Se i gatti stessero meglio quando i proprietari sono in vacanza?

Per chi ha un animale d’affezione, la scelta si ripete ogni estate: portarlo in vacanza con la famiglia o lasciarlo alle cure di qualcun altro? E, eventualmente, a chi affidarlo? Secondo un’indagine commissionata da Facile.it, la risposta è che più di 6 milioni e mezzo di proprietari decide ogni anno di non separarsi dal proprio pet. Ma le percentuali sono molto diverse tra cani e gatti: se quasi 7 padroni su 10 scelgono di portare in viaggio il proprio cane, per i felini il rapporto scende a 1 su 3. In parte, perché le strutture pet friendly, in grado di accogliere animali d’affezione anche in vacanza, sono spesso specializzate per le esigenze dei cani. E, in parte –almeno secondo l’opinione più diffusa – perché i gatti avrebbero meno difficoltà a separarsi dai proprietari. “Sappiamo che non è così – ribatte il veterinario Francesco Barbero, che ogni settimana visita decine di felini ospitati nelle pensioni – Quando torna il proprietario dalle vacanze o da altri impegni, anche dopo mesi, i gatti si accorgono subito della sua voce e si rotolano per terra, fanno le fusa. È sempre un bel momento”. Secondo il dottore, il soggiorno nelle pensioni sfaterebbe anche un altro mito: “Non è vero che i gatti sono animali solitari. Spesso vivono meglio in un ambiente con altri felini”. Le vacanze estive, in Italia, sono il periodo in cui si contano più abbandoni: circa 80mila gatti lasciati in cattività ogni anno. Ma “metterli in strada non è mai un’opzione – sostiene il dott. Barbero – Specialmente quando ci sono strutture in cui i gatti possono stare benissimo”. Animali socievoli Nelle pensioni, dunque, “i gatti sono felici” anche senza i proprietari. E, soprattutto, in compagnia di altri animali: “Siamo abituati ad associare la socialità ai cani e l’individualismo ai gatti – spiega Barbero – ma non è così semplice. I gatti sono soli se vengono abituati a non avere nessuno ‘che dia loro fastidio’. Invece, se vivono insieme ad altri gatti, potrebbero giocare anche tutto il giorno”. Ma ad alcune condizioni: l’ambiente deve favorire l’esplorazione, concedendo sia giochi e percorsi a più altezze sia spazi più larghi in cui i gatti possano stare insieme senza disturbarsi. Magari per mangiare o dormire. “Ho visto con i miei occhi gatti, che non si conoscevano fino a un secondo prima, dormire accanto e giocare assieme – continua il veterinario – Anche per me, abituato a un ambiente clinico, è stato sorprendente”. A beneficiarne, in un contesto stimolante, è anche la salute del gatto: “Molti animali obesi, se stanno in un luogo dove possono correre e arrampicarsi, tornano alle loro case dimagriti – spiega Barbero – In molti casi, la pigrizia non è dovuta solo alla vecchiaia o al carattere del gatto, ma all’assenza di stimoli nelle case dei proprietari”. In compagnia di altri felini, tra un albero in legno e un tiragraffi alto due metri, i gatti corrono, giocano e restano in salute. Ma, non per questo, smettono di avere nostalgia di casa. “Anche quello che i gatti si disaffezionano velocemente è uno stereotipo – commenta il veterinario – e l’ho visto con i miei occhi: ogni volta che torna un proprietario, anche i gatti pù introversi sono contenti di rivederlo e di tornare in famiglia”. Strutture "montessoriane" per gatti Non si tratta, dunque, solo di un’occasione per “scaricare” i gatti a qualcuno. Ma, come ricorda il dottor Barbero, “in certe strutture i felini imparano a socializzare e a uscire dal proprio guscio”. Sulla base dei pareri di veterinari esperti, perciò, molte pensioni si adattano alle nuove esigenze dei pet. Una di queste è Condomicio, a Milano, che ha collaborato con la facoltà di Medicina veterinaria di Milano per progettare un metodo che aiuti i gatti a “vivere meglio la socialità con i loro simili e con l’essere umano”. Si tratta di uno spazio di 300 metri quadri, dove i percorsi a varie altezze e i giochi studiati in collaborazione con i veterinari aiutano i felini “a fare attività fisica e a riscoprirsi ‘gatti’”, commenta l’ideatore Massimo Verzichino. “Il progetto è nato quando ho visto il gatto di una vicina – spiega – uscire continuamente di casa: era accettato dal branco, ma la sera tornava felice dalla proprietaria. Quindi, ispirato da quel rapporto, ho costruito in legno uno spazio al chiuso in grado di riprodurre l’esterno”. Scivoli, mensole, rampe e alzatine. I circa 6mila gatti che hanno abitato nel Condomicio – assicura Verzichino – hanno impiegato poco tempo ad abituarsi al nuovo habitat. “In pochi giorni iniziano a giocare tutti insieme e le loro condizioni migliorano rapidamente. Moltissimi padroni, a soggiorno finito, ci chiamano per dirci: ‘Cosa avete fatto al mio gatto? Prima non faceva mai le coccole e ora è sempre a fare le fusa’”. I felini, all’interno del Condomicio, vengono periodicamente visitati da medici veterinari e i proprietari, ogni giorno, sono aggiornati con fotografie del proprio animale. “Per noi è anche una questione etica – conclude Verzichino – I gatti sono animali che fanno compagnia ai bambini, agli anziani, alle persone con disabilità. E, a volte, i padroni non possono tenerli per mesi. Per questo, li aggiorniamo continuamente”.

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Andrea Ceredani