare il Canada nel primo “membro associato” dell’Unione europea, avanzata il 16 settembre 2026 dalla presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen, potrebbe apparire a prima vista come una questione riguardante soprattutto i rapporti tra Bruxelles e Ottawa. In realtà, se l’idea dovesse trasformarsi in un modello concreto di integrazione, potrebbe avere conseguenze anche sul rapporto tra l’Unione europea e il Regno Unito. Il motivo è semplice: Canada e Regno Unito occupano, per ragioni diverse, una posizione strategica particolare rispetto all’Europa. Entrambi sono democrazie anglofone, membri della Nato, potenze economiche avanzate e partner importanti per la sicurezza europea. Ma mentre Londra ha scelto di lasciare l’UE, Ottawa potrebbe diventare il primo paese non europeo a costruire con l’Unione una relazione istituzionale molto più stretta di quella normalmente riservata ai paesi terzi. Sarebbe dunque una sorta di paradosso della fase post-Brexit: un Paese geograficamente lontano potrebbe ottenere un rapporto con l'UE più integrato in alcuni settori rispetto a quello che oggi ha il Regno Unito. Londra perderebbe così parte della sua eccezionalità. Dopo la Brexit, Londra ha cercato di mantenere con l’UE una relazione stretta senza tornare alle forme di integrazione proprie dell’adesione. Il rapporto attuale è fondato sul Withdrawal Agreement e sul Trade and Cooperation Agreement, mentre nel 2025 le due parti hanno avviato una nuova fase di cooperazione strategica, compresa una partnership in materia di sicurezza e difesa. Un eventuale modello canadese potrebbe però modificare il quadro. Se il Canada ottenesse accesso privilegiato a determinati programmi europei, mercati o meccanismi di cooperazione senza diventare membro dell’UE, Londra avrebbe davanti un precedente politico nuovo: l'Unione dimostrerebbe di essere disposta a costruire forme di integrazione “su misura” anche al di fuori dell’adesione. Questo non significherebbe automaticamente che il Regno Unito potrebbe ottenere lo stesso trattamento. La posizione britannica è diversa: il Paese è un ex Stato membro, ha un'economia profondamente integrata con quella europea ed è geograficamente collegato al continente. Ma proprio queste differenze potrebbero alimentare un dibattito a Londra su quanto sia conveniente mantenere l'attuale distanza istituzionale. In altre parole, il Canada potrebbe involontariamente diventare un laboratorio per una domanda che riguarda direttamente il Regno Unito: può esistere una terza via tra l'adesione piena all'UE e il semplice status di paese terzo? È probabilmente nella sicurezza che l'effetto sarebbe più immediato. L'Europa sta cercando di rafforzare la propria capacità industriale e militare, mentre il Canada vuole consolidare i propri legami con gli alleati europei. Ottawa ha già aderito al programma europeo Safe, il fondo da 150 miliardi di euro destinato a rafforzare la capacità di difesa europea. Il Regno Unito, dal canto suo, rimane una delle principali potenze militari europee e la cooperazione UE-UK in materia di sicurezza è stata rilanciata negli ultimi anni. Il Parlamento europeo ha definito Londra un partner importante per la sicurezza del continente e ha sottolineato la necessità di una cooperazione più strutturata. Potrebbe quindi emergere un triangolo interessante: la sicurezza del Nord Atlantico potrebbe essere affrontata attraverso una rete più ampia nella quale Canada e Regno Unito fungano da partner esterni ma strettamente integrati dell’Unione europea. Per Londra sarebbe un'opportunità, ma anche una possibile perdita di centralità. Se l'UE riuscisse a costruire un rapporto diretto e privilegiato con Ottawa, il Regno Unito non sarebbe più necessariamente l'interlocutore anglofono privilegiato dell'Europa sulle questioni strategiche transatlantiche. Sul fronte commerciale, il Regno Unito ha oggi un rapporto con l’UE regolato dal Trade and Cooperation Agreement. Il Parlamento europeo ha sottolineato che l’accordo è molto ampio per un rapporto con un paese non membro, ma non può sostituire i vantaggi derivanti dal mercato unico e dall'unione doganale. Il Canada, invece, parte dal CETA, che già offre un quadro commerciale molto significativo. L’UE considera il Canada un grande mercato per le esportazioni europee e un fornitore di risorse naturali importanti per l'economia europea. Se il futuro status associato comportasse una maggiore convergenza normativa con l’UE, potrebbe quindi nascere una situazione curiosa: aziende canadesi potrebbero ottenere condizioni più favorevoli per operare in determinati settori europei, mentre le imprese britanniche continuerebbero a operare principalmente nel quadro del TCA. Non sarebbe necessariamente un problema per Londra. Potrebbe anche produrre un incentivo alla cooperazione trilaterale. Ma potrebbe diventare politicamente significativo se il Canada ottenesse, settore per settore, un livello di integrazione superiore a quello britannico. La domanda, a questo punto, sorge spontanea: la posizione del Canada potrebbe portare a riaprire la questione della Brexit? Non necessariamente. Il governo britannico potrebbe considerare l’esperimento canadese come la dimostrazione che è possibile ottenere una relazione molto stretta senza riaprire la questione dell'adesione. Molto dipenderebbe dai contenuti effettivi dell'accordo. Se “membro associato” significasse principalmente cooperazione su difesa, ricerca, tecnologia ed energia, l'impatto sul dibattito britannico sarebbe relativamente limitato. Se invece comprendesse elementi significativi di mercato, mobilità delle persone, riconoscimento normativo o partecipazione sistematica alle politiche europee, il precedente sarebbe molto più importante.

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Tiziana Prezzo