Sui social il fantasma del 2016: è stato davvero un anno “felice”?

C’è un fantasma che si aggira per le bacheche dei social media in questo inizio di 2026: è lo spettro del 2016. I sociologi l’hanno già battezzata "The Last Good Year Syndrome". Per la Generazione Z e i Millennials quel periodo rappresenta l’ultimo scampolo di un mondo "analogico-digitale" non ancora colonizzato dall’intelligenza artificiale, un’epoca in cui Instagram serviva a condividere la realtà e non a fabbricarla. Eppure, a guardarlo con la lente dell’economia e della geopolitica, il 2016 non è stato l’anno spensierato che i nostri ricordi filtrati suggeriscono. È stato, al contrario, il momento esatto in cui la globalizzazione ha iniziato a cambiare. Il passaggio dal 2016 al 2026 non è stato solo una migrazione verso contenuti generati da AI, è stato il decennio in cui l’economia stessa ha cambiato pelle, passando da una libertà globale a nuove forme di controllo. Nell’ultimo decennio, il cambiamento digitale e quello economico si sono fusi in un unico processo: la dematerializzazione del valore. Se nel 2016 la preoccupazione era la perdita di posti di lavoro nelle fabbriche, nel 2026 la sfida riguarda la sovranità dei dati e l’automazione dei processi produttivi. Ma cosa accadde esattamente in quei dodici mesi per innescare una mutazione così profonda? La risposta risiede in una sequenza di cambiamenti politici e finanziari che hanno invertito la direzione di marcia. Il 2016 ha inferto due colpi decisi all'economia liberale degli anni '90. A giugno di quell’anno, il referendum sulla Brexit ha trasformato l'integrazione europea in un processo che si è rivelato reversibile, scatenando un'incertezza commerciale che ancora oggi, dieci anni dopo, condiziona le rotte del Vecchio Continente. A novembre poi, l’elezione di Donald Trump ha ufficializzato il ritorno del protezionismo nel cuore dell’Occidente. È infatti in quei mesi che gli economisti hanno iniziato a parlare di slowbalization, il brusco freno a mano tirato sul mito della crescita globale illimitata. Le catene del valore, fino ad allora considerate indistruttibili, hanno mostrato le prime crepe sotto i colpi di tensioni geopolitiche. Il reshoring, la scelta di riportare la produzione nei confini nazionali che oggi, rappresenta lo standard industriale per blindare le forniture, al contrario ha mosso i suoi primi passi proprio in quel clima di incertezza, innescato dal timore di dazi punitivi e guerre commerciali. Anche il mondo del lavoro ha attraversato una metamorfosi silenziosa quanto radicale: l'utopia della sharing economy si è bruscamente evoluta nella realtà della gig economy. Giganti come Uber e Airbnb hanno trasformato l’economia della condivisione in un modello di business globale che, pur offrendo flessibilità, ha introdotto nuove forme di precarietà. Questa transizione non ha solo riscritto le regole del mercato, ma ha ridisegnato la geografia urbana, esercitando una pressione sugli affitti che sta svuotando i cuori delle metropoli. Sul fronte finanziario, abbiamo attraversato la stagione surreale dei tassi d’interesse negativi e del Quantitative Easing. Nel tentativo estremo di scongiurare la deflazione, le banche centrali hanno inondato i mercati di liquidità a costo zero: un contesto che, se da un lato ha garantito un periodo d’oro per i mutui, dall’altro ha spinto eccessivamente in alto le valutazioni degli asset finanziari e immobiliari, portando i prezzi verso vette spesso distanti dall’economia reale. Contemporaneamente, Pechino lanciava un segnale che il mondo ha sottovalutato: la crescita cinese scendeva al 6,7%, il minimo da 25 anni. Non era un declino, ma una mutazione: il passaggio dalla manifattura pesante ai servizi e all’alta tecnologia. È in quel rallentamento che la Cina ha costruito la leadership tecnologica che oggi contende agli Stati Uniti. Il "throwback 2016" non è dunque una semplice operazione nostalgia. È il riconoscimento inconscio di una frattura. Il 2016 è stato l'anno in cui abbiamo scambiato la libertà digitale con l'algoritmo, mentre il libero scambio ha ceduto il passo a una crescente domanda di protezionismo e sovranità nazionale. Oggi viviamo nella "nuova normalità" figlia di quegli strappi: un mondo più complesso, decisamente meno filtrato dal caso, ma molto più dai calcoli di un’intelligenza artificiale che, dieci anni fa, era ancora solo un sogno lontano.

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Alessandra Zompatori