Lanterns: la storia di John Stewart, Lanterna Verde afroamericana

Nel pieno del complesso rilancio del loro brand e delle loro proprietà intellettuali al cinema e in televisione, i DC Studios guidati da James Gunn e Peter Safran hanno deciso di affidare il ruolo da protagonista di “Lanterns”, progetto televisivo sulle Lanterne Verdi in streaming su HBO Max, a John Stewart, il primo supereroe nero a entrare nella Justice League. Una scelta non così banale e scontata, soprattutto in un’epoca in cui la woke culture viene colpita persino dal fuoco un tempo amico e le tematiche inclusive sembrano retrocedere nelle agende politiche e nell’opinione pubblica. Una lanterna tra le tante Architetto afroamericano ed ex tiratore scelto dei Marines, John Stewart non è la prima Lanterna Verde ; non è la più famosa ; non è nemmeno la più giovane o quella inizialmente scelta come canonica nel DCU . Eppure è a lui, interpretato da Aron Pierre, che i DC Studios hanno pensato per il ruolo da protagonista della serie ideata da Chris Mundy, Damon Lindelof e dal celebre autore di fumetti Tom King. L’esordio in “Lanterna Verde/Freccia Verde” La prima apparizione di John Stewart nei fumetti risale al 1971, sul numero 87 della testata “Green Lantern ”, all’interno di una delle storie più iconiche della DC Comics, “Lanterna Verde/Freccia Verde” di Dennis O’Neil e Neal Adams , scelto dai Guardiani dell’Universo del pianeta Oa come riserva di Hal Jordan dopo l’infortunio di Guyle Gardner e dallo stesso Jordan reclutato e addestrato. Non è un caso che le sue origini arrivino in quegli anni, in un Paese che solo di recente aveva visto il coronamento delle battaglie per i diritti degli afroamericani con l’abolizione del segregazionismo e la legge sul voto dei neri negli Stati del Sud ma che era ancora sconvolto dagli omicidi di Malcolm X e Martin Luther King Jr. e si rendeva conto di avere un cammino ancora lungo davanti a sé per poter trasformare quella parità di diritti formale in uguaglianza sostanziale. E non è un caso nemmeno che John Stewart abbia debuttato in quella testata, probabilmente la più politica nella storia della DC Comics, in gran parte dedicata al viaggio di Freccia Verde e Lanterna Verde alla scoperta dell’America invisibile, in mezzo agli ultimi, ai dimenticati da tutti. A immaginare una Lanterna Verde sostitutiva e successivamente definirne l’etnia fu il disegnatore Neal Adams, convinto di tale opportunità dal semplice fatto che gran parte della popolazione mondiale e una parte decisamente consistente di quella americana fosse stata fino a quel momento sostanzialmente ignorata: “Dovremmo avere una Lanterna Verde nera, non perché siamo liberali, ma perché ha semplicemente senso”, disse Adams parlandone con l’editor Julius Schwartz. Una vita a combattere i pregiudizi La caratterizzazione di Stewart nella sua prima apparizione è fortemente legata ai temi della discriminazione e del razzismo. Nella run di Len Wein e Dave Gibbons , alla proposta di Hal Jordan, che gli chiede se sia interessato o meno a fargli da riserva quale Lanterna Verde del settore 2814, risponde: “Considerando che di questi tempi nella terra dei liberi non è esattamente pieno di posti di lavoro per architetti neri e che non lavoro da settimane… direi che non ho problemi di tempo libero”. La sua prima missione, invece, riguarda un attentato a un senatore razzista candidato alla presidenza degli Stati Uniti: Stewart prende parte alla missione, non manca di esprimere il suo disprezzo per l’uomo che deve proteggere e, capace di andare oltre l’apparenza in virtù della sua esperienza, smaschera quello che in realtà è un falso attentato a scopo propagandistico sfuggito allo sguardo bianco di Hal Jordan. Differenze e analogie tra fumetto e serie La serie reimmagina le sue origini ma ne conserva le caratteristiche e le tematiche fondanti. Non più architetto ma disegnatore di immaginazione e talento straordinari, ancora tiratore scelto dei Marines, non si trova più a dover gestire un potere enorme e una gigantesca responsabilità improvvisamente e per caso. Il John Stewart di “Lanterns” è stato cresciuto per diventare una Lanterna Verde dopo che i Guardiani hanno scartato il padre preferendogli Jordan. La sua è un’educazione rigidamente militaristica, con i genitori disposti ai metodi più duri e folli pur di crescere un figlio incapace di provare paura e di allenarne la capacità di reprimere le emozioni. Se il personaggio dei fumetti appare inizialmente riluttante ad accettare l’incarico finalmente affidatogli dai Guardiani dopo il ritiro di Hal Jordan, quello della serie tv ha invece una ferrea determinazione a ottenere anello e lanterna. La sua forza di volontà è costruita negli anni, non è più una dote innata, così come la capacità di gestire il potere dell’anello necessita di un addestramento particolarmente lungo e impegnativo da parte di Jordan mentre nei fumetti esplode da subito in maniera naturale. Ciononostante, il tema della discriminazione rimane fondante nella sua origin story anche all’interno della serie tv. John cresce in una famiglia che ha dovuto superare le diffidenze e il razzismo sistemico della società americana, si sente un alieno in casa propria, sviluppa anche per questo un forte senso di giustizia che va al di là del semplice rispetto dell’autorità e della legge. Viene letteralmente forgiato da traumi personali, famigliari e planetari. L’apice nei fumetti a metà degli anni ‘80 Caratteristiche non dissimili da quelle raccontate nei fumetti, dove vive il suo momento di massimo splendore a metà degli anni ’80. Dopo aver combattuto l’Anti-Monitor in “Crisi sulle Terre Infinite” di Marv Wolfkam e George Pérez, completamente confidente nel potere del suo anello e in un talento che nel corso degli anni successivi renderà lo stesso strumento sostanzialmente superfluo per lui, in “Odissea Cosmica” di Jim Starlin e Mike Mignola si convince di poter sconfiggere da solo un avatar dell’equazione Anti-Vita, fallendo e assistendo impotente alla distruzione completa del pianeta Xanshi e al genocidio della sua popolazione, sviluppando un senso di colpa che lo porterà a un passo dal suicidio. Perdonatosi, torna protagonista, tra il 1992 e il 1993, della miniserie in 18 numeri "Lanterna Verde: Mosaic", che lo vede custode di un mondo frutto di un forzato melting pot di civiltà creato su Oa da una sorta di collezionismo folle e compulsivo di un Guardiano impazzito a causa della solitudine. Poi una lunga fase da comprimario, uno scivolamento all’indietro nelle gerarchie dopo la creazione di Kyle Rayner per sostituire Hal Jordan, caduto in disgrazia dopo esser stato spinto dal parassita Parallax a distruggere l’intero Corpo delle Lanterne Verdi, e l’inserimento nel cast corale della lunghissima a apprezzatissima run con cui Geoff Johns riporterà lo stesso Jordan al centro della scena a partire dalla metà degli anni Duemila. L’era più recente e “Lanterns” L’ultimo ruolo da protagonista di Stewart su carta risale al 2023, con una miniserie in 12 albi scritta da Phillip Kennedy Johnson e disegnata da Montos, “Green Lantern: War Journal”, una saga sci-fi a tinte horror che contrappone il personaggio a una nuova oscura minaccia interdimensionale sviluppando fino in fondo il potenziale dei suoi superpoteri senza anello e recuperando il suo rapporto con la madre. Nel corso dei suoi oltre 50 anni di vita editoriale, John Stewart ha avuto un ruolo non sempre di primo piano ma non ha mai smesso di rappresentare un’ideale e un complesso valoriale sempre ben definito: coraggioso, orgoglioso, a tratti testardo, ha dovuto affrontare i pregiudizi e sconfiggerli per affermarsi e proteggere un Paese e un pianeta che non sempre lo hanno fatto sentire a casa propria. E averlo scelto come protagonista di “Lanterns” è una scelta di campo piuttosto netta che i DC Studios e gli autori della serie stanno portando avanti con assoluta coerenza, dimostrandosi capaci di attualizzare il personaggio senza tradirne l’identità, dandogli nuova linfa e restituendogli un ruolo che troppo a lungo gli è stato negato.

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Gabriele Lippi