Perché il prezzo della benzina è il termometro politico per Trump

Quanto durerà la guerra in Iran? Nessuno lo sa, ma il più importante numero da seguire per avere un’idea della risposta è il prezzo medio nazionale della benzina negli Stati Uniti. Il perché è abbastanza intuitivo. Fra sei mesi si terranno negli Stati Uniti le elezioni di midterm, in cui verranno rinnovati tutti i 435 seggi della Camera dei Rappresentanti e 35 dei 100 seggi del Senato . Valutazioni elaborate prima della guerra indicavano che un cambio di colore alla Camera fosse possibile: la maggioranza repubblicana era infatti sottile: soli 5 voti . Al Senato le cose sembravano più favorevoli per i repubblicani: non solo la maggioranza era più ampia , ma i seggi a rischio per questi ultimi erano pochi, vista la loro dislocazione geografica. Una guerra prolungata sposterebbe però l’opinione pubblica a favore dei democratici, aumentando notevolmente la probabilità della perdita della Camera e rendendo possibile persino anche la perdita del Senato . E questo per l’effetto che il prolungamento della guerra avrebbe sull’economia americana. Il quadro economico già prima della guerra non era molto rassicurante per Trump. Il dato del Pil del quarto trimestre 2025, rivisto di recente, è deludente: solo lo 0,7% , contro valori vicino al 3% durante la presidenza Biden. Il divario non è spiegabile dalla chiusura del governo federale americano per un mese e mezzo: questa avrebbe tolto al Pil solo l’1%. Non solo: mentre i profitti delle imprese nel 2025 sono cresciuti più del Pil, il reddito disponibile delle famiglie è cresciuto molto meno. Questo per effetto di una bassa crescita degli occupati e di un’inflazione che viaggiava ancora a fine anno al 3% ed erodeva gli aumenti salariali in termini di potere d’acquisto. È la questione della “affordability” che ha reso possibile l’elezione a New York di un sindaco socialista. In questo quadro economico poco favorevole, c’era però un fatto positivo: il costo della benzina era basso, anche per le politiche annunciate da Trump in campagna elettorale basate sullo slogan “trivella, trivella, trivella”. Il prezzo della benzina ha un valore particolarmente importante per gli americani, non solo per l’ampio consumo di carburante di ogni famiglia , ma anche per la visibilità di tale prezzo, in grande evidenza nelle 150mila stazioni di servizio sparse negli Stati Uniti. Con la guerra in Iran, però, i prezzi della benzina si sono impennati. Prima della guerra la media nazionale era di 3 dollari al gallone. Lunedi 16 marzo la media era salita a 3,72 dollari, un aumento del 24% in 15 giorni. Questo, agli attuali livelli del greggio sui mercati internazionali . Se però i mercati percepissero che la chiusura dello stretto di Hormuz si protraesse per più di qualche settimana, a detta di tutti gli analisti il prezzo del petrolio salirebbe ulteriormente. Alcuni parlano di 200 dollari al barile . A questi livelli, il prezzo alla pompa in America salirebbe a 6 dollari al gallone, un massimo storico. E questo a causa di una guerra iniziata da Trump. Difficile pensare che uno sviluppo di questo genere non intaccherebbe pesantemente i risultati delle elezioni di novembre. La conclusione è che non è nell’interesse di Trump portare avanti la guerra troppo a lungo, a meno che non si riesca a sbloccare comunque lo stretto di Hormuz, evitando un periodo troppo prolungato di elevati prezzi degli idrocarburi. La guerra potrebbe essere conclusa da un “mission accomplished”: i risultati sono stati raggiunti e non c’è più nulla da bombardare, Dal lato iraniano , l’interruzione delle ostilità sarebbe alla fine accettata: non è piacevole ricevere una pioggia di bombe ogni giorno. Un caveat: questa conclusione è quello a cui porterebbe la logica. È tutto da vedere se i potenti di questo mondo seguiranno la logica o se, come talvolta accaduto in passato, le cose sfuggiranno di mano.

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Carlo Cottarelli