Dati alla mano, chi è più forte tra Usa e Cina?

Domani, 14 maggio, Donald Trump e Xi Jinping si incontreranno a Pechino, il primo dei quattro meeting che i due dovrebbero avere prima di fine 2026. Le aspettative per un fondamentale accordo tra i due Paesi su questioni commerciali e geopolitiche sono piuttosto basse. L’anno scorso, la guerra dei dazi iniziata da Trump si è conclusa con un fondamentale pareggio. La Cina era stata l’unico Paese del mondo a rispondere ai dazi trumpiani, costringendo alla fine il tycoon a un accordo in cui le importazioni americane dalla Cina sarebbero state tassate al 47% e quelle cinesi dagli USA al 30%. Nel 2025, il deficit commerciale di Washington verso la Cina si è ridotto in modo significativo, ma quello complessivo verso tutto il mondo è rimasto sul trilione di dollari. Il surplus cinese è invece salito a 1,2 trilioni. Viene il sospetto che una buona parte delle esportazioni cinesi verso l’America sia semplicemente stata incanalata attraverso Paesi terzi. Sia come sia, la Cina resta l’unico Paese che può fronteggiare la superpotenza americana. Anzi, col passare del tempo, salvo che per un fattore , lo scenario è volto a peggiorare per gli Stati Uniti. Vale la pena di ricordare alcuni numeri. Gli Stati Uniti sono ancora il più grande Paese del mondo in termini di Pil, ma solo sulla carta. Secondo il Fondo Monetario Internazionale , il Pil americano nel 2026 supererà i 43 trilioni di dollari, più della metà di quello cinese. Questo calcolo però converte il Pil cinese in dollari utilizzando il tasso di cambio corrente. Non tiene, quindi, conto del fatto che, a tali tassi di cambio, il prezzo di identici beni e servizi prodotti in America è più alto del corrispondente prezzo in Cina. Faccio per dire, il prezzo di un identico taglio di capelli a Washington è più alto che a Pechino. Correggendo per questo fatto, ossia utilizzando tassi di cambio “a parità di potere d’acquisto” e quindi confrontando i volumi di produzione dei due Paesi, il Pil cinese è previsto dal FMI eccedere quest’anno quello cinese di quasi il 37%. Lo squilibrio a favore della Cina si sta ampliando dal 2016, l’anno del sorpasso sugli USA. L’anno scorso il Pil cinese è cresciuto del 5%, sempre in termini di volumi, contro il 2% americano. La tendenza dovrebbe continuare per i prossimi anni: il modello di sviluppo cinese, basato sul trasferimento di centinaia di milioni di persone dalle aree rurali cinesi a quelle industrializzate, non è certo alla fine: ancore circa 450 milioni di cinesi vivono in aree rurali. Tornando al presente, lo squilibrio produttivo a favore della Cina è ancora più netto se si osservano settori specifici di produzione. Il settore manifatturiero cinese è il doppio di quello americano. La Cina produce tredici volte più acciaio degli Stati Uniti, che per quasi tutto il XX secolo ne era il principale produttore a livello mondiale. La Cina sopravanza gli USA per produzione di tutte le dodici materie prime considerate dalla NATO “critiche” per la difesa , tranne che per il berillio. E non di poco. Il gigante asiatico produce il 60% dell’alluminio mondiale, gli USA solo il 3%. Squilibri anche più forti si registrano, per manganese, tungsteno, grafite per arrivare al quasi monopolio cinese per le terre rare raffinate, dalle cui importazioni gli americani dipendono pesantemente. Gli Stati Uniti sono ancora avanti per gli investimenti in Intelligenza Artificiale: la spesa delle imprese americane è il triplo di quella delle imprese cinesi. E per le spese per la difesa: le stime che ritengo più affidabili dicono che la spesa militare cinese è il 70% circa di quella americana e il suo arsenale di bombe termonucleari è limitato a poco più di 600 testate, mentre quelle a stelle e strisce sono ancora diverse migliaia. Ma il riarmo cinese prosegue, con un arsenale nucleare previsto superare il migliaio entro il 2030. Le preoccupazioni americane sono in proposito evidenti. Un rapporto del Dipartimento della Guerra americano inviato al Congresso il 23 dicembre scorso indica, nel suo Executive Summary, che l’obiettivo strategico della Cina è di scalzare gli Stati Uniti come potenza dominante nel mondo e che intende raggiungere tale obiettivo anche attraverso le sue forze armate. Dove risiede allora la sopracitata debolezza cinese? Nel suo futuro demografico. Il Paese sta invecchiando rapidamente: il tasso di fecondità è intorno a uno, un po’ più basso addirittura di quello italiano, il che è tutto dire, e ben al di sotto del pur declinante tasso americano . In assenza di immigrazione, che per ora le autorità cinesi non sembrano inclinate a favorire, la popolazione è destinata a invecchiare e a ridursi nel lungo periodo. Essendo il calo del tasso di fertilità iniziato una decina di anni fa , l’impatto dell’inverno demografico sul mondo del lavoro comincerà a farsi sentire fra una decina d’anni. È questa secondo alcuni la window of oppurtunity che la Cina ha per risolvere i suoi problemi economici e di rivalità egemonica.

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Carlo Cottarelli