La rivincita del petrolio russo

C’è qualcosa che non torna nella linea americana di questi giorni. Donald Trump ha rivendicato apertamente che, essendo gli Stati Uniti il primo produttore mondiale di petrolio, prezzi più alti del greggio significherebbero per l’America “molti soldi”. Ma se fosse davvero così semplice, cioè se il petrolio caro fosse solo una buona notizia per Washington, non si capirebbe perché la stessa amministrazione Trump abbia appena concesso una deroga di 30 giorni per permettere l’acquisto di petrolio russo sanzionato rimasto bloccato in mare. Tale licenza, valida fino all’11 aprile e relativa a carichi imbarcati entro il 12 marzo, è stata presentata dal Tesoro come una misura limitata per stabilizzare i mercati energetici. In altre parole: il petrolio alto può anche far bene ai produttori americani, ma quando supera una certa soglia diventa un forte problema politico, economico ed elettorale anche per la Casa Bianca. Il punto è noto a chiunque guardi all’economia reale e non solo ai bilanci delle compagnie energetiche. Prezzi elevati del greggio significano benzina più cara, costi di trasporto più alti, pressione inflazionistica e famiglie più irritate. Non è un caso che, mentre Trump rivendicava i possibili guadagni americani, il suo stesso segretario all’Energia cercasse di rassicurare dicendo che uno scenario da 200 dollari al barile appare improbabile. Né è un caso che la Casa Bianca stia valutando altre misure di emergenza per facilitare il movimento di prodotti energetici tra i porti statunitensi. Se davvero il petrolio caro fosse una manna, non servirebbe correre ai ripari. La guerra che arricchisce Mosca E così, mentre Washington cerca di tenere insieme la retorica della forza e la paura dei prezzi, chi incassa davvero è la Russia. Dall’inizio del conflitto Mosca avrebbe già ricavato diversi miliardi di euro dalla vendita di combustibili fossili, con un aumento significativo delle entrate proprio nelle settimane in cui i mercati hanno iniziato a temere un blocco più ampio delle forniture dal Golfo. È il classico effetto perverso delle crisi energetiche: quando i mercati vanno in panico, gli esportatori con grandi riserve e pochi scrupoli incassano. La decisione americana di allentare temporaneamente la stretta sul petrolio russo accentua questo paradosso. Nata per calmare i mercati dopo lo shock provocato dalla guerra e dalla paralisi di Hormuz, la misura rischia infatti di alleggerire proprio quella pressione sui ricavi energetici russi che l’Occidente aveva cercato di costruire dopo l’invasione dell’Ucraina e, appunto, per rallentare quella invasione. Anche se Mosca non risolve così i suoi problemi strutturali, ottiene comunque ciò di cui aveva bisogno: più domanda, meno stigma e soprattutto prezzi migliori. Qui sta la vera rivincita del petrolio russo. Non stiamo dicendo che la Russia abbia riconquistato la centralità perduta con la guerra in Ucraina. Quella stagione non tornerà. Ma perché in un momento di massima tensione globale il sistema torna a cercare proprio ciò che fino a ieri diceva di voler escludere: barili russi disponibili, subito e senza troppe esitazioni politiche. Quando la geografia torna a comandare Questo succede perché il mercato si trova davanti a uno shock energetico enorme. La guerra in Medio Oriente sta infatti provocando una delle più grandi interruzioni dell’offerta petrolifera degli ultimi decenni. Con lo Stretto di Hormuz sotto minaccia e il traffico marittimo rallentato, milioni di barili al giorno rischiano di restare bloccati o di arrivare sui mercati con ritardi e costi molto più alti. Per attenuare la tensione, i paesi industrializzati hanno già liberato grandi quantità di petrolio dalle riserve strategiche. Ma queste misure possono comprare tempo, non riscrivere la geografia energetica. Con Hormuz quasi paralizzato, le rotte si spostano verso ovest, verso i terminal sauditi sul Mar Rosso, ma non approdano a un porto sicuro: si limitano a passare da una strettoia all’altra, con il rischio di nuovi attacchi e costi logistici sempre più elevati. In questo quadro, il greggio russo diventa una delle poche valvole di sfogo immediatamente disponibili per attenuare la pressione sul mercato. Non è una scelta strategicamente coerente, ma una scelta dettata dall’urgenza. E sono proprio queste scelte, quelle dettate dall’urgenza che in geopolitica, spesso, lasciano le eredità più lunghe. L’Europa tra coerenza e tentazione Per l’Europa il problema è ancora più delicato, perché tocca insieme energia, industria e credibilità politica. Bruxelles continua a sostenere che tornare all’energia russa sarebbe un errore strategico e l’Unione ha formalizzato un percorso di uscita completa dal gas russo: stop al loro GNL entro la fine del 2026 e al gas via tubo entro il 2027. Eppure la dipendenza non è scomparsa del tutto. Ancora oggi una quota non trascurabile delle importazioni europee di gas arriva dalla Russia, soprattutto nei paesi dell’Europa centrale e sud-orientale. Ed è proprio in questo spazio che riaffiora la tentazione. Perché l’energia russa continua a costare meno di molte alternative e perché, in una fase di prezzi elevati, industrie e governi ricominciano a ragionare in termini di convenienza immediata. Vladimir Putin lo ha capito benissimo e si è già detto pronto a riprendere una cooperazione energetica di lungo periodo con l’Europa, purché arrivino segnali politici da parte europea. Ma proprio qui l’Europa si gioca qualcosa di più di una bolletta. Se tornasse sui suoi passi, manderebbe al mondo il segnale che le sanzioni valgono finché non costano troppo. E confermerebbe che il vero tallone d’Achille del continente resta sempre lo stesso: la difficoltà di reggere politicamente il prezzo della propria coerenza strategica. Il prezzo vero della crisi La verità è che questa crisi sta smontando diverse illusioni contemporaneamente. L’illusione americana secondo cui il petrolio caro sarebbe soprattutto un vantaggio domestico. L’illusione europea di essersi già emancipata del tutto dall’energia russa. E perfino l’illusione, più generale, che il mercato possa separarsi dalla geopolitica. Non è così. Quando salta un nodo come Hormuz, tornano a contare i barili disponibili, le rotte fisiche, i terminali, gli oleodotti e quelle “dipendenze” che si pensavano superate. E allora la Russia, pur isolata e sanzionata, scopre di avere ancora in mano una carta pesante. Non perché sia più forte di ieri, ma perché il mondo, ancora una volta, si rivela più dipendente dal petrolio di quanto voglia ammettere.

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Andrea Bignami