Africa, lo sviluppo demografico si scontra con la giustizia di genere?

Tra i pochi Paesi che l’inverno demografico ha risparmiato finora, ci sono quelli del continente africano, dove ci si attende un’onda demografica che porterà al debutto riproduttivo milioni di giovani nei prossimi anni. Un sollievo per le economie regionali - soprattutto dell’Africa subsahariana - che potrebbe trovarsi tra le mani il cosiddetto “dividendo demografico”: ossia, il possibile vantaggio economico di un Paese quando ha una popolazione in età da lavoro che supera nettamente quella composta da bambini e anziani. Ma una popolazione numerosa non è un asset di per sé. Una popolazione i cui diritti umani vengono rispettati è tutta un’altra storia. Per questo, gli andamenti fisiologici della demografia non sono l’unica variabile di cui tenere conto quando si pensa allo sviluppo, sostiene Zuzana Schwidrowski, direttrice della divisione della Gender, Poverty and Social Policy della United Nations Economic Commission for Africa . “I matrimoni infantili - ha affermato in un articolo apparso sul sito dell’Eca - sono tra i vincoli strutturali più sottovalutati alla capacità del continente di sfruttare il proprio dividendo demografico”. L’inverno demografico in Africa Anche se, come abbiamo spiegato altrove, quello dell’inesorabile invecchiamento della popolazione è un trend globale, alcuni Paesi dell’Africa registrano ancora il trend inverso. Nell’Africa subsahariana, aveva detto a Sky Insider la demografa di Milano-Bicocca Patrizia Farina, il 50% circa della popolazione ha meno di 18 anni. Per questo ci si aspetta una crescita demografica molto sostenuta. “Anche in questi Paesi il processo di convergenza verso livelli bassi di fecondità è avviato - aveva spiegato Farina - ma, diversamente dalle altre parti del mondo, sta accadendo a una velocità estremamente più lenta”. L’elevato numero di bambini e ragazzi adolescenti, in Paesi come Niger, Somalia, Mali, Chad, indica una struttura demografia data da alti tassi natalità e un invecchiamento contenuto . Ma la storia della Cina, ad esempio, o delle cosiddette “Tigri asiatiche” , insegna che il dividendo demografico non è si realizza automaticamente. Servono politiche mirate, ha spiegato Jakkie Cilliers dell’Institute for Security Studies, che sostiene che solo verso la metà del secolo, quando il rapporto tra lavoratori e dipendenti aumenterà, l’Africa potrà sfruttare una vera finestra di opportunità demografica e accelerare la crescita. “Il continente non è riuscito a dare sufficiente potere alle donne, a migliorare la qualità e il rendimento dell'istruzione, a diffondere l'uso dei contraccettivi con sufficiente rapidità o a effettuare la transizione verso economie in cui il lavoro minorile non sia più necessario”, ha spiegato Cilliers in un articolo. E su quegli aspetti bisogna lavorare se si vuole realizzare l'agenda 2063 dell’Unione Africana. Matrimoni infantili Se si vuole agire su un fenomeno che potrebbe davvero cambiare le cose, migliorando il futuro dei 160 milioni di ragazze africane che hanno tra i 10 e i 19 anni, bisogna puntare sulla giustizia di genere. Come sottolinea Schwidrowski, “le ragazze che si sposano da bambine sono private di opportunità educative e lavorative proprio quando il continente ha bisogno della loro partecipazione economica”. In molte aree dell’Africa subsahariana, una percentuale significativa di giovani contrae matrimonio prima dei 18 anni, una pratica che non solo compromette i diritti umani, ma limita anche la capacità dei Paesi di beneficiare di una forza lavoro giovane e produttiva. L’impatto economico dei matrimoni infantili è significativo: interrompendo l’educazione e costringendo le ragazze a lavori domestici non retribuiti o occupazioni a bassa produttività, si riduce la disponibilità di forza lavoro qualificata, ostacolando crescita, diversificazione e sviluppo dei settori ad alto valore aggiunto. Per l’Eca, per trasformare il potenziale demografico in crescita reale è necessario investire nell’istruzione delle ragazze, nell’accesso a servizi sanitari e riproduttivi, nello sviluppo rurale e in politiche che garantiscano il pieno esercizio dei diritti delle giovani. Solo un reale impegno per la giustizia di genere può rompere il circolo vizioso della povertà.

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Agnese Ranaldi