Il caso Singapore, bastano aiuti economici per invertire il calo demografico?

Singapore è una piccola città-stato che costituisce il cuore finanziario dell’Asia orientale. Ospita circa 6 milioni di persone concentrate in una superficie ampia poco più della metà del Comune di Roma, ma è considerata un hub economico e commerciale, crocevia di investimenti e flussi di denaro e snodo asiatico dell’economia globalizzata. Come tutti i Paesi ad alto reddito, non sfugge alla regolarità empirica che sta preoccupando anche Europa e Stati Uniti: la popolazione sta invecchiando inesorabilmente. E anche se Singapore ha iniziato a monitorare la situazione già diversi decenni fa - abbandonando la politica dello “Stop at two” che aveva adottato negli anni della “politica del figlio unico” in Cina - ora ha deciso di cambiare approccio: ha messo da parte le politiche pro-nataliste, per concentrarsi sulle condizioni strutturali che prevengono le persone dal pianificare un’esperienza di genitorialità. L’idea del governo è quella di proporre un cambio di “mentalità” per un “reset della società” più positivo verso l’idea di avere dei figli. Ergo: un sostegno economico diretto di quasi 70mila dollari per ogni figlio, dalla nascita fino ai 17 anni. Ma è sostenibile, oltre che economicamente, anche socialmente? Il declino demografico è irreversibile? La misura arriva in un momento di crisi profonda: nel 2025 il tasso di fecondità totale della popolazione residente è sceso a 0,87 figli per donna, dal già bassissimo 0,97 dell'anno precedente. È un nuovo minimo storico e meno della metà della soglia di 2,1 figli per donna considerata necessaria, in assenza di migrazioni, per garantire il ricambio generazionale. Anche il numero assoluto delle nascite restituisce la portata del cambiamento: nel 2025 sono nati 29.864 bambini, l'11,4% in meno rispetto al 2024 e oltre 8.800 in meno rispetto al 2021, quando erano stati 38.672. Per la prima volta dalla sua indipendenza, nel 1965, Singapore è scesa sotto quota 30mila. Sessant'anni fa, nello stesso anno in cui diventava uno Stato indipendente, le nascite erano state 55.725. L’approccio singaporiano alla genitorialità “Eccoci di nuovo alle prese con una questione annosa: i bambini. Ne servono di più”, ha scritto provocatoriamente la giornalista singaporiana Kirsten Han nel suo celebre blog We, the citizens, che si occupa di politica e società. “Nulla di tutto questo è una novità; ne abbiamo sentito parlare più e più volte. Il governo ha ripetutamente sollevato la questione del tasso di fertilità totale e ne ha parlato come di un problema “urgente” o “esistenziale”, ma è davvero cambiato qualcosa?”, scriveva a febbraio scorso. La risposta, ad oggi, è ni. Mentre scriveva, Han riportava la notizia della creazione di un gruppo di lavoro sulla genitorialità presieduto da Indranee Rajah, ministra nel governo di Singapore e figura di primo piano nelle politiche sociali e familiari, che è stato poi attivato ad aprile 2026. Quattro mesi dopo, ecco pronto il pacchetto di aiuti economici per accompagnare le famiglie in un cambio di “mentalità” rispetto alla possibilità di diventare genitori. Ma siamo sicuri che all’hub finanziario per eccellenza dell’Asia orientale siano sufficienti pacchetti economici per trasformare l’attitudine delle persone? Riformulando: siamo sicuri che sia l’attitudine delle persone a dover cambiare? La società di Singapore è cambiata e con essa il momento in cui si decide di avere figli. Le donne che diventano madri per la prima volta sono oggi più istruite, più presenti nel mercato del lavoro e più anziane. Nel 2025 il 67,7% delle donne alla prima gravidanza aveva una laurea e l'85,7% lavorava, mentre l'età mediana alla prima maternità è arrivata a 32,1 anni, contro i 29,2 di vent'anni fa. Il rinvio della maternità si inserisce in un contesto nel quale costruire una famiglia è estremamente costoso: ad esempio, Singapore è uno dei mercati immobiliari più cari al mondo e la casa rappresenta una delle principali voci di spesa per le giovani coppie. Anche il tema della povertà e della vulnerabilità economica è meno semplice di quanto suggerisca l'immagine di Singapore come Paese ricco e prospero: non esiste una soglia ufficiale di povertà e una parte significativa della popolazione resta esposta al costo della vita e a forme di deprivazione relativa. Nel secondo trimestre del 2026 gli affitti delle abitazioni private sono aumentati mediamente dello 0,7%. Per questo gli incentivi all'acquisto della prima casa sono diventati parte integrante della strategia del governo: l'obiettivo è intervenire su una delle condizioni materiali che possono rendere più difficile la scelta di avere figli. Scelta personale o responsabilità collettiva? Anche il governo ammette che il denaro difficilmente potrà, da solo, invertire la tendenza. “Il nostro tasso di fecondità totale probabilmente rimarrà ben al di sotto del livello di sostituzione”, ha affermato Wong. Il punto è che nessun intervento statale non coercitivo può determinare una scelta personale come quella di diventare genitore. Per questo la responsabile del gruppo di lavoro sulla genitorialità parlava di un “reset della società” e di un cambio di “mentalità” più positivo verso l’idea di avere figli. Ma c'è chi prende questo approccio con lo stesso scetticismo con cui prendeva gli incentivi pro-natalità. “Presentare la questione come un problema di ‘mentalità’ fa sembrare che sia un problema individuale, come se l'unico ostacolo fosse [l’ansia degli aspiranti genitori] - ha scritto ancora Kirsten Han - Ma spesso le ragioni che frenano le persone che desiderano avere figli sono preoccupazioni assolutamente valide e concrete”. La genitorialità ha un impatto sulla carriera, spiega, soprattutto per le donne. Il costo della vita aumenta, il lavoro è precario. “Piuttosto che dire a queste persone di cambiare mentalità, faremmo molto meglio a ripensare i principi fondamentali su cui funziona Singapore e il tipo di società che abbiamo costruito”, insiste Han. “Non possiamo pretendere di dover competere con tutti e ‘mangiarci il pranzo degli altri’, e sottoporre i bambini a un sistema educativo estenuante, con test standardizzati ad alta posta in gioco, e considerare normale lavorare per orari lunghissimi, e non voler garantire maggiori tutele ai lavoratori, e essere costantemente in allerta contro minacce che sembrano arrivare da ogni direzione, e affrontare una crisi climatica, e riuscire comunque ad avere abbastanza fiducia, tempo ed energie per mettere al mondo dei figli”.

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Agnese Ranaldi