Terremoto in Colombia, la sfida di fare scuola dove la scuola non c'è

Dopo un terremoto come quello che ha scosso la Colombia il 10 agosto, la prima cosa che si fa è contare. I morti, i feriti, i dispersi. Nelle scorse ore, è salito a 288 morti e 4.018 feriti il bilancio della scossa di magnitudo 7,4 che ha interessato soprattutto la parte occidentale del Paese. Si contano anche le case crollate, le strade interrotte, gli edifici che non possono più essere abitati. È una contabilità necessaria, perché serve a capire la dimensione della distruzione e a decidere dove mandare soccorsi, medici, acqua, cibo. Ma c'è una seconda conta imprescindibile, per quanto molto più complessa. Quella dei danni che non si vedono. In Colombia, tra le conseguenze del sisma, ci sono più di 900 scuole danneggiate e, secondo i dati preliminari del governo ripresi da Save the Children, oltre 390mila bambini la cui istruzione è stata interrotta. Numeri che raccontano qualcosa che non compare nelle immagini della devastazione: il terremoto non distrugge soltanto edifici, può interrompere con forza improvvisa una routine, spezzare relazioni, allontanare i bambini dalla scuola e dagli adulti che rappresentano per loro un punto di riferimento. È difficile pensare alla scuola mentre si cercano dispersi. È troppo presto per parlare di emergenza educativa? È quello che ho chiesto a Maria Veronica Urdaneta, direttrice operativa di Save the Children a Bogotá, nelle ore immediatamente successive al sisma. "Per noi non è mai troppo presto per parlare di istruzione". Una risposta che mi ha aperto una prospettiva diversa sull'emergenza, e che costringe a chiedersi che cosa accade a un bambino quando il terremoto non distrugge soltanto ciò che ha intorno, ma anche la trama invisibile che teneva insieme le sue giornate. Ho voluto allora capire meglio che cosa significhi fare scuola quando una scuola non c'è più, quando un territorio è ancora dentro l'emergenza e quando, per un bambino, tornare a imparare può voler dire prima di tutto tornare a sentirsi al sicuro. "In un'emergenza l'educazione non è qualcosa che viene dopo", spiega Catalina Moreno, che per Save the Children segue le relazioni con i media. "È una parte critica della risposta all'emergenza stessa". La distinzione non è semantica. Cambia il modo in cui si guarda a ciò che accade nei giorni successivi a una catastrofe. Per un bambino, dice Moreno, uno spazio educativo può offrire contemporaneamente molte di quelle cose che sembrano appartenere a categorie diverse: sicurezza, una routine, adulti di riferimento, relazioni con gli altri bambini, sostegno emotivo. Questi spazi diventano la base da cui può iniziare il loro percorso di recupero. Più a lungo i bambini restano fuori dall'istruzione, maggiori sono i rischi a cui sono esposti. Le emergenze aumentano la vulnerabilità alla violenza, allo sfruttamento, al lavoro minorile, alle unioni precoci e ad altre forme di pericolo. Sappiamo inoltre che le perdite di apprendimento si accumulano rapidamente, spiega Moreno. Già prima del Covid-19, i bambini colpiti dalle crisi si trovavano ad affrontare importanti difficoltà nell'apprendimento; la pandemia ha ampliato ulteriormente questi divari. Se l'istruzione non viene ripristinata rapidamente dopo un terremoto, molti bambini potrebbero non riuscire mai a recuperare pienamente ciò che hanno perso e alcuni potrebbero non tornare più a scuola. «Quello che è in gioco è molto più dell'istruzione. Rischiamo di perdere per un'intera generazione l'opportunità di imparare, recuperare, crescere e costruire un futuro migliore». È per questo, aggiunge Moreno, che l'educazione deve essere considerata, fin dal primo giorno, un intervento essenziale per salvare e sostenere la vita. La scuola, in altre parole, può essere una delle prime infrastrutture della normalità da ricostruire, anche quando la normalità è ancora lontana. Che cosa significa fare scuola in un contesto come questo? Che cosa cambia, rispetto a una scuola normale, nel modo di insegnare? Nelle comunità colombiane colpite dal terremoto, l'educazione in emergenza significa creare ambienti sicuri e di sostegno, dove i bambini possano continuare a imparare mentre recuperano dall'impatto della crisi, spiega Catalina Moreno. La prima priorità, chiarisce, non è riprendere il programma scolastico esattamente dal punto in cui si era interrotto. Si parte invece dalla condizione in cui si trovano i bambini, sia dal punto di vista emotivo sia da quello scolastico. Molti possono aver perso settimane di apprendimento, essere stati sfollati o aver vissuto direttamente un'esperienza traumatica. Due bambini della stessa classe possono quindi avere bisogni molto diversi. L'approccio di Save the Children parte allora dalla ricostruzione delle fondamenta: alfabetizzazione, matematica e apprendimento socio-emotivo, per aiutare i bambini a recuperare fiducia, riconnettersi con l'apprendimento e rafforzare le capacità necessarie ad affrontare le difficoltà. Non si insegna necessariamente seguendo rigidamente l'età o il livello scolastico: l'obiettivo è insegnare al livello giusto, perché ogni bambino possa partecipare e progredire. L'educazione in questo contesto è strettamente legata anche agli altri servizi essenziali. «Un bambino affamato, in difficoltà o preoccupato per la propria sicurezza non può imparare efficacemente», sottolinea Moreno. Per questo gli spazi di apprendimento vengono integrati con i servizi di protezione dell'infanzia, di salute mentale e supporto psicosociale, con quelli sanitari e nutrizionali, con i servizi igienico-sanitari e con percorsi di assistenza per i bambini che hanno bisogno di un sostegno ulteriore. In un'emergenza, dunque, l'educazione diventa molto più dell'istruzione scolastica. Diventa un percorso verso la protezione, il recupero e la speranza. Quali sono i principi su cui si basa la metodologia di Save the Children quando si lavora con bambini che hanno appena attraversato una crisi o sono stati sfollati? Il nostro primo obiettivo non è fare lezione. È creare le condizioni perché i bambini si sentano abbastanza al sicuro da poter imparare di nuovo, spiega Moreno. Questo significa lavorare attraverso spazi temporanei di apprendimento, spazi a misura di bambino, centri comunitari o altri luoghi sicuri, mentre il sistema educativo torna a funzionare. Le attività sono interattive, flessibili e costruite intorno ai bisogni dei bambini, piuttosto che seguire rigidamente un programma. Il principio fondamentale, aggiunge Moreno, è che apprendimento e benessere procedono insieme. I bambini vengono sostenuti non soltanto nel recupero dell'alfabetizzazione e delle competenze matematiche, ma anche nello sviluppo della consapevolezza emotiva, della resilienza, delle relazioni positive con gli altri e delle conoscenze necessarie per affrontare in sicurezza la situazione che stanno vivendo. Anche la struttura delle attività risponde a questa esigenza: si parte da esercizi di accoglienza e di attivazione, per poi passare alla riflessione e ad attività che aiutino a ritrovare calma. Un passaggio particolarmente importante per bambini che possono essere ancora dentro la paura, lo stress e l'incertezza lasciati dal terremoto. C'è poi una dimensione che va oltre la scuola. Gli insegnanti restano centrali, ma insieme a loro possono intervenire facilitatori della comunità formati, assistenti sociali, psicologi e caregiver. L'obiettivo, osserva Moreno, è fare in modo che ogni bambino possa contare, durante una fase di profonda discontinuità, su adulti di fiducia e relazioni sicure. Al di là dell'apprendimento, quale ruolo possono avere questi spazi educativi nel recupero psicologico dei bambini dopo un evento traumatico? Gli spazi educativi sono tra gli strumenti più potenti che abbiamo per sostenere il recupero dei bambini dopo una catastrofe, spiega Moreno. Dopo un evento traumatico, i bambini non perdono soltanto la casa o i propri beni: possono perdere anche il senso di sicurezza, la routine, la prevedibilità. E l'educazione può contribuire a restituire tutte e tre queste cose. È il principio alla base di We Thrive, l'approccio di Save the Children che riunisce educazione, protezione dell'infanzia e salute mentale e supporto psicosociale all'interno di un'unica risposta. L'apprendimento e il benessere, spiegano, non possono essere trattati come questioni separate: un bambino ha bisogno di entrambi per poter recuperare e tornare a crescere. A volte, la parte più importante di questo percorso è fatta di gesti semplici: tornare ogni giorno in un luogo sicuro, ritrovare volti conosciuti, partecipare ad attività strutturate, stare di nuovo insieme ai propri coetanei. Sono esperienze che, spiega Moreno, possono ridurre lo stress, ricostruire fiducia e restituire un senso di normalità mentre tutto intorno rimane incerto. Più di 900 scuole sono state danneggiate. In un territorio dove l'accesso ai servizi pubblici era già limitato prima del terremoto, il rischio è che l'emergenza finisca per aggravare disuguaglianze già esistenti nell'accesso all'istruzione? Come si può evitare che accada? In Colombia, spiega Moreno, le disuguaglianze nell'accesso all'istruzione erano già profonde, soprattutto nelle aree più povere, rurali e segnate dal conflitto. Cita le stime della Learning Poverty della Banca Mondiale: più della metà dei bambini colombiani, a dieci anni, non sarebbe in grado di leggere e comprendere un testo adeguato alla propria età. Per questo una scuola danneggiata non è soltanto una scuola danneggiata. In un territorio dove l'accesso ai servizi pubblici era già fragile, può diventare il punto in cui una disuguaglianza preesistente si trasforma in una frattura ancora più grande. Il rischio, spiega Moreno, è che una sospensione temporanea dell'istruzione diventi un'esclusione permanente. La risposta di Save the Children è allora cercare di mantenere aperto il filo dell'apprendimento mentre le strutture vengono riparate, attraverso spazi temporanei e interventi rivolti soprattutto ai bambini che vivono nei territori più svantaggiati. Perché il tempo, in questa storia, conta. Più a lungo un bambino resta fuori dalla scuola, più aumentano le probabilità che perda terreno. Nelle emergenze aumentano anche i rischi di violenza, sfruttamento, lavoro minorile e altre forme di vulnerabilità. È qui che la seconda conta del terremoto diventa anche una conta del tempo. Quanto può durare un'interruzione prima di trasformarsi in una perdita? Quanta parte di ciò che si perde nei mesi successivi a una catastrofe non sarà mai fotografata, registrata nei bollettini o conteggiata nelle prime ore? Per Save the Children, parlare di “recovery” significa proprio non lasciare che l'emergenza finisca nei numeri del giorno. Ricostruire non significa soltanto rimettere in piedi le scuole. Significa proteggere l'apprendimento, il benessere, le relazioni. Significa sostenere anche gli insegnanti e il personale scolastico. Significa fare in modo che, quando l'attenzione internazionale si sarà spostata altrove, i bambini non siano rimasti indietro. Perché un terremoto ha un momento preciso in cui accade. Le sue conseguenze, per chi lo vive, non hanno la stessa precisione. La terra smette di tremare. Le telecamere se ne vanno. I soccorsi diminuiscono. Le scuole vengono ricostruite. Un bambino deve ancora tornare a imparare.

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Chiara D'Aleo