Perché tutti parlano del romanzo “Max, Mischa e l'Offensiva del Tet”

Un romanzo americano, scritto da un norvegese e portato in Italia da un editore siciliano che è arrivato prima di Regno Unito, Stati Uniti e Francia. “Max, Mischa e l'Offensiva del Tet” di Johan Harstad è in libreria dal 21 luglio e in soli cinque giorni, come è stato comunicato sul profilo Instagram della casa editrice Sellerio, ha venduto quasi 1600 copie, una cifra inaspettata per il titolo di un autore quasi sconosciuto dalle nostre parti e con un prezzo di copertina di 28 euro. Lo spessore del volume potrebbe incutere un certo timore. Parliamo di 1256 pagine per un totale di 2,2 milioni di caratteri. Eppure questo chilo e mezzo di cellulosa non sta scoraggiando i lettori. Al contrario, una mole così imponente sembra accendere la curiosità e il desiderio di immergersi in una storia lunga, complice forse la stagione delle ferie in cui si dovrebbe, almeno nelle intenzioni, leggere di più. Giacomo Mannino, editor di Sellerio che ha curato l’edizione italiana, è elettrizzato, ma aspetta qualche mese per esporsi. Intanto, conferma che “la tendenza dei primissimi giorni non sembra arrestarsi: dalle informazioni che abbiamo, il romanzo continua a muoversi”. Per metterci sulle tracce dell’autore dobbiamo puntare la bussola a nord fino a Stavanger, famosa per i paesaggi mozzafiato e per la sua cattedrale del XII secolo in stile gotico. È qui che nasce nel 1979 Johan Harstad. Il suo esordio letterario risale al 2001 con la raccolta di testi "Herfra blir du bare eldre" , seguita dai racconti "Ambulansen" . Harstad, che ha firmato anche libri per ragazzi e pièce teatrali, è una personalità eclettica, che si destreggia tra musica, graphic design, cortometraggi, fotografia. “Che ne è stato di te, Buzz Aldrin?” è stato il suo primo romanzo, quello che lo ha reso popolare tra i lettori norvegesi e di tutta la Scandinavia e che è stato tradotto in una decina di Paesi tra cui l’Italia per Iperborea, ma è con “Max, Mischa e l'Offensiva del Tet” che si è affermato. Ha conquistato l’Olanda che gli ha assegnato nel 2018 il “Premio Europeo per la Letteratura”, e la Germania, dove la sua opera è stata salutata dalla stampa come "grande romanzo americano" scritto da un europeo. E ora, a distanza di dieci anni dalla pubblicazione in Norvegia, è il turno dell’Italia. Il protagonista è un regista teatrale, nato in Norvegia, come l’autore, e trasferitosi con la famiglia negli Stati Uniti all’età di tredici anni. Max ripercorre le tappe della sua vita in uno sforzo disperato di cristallizzare la propria vicenda umana, spinto dalla paura che i ricordi si sgretolino. Harstad esplora il senso di solitudine sperimentato da uno sradicato in un Paese, gli Stati Uniti, dove “nessuno è a casa”; riavvolge il nastro degli amori e allo stesso tempo ricostruisce la parabola di amicizie perdute e di sogni infranti. Siamo di fronte a un romanzo “mondo” che sa essere racconto intimo e allo stesso tempo epopea politica che segue il declino delle ideologie attraverso i suoi personaggi. “Avevamo apprezzato già il suo primo romanzo. Abbiamo immaginato la dolcezza e il disincanto della sua scrittura applicati a una storia che sapevamo avrebbe attraversato i continenti, alcuni decenni, e avrebbe spaziato tra amore e amicizia, dramma familiare e storico. Ancora prima di leggerlo non avevamo dubbi che fosse il grande romanzo che poi abbiamo letto”, afferma Mannino. La genesi dell’edizione italiana Sellerio ha lavorato a lungo su questo libro. “La traduzione e la revisione sono durati circa sette anni. Lo abbiamo acquisito quando ancora il successo non era esploso pienamente in Germania e in Olanda, ma stava montando”. L’Italia, dunque, con Sellerio arriva prima di altri grandi mercati editoriali. Nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Francia ancora non c’è una data di uscita. In Italia hanno lavorato sulla traduzione due traduttrici, Sara Culeddu e Maria Valeria Davino. “In un libro del genere si gioca tutto sulla precisione del tradurre e sulla cura della lingua d'arrivo. La difficoltà è stata quella di rendere la pluralità di voci del narratore che cambia continuamente registro, restando, tuttavia, coerente con se stesso. Prima a parlare, quindi a scrivere, è il ragazzo giovane che poi diventa adulto, un regista teatrale al tramonto della sua carriera”. L’altra sfida del testo è stata quella del plurilinguismo: “Abbiamo cercato di mantenere l'alterità di un autore norvegese che scrive un libro americano e che gioca con la lingua americana. Ci sono interi passaggi in inglese che non abbiamo toccato. Dovevano suonare al lettore italiano nella loro diversità, proprio come per il lettore norvegese”. La casa editrice si è avvalsa delle consulenze di americanisti: “Una cosa che si fa sempre, ma che in questo caso era forse più importante che in altre occasioni per la complessità di questa opera”. Il punto di vista dell’editor Lavorare a un romanzo come “Max, Mischa e l'Offensiva del Tet” è un po’ come trovarsi di fronte a cinque o più libri contemporaneamente. “Il punto non è stato arrivare prima degli altri, ma raggiungere il risultato sperato. E per questo abbiamo tenuto a bada la smania di leggerlo e il desiderio di farlo leggere il prima possibile al pubblico”. Ci racconta l’entusiamo e l’eccitazione che ha accompagnato questo progetto. “Via via che le traduttrici ci consegnavano il materiale, o meglio le parti in cui è diviso il libro, ce le scambiavamo subito, quasi fosse un romanzo a puntate”. Ma la cosa più sorprendente Mannino ce la confessa alla fine dell’intervista, mettendo le mani avanti: “Questa non è una provocazione, vi assicuro, ma anche se Harstad ha detto che ha tagliato centinaia di pagine, che quello arrivato ai lettori è il libro più breve che potesse scrivere, io da editor, una figura professionale che tendenzialmente chiede la sintesi e sfronda i testi, gli avrei chiesto altre 30 cartelle aggiuntive. Ci sono dei personaggi di cui vorrei sapere ancora di più”, conclude. Il fascino senza tempo dei "libroni" Con l’uscita di “Max, Mischa e l'Offensiva del Tet” le bacheche di Instagram e TikTok di chi ha un algoritmo “letterario” si sono riempite di contenuti dedicati; recensioni, riflessioni, spiegoni. Anche questa reattività social dà il polso dell’accoglienza che ha ricevuto e che appare ancora più eccezionale se si considera il contesto e la temperie: l’epoca della velocità e di quella che è stata diagnosticata a livello globale come crisi della lettura. E così si ripropone un tema ciclico: i “libroni” sono tornati in auge, sono una reazione ai tempi in cui viviamo? Una domanda che giriamo a Mannino. E chi meglio di un editor di Sellerio può rispondere, considerando che la casa editrice palermitana esattamente dieci anni fa lanciava nella stessa collana “Una vita come tante”, straordinario fenomeno editoriale globale che anche in Italia ha riscosso enorme successo. Un altro tomo impegnativo di quasi mille pagine. “I due romanzi hanno delle affinità di dimensione, di copertina, di colpo d'occhio con delle sovrapposizioni di trama, perché effettivamente anche questa è una storia ambientata in gran parte a New York e centrata su quattro personaggi fortissimi. Ma sono due libri profondamente diversi. Certo, ci auguriamo che quello di Harstad abbia un successo simile a ‘Una vita come tante'”. Mentre sulla questione dei “libri lunghi” Mannino risponde: “Un librone è uno degli atti d'amore più belli che un editore possa fare a un lettore. Forse sono cambiate le ragioni per cui si leggono i libroni, ma non sono mai passati di moda. E in un certo senso uniscono generazioni differenti. I più giovani cresciuti con Harry Potter e chi invece si è formato con Balzac e Musil”, sottolinea ricordando come Sellerio non tema le sfide della lunghezza. “Nel 2020 abbiamo pubblicato Giorgio Fontana, con "Prima di noi", un romanzo di oltre 900 pagine. Siamo sempre lo stesso editore, con la stessa idea di libro ed editoria”. Tra poche settimane i lettori italiani potranno discutere di “Max, Mischa e l'Offensiva del Tet” direttamente come l’autore che sarà ospite del Festivaletteratura di Mantova e farà tappa a Milano: “Sta seguendo molto incuriosito, forse anche felicemente sorpreso, questa attenzione dei lettori italiani”. Harstad commenta, riposta, rilancia i video della community italiana. Nel nord Europa è già scrittore di culto, nel resto del mondo - per ora - è un ottimo candidato.

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Ludovica Passeri