Harvard, Trump e la Cina: l’autosabotaggio statunitense

Donald Trump ha deciso di colpire Harvard al cuore: niente più studenti internazionali per il prestigioso ateneo dell’Ivy League. Il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale ha revocato la certificazione che permetteva all’università di accogliere studenti e ricercatori stranieri. Quindi, o si trasferiscono, o perderanno il loro status legale. Per giustificare la stretta, il governo accusa l’ateneo di aver tollerato comportamenti “antiamericani”, oltre a presunti legami con il Partito Comunista Cinese. La decisione è stata accompagnata da parole forti da parte della segretaria per la Sicurezza Interna, Kristi Noem, che ha definito “un privilegio, non un diritto” la possibilità di iscrivere studenti stranieri. L’attacco alla multiculturalità, alla libertà e apertura dell’istruzione americana si inserisce in un approccio contorto da parte dell’attuale amministrazione e che sta mettendo a rischio i tre grandi pilastri che hanno garantito la leadership globale degli Stati Uniti: la capacità di costruire alleanze, una società multiculturale e una comunità scientifica libera di esplorare e innovare. Questi pilastri non sono retaggi del passato; rappresentano tuttora i principali vantaggi comparati nella competizione con Pechino per la leadership globale. La Cina accorcia le distanze Negli ultimi decenni, la Cina è cambiata a un ritmo straordinario. Così rapidamente, che molti osservatori fanno fatica a stare al passo con la sua trasformazione e sono rimasti aggrappati a un’immagine ormai superata del Paese. Ai loro occhi, la Cina rimane la “fabbrica di giocattoli” del mondo, patria delle imitazioni e della produzione a basso valore aggiunto. Un’immagine non del tutto sbagliata, ma che ormai rappresenta solo una piccola parte di un quadro ben più complesso. La Cina è ancora la fabbrica del mondo, come dimostra l’avanzo commerciale di quasi un trilione di dollari registrato nel 2024, ma è anche una superpotenza tecnologica. Guida settori strategici che definiscono il presente e delineano il futuro: batterie, veicoli elettrici, tecnologie verdi, 5G, reattori nucleari avanzati e tanto altro. Ogni anno, il Paese produce più brevetti e pubblicazioni scientifiche tra le più citate, superando ormai anche gli Stati Uniti. Pechino resta indietro sul fronte dell’innovazione “da zero”, quella che crea qualcosa di totalmente nuovo, ma ha sviluppato una straordinaria capacità di migliorare, perfezionare e scalare innovazioni nate altrove. Definire oggi la Cina solo come un Paese che copia l’Occidente non è solo scorretto, ma pericolosamente riduttivo. Nonostante questa ascesa, gli Stati Uniti restano – almeno per ora – la superpotenza da raggiungere. I motivi sono molteplici: negli anni ’70, gli USA erano già la prima economia e il centro mondiale dell’innovazione, mentre la Cina stava appena iniziando a riprendersi dagli eccessi e dalle devastazioni dell’era maoista. Ma al di là del fattore temporale, la leadership americana si fonda in gran parte su tre vantaggi strutturali che hanno definito l’era post-seconda guerra mondiale: la capacità di costruire alleanze, l’apertura di una società multiculturale e una comunità scientifica libera di esplorare e innovare. Basti pensare ad Apple, una delle aziende più redditizie sia negli Stati Uniti che a livello globale. Il suo successo affonda le radici in una straordinaria capacità di innovazione, resa possibile da un ecosistema scientifico solido e libero. Questo ecosistema, a sua volta, è alimentato da una società aperta e multiculturale, capace di attrarre talenti da ogni angolo del pianeta. Allo stesso tempo, la proiezione globale di Apple è stata favorita dalle alleanze economiche e militari degli Stati Uniti, in particolare con le nazioni più ricche all’interno della loro sfera di influenza, a cominciare dall’Europa. Naturalmente, Apple ha beneficiato anche della globalizzazione e dello sfruttamento della manodopera a basso costo nelle periferie del mondo, ma anche questo è il frutto dell’ordine internazionale liberale e basato su regole costruito dagli Stati Uniti – un ordine in cui alleanze e multilateralismo hanno avuto un ruolo centrale. La forza delle alleanze Le alleanze hanno da sempre rappresentato un moltiplicatore di potenza per gli Stati Uniti. Hanno ampliato la loro influenza, garantito accesso a mercati esteri e rafforzato reti d’intelligence. A fronte di una Cina che può contare su enormi vantaggi scalari interni, gli Stati Uniti hanno ottenuto qualcosa di ancora più efficace: vantaggi scalari fondati sulle alleanze. Così Washington ha proiettato i propri interessi ben oltre i limiti che la sua dimensione nazionale avrebbe imposto. Le alleanze sono diventate molto di più di uno strumento di sicurezza: sono lo scheletro dell’ordine economico liberale, all’interno del quale le aziende USA hanno conquistato i mercati globali. Tuttavia, Donald Trump ha sistematicamente messo in discussione questa rete. Per lui le alleanze non sono uno strumento di influenza globale, ma rapporti unilaterali in cui gli Stati Uniti sono sfruttati. Il suo approccio transazionale alla diplomazia ha logorato fiducia e cooperazione proprio nel momento in cui l’Occidente dovrebbe rafforzare le proprie fila di fronte all’espansione globale cinese. Gli Stati Uniti, a differenza della Cina, non possono permettersi l’isolamento. Senza alleanze, rischiano di essere superati da un rivale che è non solo più grande, ma sempre più integrato all’interno di un blocco autoritario. La diversità come risorsa strategica La forza americana risiede anche nella sua diversità. Persone da ogni parte del mondo hanno cercato negli Stati Uniti opportunità, portando competenze, idee e ambizioni. Questo flusso di capitale umano ha alimentato l’innovazione e arricchito la cultura. Da Silicon Valley a Hollywood, dal mondo della finanza a quello accademico, la multiculturalità ha creato un tessuto dinamico e in costante evoluzione. Il “soft power” americano – fatto di università, musica, cinema e ideali democratici – è stato sempre legato a questa apertura. La Cina, al contrario, resta una società chiusa, con una percentuale di stranieri persino inferiore a quella della Corea del Nord. Il sistema politico è costruito sul conformismo, non sul cosmopolitismo. Pur avendo raggiunto risultati importanti in campo industriale e tecnologico, manca del fascino universale e dell’influenza culturale tipica degli Stati Uniti. Il valore di una scienza libera Un altro pilastro della leadership americana è la libertà della sua comunità scientifica. Gli Stati Uniti sono diventati la superpotenza dell’innovazione che conosciamo oggi grazie a un ecosistema in cui la ricerca è guidata dalla curiosità, dal confronto e dalla collaborazione internazionale. Lo stato federale è stato in prima linea in questo campo. Dal dopoguerra ha portato avanti un massiccio finanziamento della ricerca universitaria che ha prodotto scoperte fondamentali sia nel campo civile che in quello militare. Questo sistema ha funzionato perché fondato sull’autonomia, il merito e l’apertura. Ma con il ritorno di Trump alla Casa Bianca, le università sono diventate bersaglio di una guerra culturale. I finanziamenti pubblici sono stati bloccati, e alcune tra le istituzioni accademiche più prestigiose – oltre ad Harvard anche Columbia e Princeton – sono diventate bersaglio di attacchi e taglio dei finanziamenti. La politicizzazione della ricerca rema contro l’eccellenza accademica. Trump non sta solo attaccando le istituzioni: sta soffocando l’ecosistema che ha reso gli Stati Uniti leader scientifici e tecnologici a livello globale. In un confronto con la Cina, dove la scienza è alla base del potere, militare ed economico, il vantaggio americano sta nella libertà. Perdere la possibilità di porre domande e cercare verità scomode compromette anche il futuro strategico del Paese. La stretta sull’immigrazione – deportazioni, divieti, campagne di paura contro studenti e lavoratori stranieri – ha già prodotto un effetto dissuasivo. I talenti che un tempo sognavano di costruire il proprio futuro negli USA stanno cercando altrove. Il messaggio è chiaro: gli Stati Uniti non sono più aperti ad accogliere. Ma senza un flusso costante di capitale umano, si rischia di perdere uno dei motori fondamentali della grandezza americana. Tentando di “proteggere” il Paese dal mondo, Trump lo sta privando proprio di ciò che lo ha reso eccezionale.

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Gabriele Manca