La pena di morte negli Usa, sempre meno utilizzata e popolare

Due giorni prima di Natale il presidente statunitense Joe Biden ha commutato 37 delle 40 condanne a morte federali in ergastoli. Si tratta di un gesto veramente eccezionale per la storia degli Stati Uniti, dato che dal 1976, anno in cui è stata reintrodotta la pena capitale nel Paese, solo altre tre condanne a morte sono state commutate in carcere a vita dal Presidente in carica: due da Obama e una da Clinton. Parliamo in questo caso di condanne federali perché possono fare ricorso alla pena capitale sia il governo federale che i singoli Stati. I 27 Stati che prevedono la pena di morte sono però responsabili della grandissima maggioranza delle condanne. Dal 1976, anno in cui la Corte Suprema ha deciso che la pena di morte era nuovamente utilizzabile negli Stati Uniti , solo 16 condanne a morte sono state eseguite a livello federale, tutte durante il mandato di presidenti repubblicani: 13 durante la presidenza di Donald Trump e tre durante il primo mandato di George W. Bush. Nello stesso periodo di 48 anni, gli Stati hanno invece eseguito 1591 pene capitali. Secondo i dati dell’organizzazione no-profit Death Penalty Information Center, il picco di esecuzioni è stato raggiunto a cavallo degli anni 2000. Nel 1999 sono state eseguite 98 condanne a morte, numero record, nel 2000 85, nel 1997 74, nel 2002 71 e nel 1998 68. Solo nel quinquennio tra il 1997 e la fine del 2001, dunque, è stato eseguito quasi un quarto delle condanne a morte dell’ultimo mezzo secolo. Oggi le esecuzioni sono molte meno, ma nel 2024 si è raggiunta quota 25, il secondo dato più alto degli ultimi dieci anni. Come abbiamo detto, in realtà la quasi totalità delle pene capitali sono eseguite dai singoli Stati. Fra questi si distingue in particolare il Texas, che dal 1976 a oggi ha eseguito 591 condanne a morte, più di un terzo del totale – molte di più di Oklahoma , Virginia , Florida , Missouri e Alabama . Solo 18 donne sono state uccise attraverso la pena capitale, l’1% del totale. Quasi tutte le condanne a morte ai danni di donne sono state eseguite negli anni 2000. Fino al 1998 infatti l’unica donna giustiziata dal 1976 era stata la serial killer Velma Barfield, nel 1984. Nella maggior parte dei casi i condannati giustiziati sono bianchi: 894, ovvero il 55% del totale. Ci sono state però anche 547 esecuzioni ai danni di condannati afroamericani, 134 ai danni di latinoamericani, 22 ai danni di nativi, 7 ai danni di asiatici. Negli anni, oltre a essere diminuito il numero di condanne a morte eseguite, è anche diminuita la popolarità della pena capitale negli Stati Uniti. Secondo lo storico istituto di ricerca Gallup, a ottobre 2024 il 53% degli americani si diceva a favore della condanna a morte per i condannati per omicidio. Poco più di venti anni fa, nel 2003, era favorevole il 70% degli statunitensi. Inoltre oggi il 28% dei cittadini USA pensa che le condanne a morte siano troppo frequenti, mentre nel 2003 la pensava così il 23% della popolazione.

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Francesco Cianfanelli