Come l'Italia può recuperare competitività: la lezione della Spagna

C'erano una volta i PIGS. Non tre, come nella celebre favola, ma quattro: Portogallo, Italia, Grecia e Spagna. Era questo l'acronimo con cui gli investitori internazionali avevano etichettato i quattro Paesi mediterranei durante la crisi dei debiti sovrani del 2010-2012, accusati di aver vissuto al di sopra delle proprie possibilità. Un soprannome sprezzante che racchiudeva tutta la sfiducia dei mercati nella capacità di quei governi di ripagare i propri debiti senza un intervento europeo. Portogallo, Italia, Grecia e Spagna condivisero allora i colpi più duri della crisi. Ma da quel momento in poi le loro strade si sono divise. Tra il 2010 e il 2024 Madrid e Lisbona hanno visto crescere le loro economie rispettivamente del 19 e del 15 per cento, tenendo conto dell’inflazione. Al contrario l’Italia si è fermata a un modesto +6,2 per cento. La Grecia, che subì l’impatto peggiore della crisi a causa del grave squilibrio dei propri conti pubblici e delle politiche di autorità imposte dai creditori, deve ancora recuperare i livelli di benessere del 2010 - la sua economia da allora ha subito un calo del 6 per cento – benché dalla pandemia in poi sia il Paese che tra i quattro ha ottenuto la crescita più sostenuta. Il confronto tra Italia e Spagna: lo studio Il confronto tra Spagna e Italia è quello che ha raccolto il maggiore interesse negli ultimi anni: due Paesi con dimensioni demografiche simili, una storia politica complessa e radici culturali comuni. Ma con percorsi economici sempre più divergenti. A indagarne le cause è uno studio firmato da The European House Ambrosetti in collaborazione con Amazon, in via di pubblicazione in occasione della 51esima edizione del Forum di Cernobbio a settembre. Il dato che più fotografa il divario è quanto avvenuto ai salari durante la recente fiammata dell’inflazione. In Italia, a settembre 2024, le retribuzioni reali erano ancora del 7 per cento inferiori rispetto all’inizio del 2021, secondo l’Ocse. Un confronto pesato per potere d’acquisto, visto il forte incremento dei prezzi avvenuto nel frattempo. In Spagna, il calo è stato di circa la metà. Allargando lo sguardo: dal 2010, i salari reali spagnoli sono cresciuti del 4,9%, mentre in Italia sono scesi di oltre 3 punti percentuali. La dinamica salariale incide direttamente sui consumi delle famiglie: in Spagna sono aumentati a doppia cifra, in Italia sono rimasti quasi fermi. Strategia, riforme e cooperazione “Fino a non troppi anni fa la Spagna non era il modello virtuoso a cui aspirare: oggi è il Paese che cresce di più in Europa”, dice Valerio De Molli, Managing Partner di The European House Ambrosetti. “La principale lezione è che, attraverso una strategia di lungo periodo, riforme strutturali e la cooperazione fra le varie parti sociali è possibile invertire trend negativi e diventare un polo di attrattività”. Secondo Teha, la maggiore competitività del Paese iberico spiega buona parte del divario. A partire dal cuneo fiscale, più basso di quello italiano che permette ai datori di lavoro di pagare allo Stato oneri più bassi sulle buste paga. Gli investimenti nel nostro Paese sono storicamente rallentati dal peso dei lunghi tempi della giustizia: per ottenere un verdetto di primo grado in un procedimento civile in Italia servono in media 540 giorni, circa 6 mesi in più che in Spagna. E il divario addirittura si amplia nei superiori gradi di giudizio. Tagliare i tempi della giustizia – obiettivo anche del Pnrr – è la prima priorità per molte società che investono in Italia. Secondo Giorgio Busnelli, country manager di Amazon Italia “per amplificare gli effetti positivi degli investimenti, le imprese hanno bisogno di operare in un quadro normativo chiaro e armonizzato sia a livello nazionale che europeo”. Il nodo del costo dell'energia Un altro nodo cruciale è il costo dell’energia, come continua a denunciare Confindustria. Le imprese italiane pagano la corrente prezzi più del 50 per cento superiori rispetto alle concorrenti spagnole. A pesare è il mix energetico: in Spagna solo il 22,5 per cento dell'elettricità proviene dal gas, contro il 45 dell'Italia. Il Paese iberico fa leva su rinnovabili in forte espansione e sul nucleare, assente in Italia. A favorirlo è anche la posizione geografica: la rete della penisola iberica è infatti scarsamente collegata al resto d’Europa, fatto che permette prezzi più bassi che negli altri Paesi. Per quanto il mix energetico e la scarsa interconnessione elettrica garantiscano sconti per i consumatori spagnoli, hanno tuttavia anche contribuito allo storico blackout nazionale avvenuto nel mese di aprile, causato dall’instabilità della rete elettrica. A pesare sulle bollette degli italiani sono anche le tasse e gli oneri di sistema caricati dallo Stato: nel nostro Paese sono tra le più alte d’Europa. La Spagna è più attrattiva dell'Italia Energia a buon mercato. Fisco sul lavoro più leggero. Giustizia più veloce. Secondo Ambrosetti e Amazon sono questi i fattori che hanno reso la Spagna più attrattiva per gli investimenti: l’anno scorso 856 progetti esteri sono stati avviati e oltre 72 mila nuovi posti di lavoro generati. In Italia, i progetti sono stati solo 303, con poco più della metà degli occupati. L'automotive è il caso emblematico: sono quasi 2 milioni le auto prodotte ogni anno in Spagna, sei volte più che in Italia. Madrid negli anni ha attirato almeno nove grandi marchi produttori, tra cui la cinese Chery che vuole produrre nel Paese 150 mila veicoli entro il 2029. In Italia, i corteggiamenti ai gruppi asiatici non hanno ancora prodotto risultati. E le gigafactory? Sei i progetti annunciati in Spagna. Da noi, l'unico progetto è stato sospeso. Senza dimenticare il contributo dell’immigrazione. “L’economia spagnola ha lavorato per favorire e incentivare l’immigrazione qualificata: in Spagna oggi ci sono 8,8 milioni di immigrati, contro i 6,7 in Italia” nonostante una popolazione più ridotta, ricorda De Molli. Immigrati spesso più formati e qualificati di quelli che giungono legalmente nel nostro Paese. “Questo è stato uno dei fattori chiave della crescita spagnola”, conclude l’amministratore delegato di Teha. Eppure, l'Italia conserva ancora alcune carte vincenti. Secondo Ambrosetti, la burocrazia italiana – per quanto pressante – è meno onerosa per gli imprenditori che quella spagnola. La disoccupazione è più bassa. Il reddito medio, corretto per il costo della vita, resta più alto del 9 per cento. L'apparato industriale italiano è il secondo d'Europa: più solido e più orientato all'export. Ma resta un dato di fatto: negli ultimi quindici anni, è la Spagna ad aver corso più veloce. Mentre l'Italia arranca in una stagnazione che sembra strutturale, Madrid ha attratto capitali, imprese e lavoro. Secondo The European House Ambrosetti, la sfida non è più solo sui fondamentali economici, ma si gioca sulla capacità di rendere il sistema Paese realmente competitivo.

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Lorenzo Borga