Perché il voto a São Tomé e Príncipe riguarda anche Russia e Ue

São Tomé e Príncipe ha votato per le elezioni presidenziali in un clima di attenzione internazionale inconsueto rispetto alle ultime tornate elettorali. Gli osservatori temono infatti che il risultato possa lasciare scontenta una parte consistente della popolazione, in un Paese politicamente diviso, e che possa aprire spazio a ingerenze esterne, data la posizione strategica dell'arcipelago al largo dell'Africa centrale. Resosi indipendente dal Portogallo da cinquant'anni, il Paese è rimasto per lungo tempo ai margini dell'attenzione geopolitica internazionale. Negli ultimi mesi, però, vi è tornato con decisione, per due ragioni concomitanti: una politica interna che si è fatta particolarmente conflittuale e un arcipelago che si è trovato al centro delle attenzioni di Russia e Unione europea, entrambe interessate a estendere la propria influenza sull'area e sul tratto di mare su cui le isole si affacciano. Per capire perché il voto di domenica, che sembrava una scontata riconferma del presidente uscente Carlos Vila Nova, si sia trasformato in una competizione più aperta, occorre però risalire all'inizio del 2025. In quel periodo il presidente, in carica dal 2021, è entrato in rotta di collisione con il proprio partito, l'Acção Democrática Independente : Vila Nova aveva infatti rimosso dall'incarico di primo ministro Patrice Trovoada, leader dell'ADI, giudicandolo incapace e poco presente nell'esercizio delle sue funzioni. Quella rottura ha portato a una frammentazione del quadro politico dell'arcipelago. Il presidente uscente corre oggi da indipendente, con l'inedito sostegno del Movimento per la Liberazione di São Tomé e Príncipe , storico avversario del suo ex partito. Tra gli altri candidati, l'unico considerato in grado di contendere realmente la vittoria a Vila Nova è Nito Abreu, espressione della stessa ADI: la sfida, di fatto, si gioca in buona parte all'interno della famiglia politica da cui il presidente proviene. Oltre alle tensioni interne, a rendere il voto particolarmente rilevante è il ruolo che São Tomé e Príncipe ha cercato di ritagliarsi negli ultimi anni sfruttando la propria posizione strategica. "L'arcipelago si trova sull'equatore nel Golfo di Guinea, una regione attraversata da importanti rotte marittime internazionali e ricca di significative riserve di petrolio e gas. Allo stesso tempo, la pirateria, la criminalità organizzata e la necessità di proteggere le rotte commerciali marittime hanno trasformato il Golfo di Guinea in un punto nevralgico per la sicurezza", scrive Deutsche Welle. In questo contesto, e considerato che l'arcipelago è uno storico partner commerciale e alleato dell'Unione europea, ha suscitato attenzione l'accordo di cooperazione militare firmato nel con la Russia. Il testo, siglato il ventiquattro aprile a San Pietroburgo ed entrato in vigore il cinque maggio dello stesso anno, prevede addestramento militare, assistenza tecnica, cooperazione su armi ed equipaggiamenti, condivisione di informazioni di intelligence e visite reciproche di navi e aerei militari. Non è chiaro quali effetti concreti abbia avuto finora l'accordo, ma il suo valore politico resta significativo: un alleato storico di Bruxelles si è avvicinato a Mosca in un'area considerata cruciale, un fatto che secondo alcuni osservatori testimonia le difficoltà dell'Unione europea nel mantenere la propria influenza su alcuni partner africani, e la capacità della Russia di inserirsi in quegli spazi. Il momento in cui l'intesa è stata siglata ne ha amplificato la portata. "Giunto nel pieno della guerra russa in Ucraina, l'accordo è stato seguito con grande attenzione in Europa e negli Stati Uniti. Il Portogallo e gli Stati Uniti sono da tempo tra i più importanti partner di São Tomé e Príncipe in materia di sicurezza e sviluppo. La Russia vede nell'arcipelago un'opportunità per espandere la propria presenza nell'Atlantico. L'Europa e gli Stati Uniti, dal canto loro, considerano il Paese un partner democratico relativamente stabile in una regione strategicamente importante", osserva ancora Deutsche Welle. Resta un interrogativo aperto su come Bruxelles abbia potuto lasciare che le proprie relazioni con l'arcipelago si indebolissero fino a questo punto. Ed è anche per questo che il voto di domenica assume un peso che va oltre i confini nazionali: la propaganda russa tende a radicarsi con più efficacia proprio nelle aree segnate da instabilità politica.

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Luciana Grosso