Terremoti, cosa sta succedendo nella Sicilia settentrionale?

La lista delle segnalazioni di tremori nel Tirreno meridionale si aggiorna di continuo sugli schermi del sito dell’Ingv. Le notifiche sui sistemi di alert nella sala operativa della Protezione civile sono incessanti. I loro telefoni da venerdì squillano di continuo; più che segnalazioni di criticità sono soprattutto richieste di rassicurazione da parte della popolazione, allarmata da una sequenza sismica che non accenna a finire. La terra non smette di tremare al largo della costa settentrionale della Sicilia e sono già circa duecento le scosse registrate da venerdì, pur se di minore intensità rispetto a quelle di magnitudo 5.5 e 5 che il 23 ottobre alle 12.19 e alle 15.55 hanno fatto tremare i lampadari anche negli appartamenti a piano terra, fino a Palermo, distante 100 chilometri dall’epicentro registrato nel Tirreno meridionale, tra Ustica e le Eolie. La paura si è diffusa, il terremoto ha fatto scattare una allerta maremoto, presto e per fortuna rientrata, ma ha comunque spinto i dirigenti scolastici ad evacuare le scuole, il sindaco a chiudere gli uffici comunali e alcun impianti sportivi e la Protezione civile a disporre il protocollo di sicurezza che prevede una lunga serie di misure come le verifiche di agibilità negli edifici più vulnerabili con priorità a scuole, ospedali, caserme, cinema, teatri, ponti, viadotti, i controlli sull’operatività dei piani di evacuazione, l’eventualità di una possibile sospensione temporanea delle attività pubbliche nelle strutture non antisismiche e la massima attenzione agli eventi con elevato numero di partecipanti in tutti i comuni della costa tirrenica, da Messina a Palermo. Nonostante l’ampia porzione di Sicilia in cui la popolazione ha avvertito il sisma, non sono stati registrati per fortuna danni a persone e cose, con l’eccezione di alcuni smottamenti ad Alicudi, la più vicina all’epicentro e soprattutto non si è verificato il temuto maremoto che una scossa forte come quella 5.5 avrebbe potuto provocare. Allerta Tsumani diramata e revocata. Come funziona il SIAM Il Siam, sistema di monitoraggio del rischio maremoti, che proprio con l’attuale emergenza è entrato in funzione per la prima volta nel Mediterraneo, dirama in automatico l’allerta per il possibile rischio di un maremoto quando la magnitudo raggiunge i 5 gradi. L’allarme rientra nel caso in cui i sensori in mare rilevino l’assenza di onde anomale, come accaduto venerdì appena un’ora dopo il primo alert. Ricostruiamo dunque con l’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, presieduto da Fabio Florindo, la catena di segnalazioni e comunicazioni per capire come funziona il sistema. “A seguito del terremoto di magnitudo Mw 5.5 avvenuto nel Tirreno meridionale il 23 ottobre 2026 alle ore 12:19 italiane” - spiegano da INGV - “il Centro Allerta Tsunami dell’INGV ha inviato alle 12:23 al Dipartimento di Protezione Civile un messaggio di Informazione relativo al rischio tsunami. Il messaggio iniziale si basava sul calcolo rapido della magnitudo e delle coordinate ipocentrali: la procedura operativa è orientata a inviare l’eventuale allerta tsunami nel più breve tempo possibile, compatibilmente con i dati a disposizione. In seguito, alle 12:29, il CAT ha inviato al DPC un messaggio di aggiornamento in cui il livello di allerta è passato ad “Advisory” cioè allerta arancione. Ciò significa che un maremoto di piccola entità con altezza delle onde inferiore a 50 centimetri e run-up atteso inferiore a 1 metro, si sarebbe potuto verificare. I messaggi sono stati inviati anche ai Paesi del Mediterraneo che ricevono la messaggistica dal CAT-INGV, che agisce come Tsunami Service Provider per l’UNESCO in area mediterranea. Il DPC ha inviato quindi il messaggio alle autorità locali e a tutte le componenti del sistema di protezione civile nazionale, come previsto dalle procedure del Siam, per procedere con l’emanazione di tutti quei provvedimenti che tengano la popolazione al sicuro, come il divieto di avvicinarsi ai litorali e di uscire in mare con qualsiasi imbarcazione. Queste procedure prevedono che il CAT, tramite il personale in turno H24 nella Sala di Sorveglianza Sismica e Allerta Tsunami di Roma, verifichi poi l’eventuale presenza di uno tsunami nelle coste prossime all’epicentro del terremoto. Questa verifica, basata inizialmente sui mareografi di Strombolicchio e Ginostra appartenenti all’ISPRA, ha permesso di escludere che ci fosse uno tsunami in corso nel Tirreno meridionale. È stato così emesso un terzo messaggio di cancellazione dell’allerta alle 13:22. Questo è il primo evento trattato dal CAT in area mediterranea da quando è operativa una nuova procedura per la stima delle allerte: il Probabilistic Tsunami Forecasting . Il PTF è un metodo probabilistico che stima la probabilità che un terremoto generi uno tsunami e valuta i suoi possibili effetti lungo le coste, tenendo conto delle incertezze legate al processo di generazione e propagazione delle onde. Le procedure interne al CAT di calcolo dei parametri del terremoto e del possibile impatto dello tsunami, come pure quelle di trasmissione dei messaggi al DPC e da questo al territorio, hanno funzionato molto bene. Questo evento può essere dunque considerato come un test del sistema superato ottimamente”. La sequenza sismica ancora non conclusa e le scosse mai così forti dal 1980 Il fenomeno è tenuto sotto stretta osservazione, sia per la frequenza delle scosse minori così insolitamente ravvicinate e a pochi minuti l’una dall’altra sia perché un terremoto come quello di venerdì in quella zona non si verificava da 46 anni. INGV spiega che Il terremoto di magnitudo Mw 5.5 è il più forte che abbia colpito questa area dopo il terremoto di magnitudo Mw 5.7 avvenuto il 28 maggio 1980 a sud dell’isola di Alicudi. L’area interessata dalla sequenza a ovest dell’arcipelago eoliano è caratterizzata da una tettonica complessa e da una sismicità crostale frequente. Il terremoto del 23 ottobre è avvenuto nel dominio compressivo del Tirreno meridionale, tra Ustica e Alicudi. In quest’area sono frequenti anche terremoti superficiali associati a sistemi di faglia del Tirreno meridionale e della Sicilia nord-orientale legati al processo di apertura del bacino tirrenico. Si ricorda, inoltre, che a est dell’area epicentrale si registrano comunemente terremoti profondi – fino a oltre 400 chilometri – riconducibili ai processi di subduzione. I dati delle stazioni geodetiche GNSS mostrano che in questa zona è in atto un movimento convergente con velocità misurate fino a 1.5 mm/anno al largo e lungo tutta la costa della Sicilia settentrionale, da Ustica a Stromboli. La sismicità dal 1985 ad oggi in quest’area è frequente con numerosi eventi di magnitudo superiore a 4.0. Nello specifico, entro un raggio di 30 chilometri dall’epicentro della scossa principale del 23 ottobre, si contano 11 eventi con magnitudo M≥4.0, caratterizzati da profondità ipocentrali crostali comprese tra 7 e 24 chilometri. Nel marzo 2026, a sud della zona interessata da questi eventi, circa 15 chilometri a ovest di Alicudi, si è verificata una sequenza sismica con poco più di 50 terremoti. Il terremoto più forte, di magnitudo ML 4.6, Mw 4.7, era avvenuto nella notte del 21 marzo 2026. In generale, la sismicità attuale sembra concentrarsi tra 10 e 15 chilometri di profondità se si considera il modello di velocità 1D, mentre sembra essere più profonda se si considera un modello di velocità 3D a scala nazionale. Al contrario, la sequenza più a sud, iniziata il 21 marzo 2026, mostra profondità concentrate nei primi 10 chilometri della crosta. Queste profondità sono generalmente vincolate meglio grazie alla disponibilità dei dati delle stazioni installate nelle isole vicine, entro 15 chilometri dagli epicentri. Dal punto di vista della sismicità storica, il Catalogo Parametrico dei Terremoti Italiani conferma l’area al largo della costa siciliana, il basso Tirreno, come una zona caratterizzata da una sismicità significativa, con numerosi terremoti di magnitudo pari o superiore a 5.0. Tuttavia, a parte gli eventi più recenti, generalmente successivi al 1970, la determinazione dei parametri epicentrali è fatta sulla base dei dati di intensità macrosismica; questo, per terremoti in mare, implica grandi margini di incertezza, in particolare sulla localizzazione e magnitudo. Gli eventi di magnitudo M≥5 documentati sono i seguenti: 28 maggio 1980 28 giugno 1977 21 maggio 1957 20 maggio 1957 27 gennaio 1939 27 dicembre 1894 16 marzo 1892 5 marzo 1823 L’evento del 1980 sembra presentare le maggiori analogie con il terremoto più forte della sequenza in corso, sia in termini di localizzazione-magnitudo che di risentimento da parte della popolazione. Analizzando le storie sismiche di alcune località, si nota che alcuni dei terremoti prima citati hanno provocato danni nelle isole del settore più occidentale dell’arcipelago eoliano. In particolare, l’evento del 1980 ha prodotto danni lievi ad Alicudi e Filicudi; i terremoti del 1939 e 1892-94, danni moderati a Filicudi. I danni più gravi si sono avuti a Alicudi in occasione del terremoto del 1892. Danneggiamenti leggeri sono riportati per queste due isole in occasione di altri eventi minori . Tra i terremoti riportati qui sopra, quelli che si sono verificati a partire dal 1957 hanno un epicentro e una magnitudo strumentale. Per quelli precedenti, localizzazione e magnitudo sono stati stimati a partire dalla distribuzione delle intensità assegnate alle singole località. Per gli eventi che avvengono vicino alla costa o in mare, la distribuzione delle intensità è incompleta, nel senso che ovviamente non si hanno informazioni per l’area epicentrale e quindi la stima di epicentro e magnitudo può essere affetta da grande incertezza. Il caso del terremoto del 5 marzo 1823 è esemplificativo da questo punto di vista: le intensità, cioè i risentimenti, più forti sono assegnate alle località lungo la costa e non è detto che siano le aree con gli scuotimenti più forti. Il terremoto del 1823 è quello che sicuramente rappresenta l’evento con maggiore energia riportato in catalogo per questo settore del basso Tirreno. Accompagnato anche da una piccola onda di tsunami, provocò danni gravi lungo tutta la costa settentrionale siciliana, in particolare nel tratto tra Patti e Palermo. L’impatto del terremoto: dati accelerometrici e risentimenti La sequenza sismica tuttora in corso è stata registrata dalle reti sismiche e accelerometriche dell’INGV e del Dipartimento della Protezione Civile oltre che da stazioni delle reti locali e regionali. Le mappe di scuotimento sismico relative all’evento principale di magnitudo Mw 5.5 calcolate utilizzando i dati accelerometrici e velocimetrici, mostrano livelli di scuotimento stimato fino al IV–V grado MCS sulle isole eolie e le coste della Sicilia settentrionale. Per quel che riguarda il risentimento da parte della popolazione, il terremoto di magnitudo Mw 5.5 è stato fortemente avvertito nell’arcipelago delle Isole Eolie e lungo la costa della Sicilia settentrionale, meno nel resto della Sicilia e in Calabria, come si evince dalla mappa del risentimento. La mappa preliminare degli effetti del terremoto in scala MCS, elaborata in tempo reale attraverso il contributo di oltre 2400 cittadini che hanno descritto la propria esperienza compilando il questionario macrosismico al sito www.hsit.it, conferma un risentimento diffuso dell’evento di magnitudo Mw 5.5, coerente con la localizzazione a mare della sequenza e con i livelli di scuotimento stimati. La sequenza sismica e il Marsili: c’è un legame? Ogni volta che c’è un terremoto rilevante oppure se si attiva una sequenza nel mar Tirreno si pensa al Marsili, il più grande vulcano sottomarino d’Europa e del Mediterraneo. Il Marsili è interessato da un’attività idrotermale e da un’attività sismica a bassissima energia legata a eventi di fratturazione superficiale e a degassamento. Data la distanza geografica tra l’area interessata dalla sequenza sismica di questi giorni e il vulcano Marsili , non si riscontra alcuna correlazione diretta. Inoltre, la tipologia di sorgente del terremoto di magnitudo Mw 5.5 è di tipo compressivo mentre il Marsili è interessato da un vulcanismo legato a un fenomeno di tipo distensivo”. Tra Eolie e Ustica il nuovo confine tra Africa ed Eurasia Quella interessata dallo sciame sismico tuttora in corso è una zona storicamente ad elevata sismicità e destinata ad essere soggetta a sempre maggiori movimenti, come spiega Andrea Billi del CNR . “Il terremoto di magnitudo Mw 5,5 avvenuto venerdì alle 12:19 nel Tirreno meridionale, a nord-ovest delle Isole Eolie si colloca nella fascia tettonica compresa tra l’arcipelago e l’isola di Ustica che - secondo uno studio pubblicato nel 2023 sulla rivista Earth and Planetary Science Letters - rappresenta un tratto di un nuovo limite di placca in formazione tra Africa ed Eurasia. Le due placche continuano ad avvicinarsi, comprimendo e deformando le rocce lungo il Mediterraneo. Anche se il sistema di convergenza più antico, che aveva contribuito alla costruzione delle catene montuose nell’interno della Sicilia, ha progressivamente rallentato la propria attività, la spinta tra Africa ed Eurasia non si è arrestata e parte della deformazione si è trasferita verso nord, lungo il Tirreno meridionale, attivando un diverso sistema di faglie. Lungo questa fascia si verificano numerosi terremoti. Le rocce accumulano lentamente deformazione sotto l’azione delle spinte tettoniche, per liberarne una parte attraverso movimenti improvvisi sulle faglie. I terremoti di questi giorni si inseriscono in questo quadro, anche se l’identificazione della faglia responsabile richiederà ulteriori e specifiche analisi sismologiche”. “Il nuovo confine -spiega il Cnr -non è una frattura unica e continua, ma una fascia articolata di strutture tettoniche. Dallo Stretto di Messina e dal Tirreno meridionale, il tracciato prosegue attraverso il Mediterraneo centro-occidentale, interessando il margine algerino, marocchino e di Alboran, fino allo Stretto di Gibilterra. Anche questi territori sono sede di forti terremoti legati all’interazione tra Africa ed Eurasia”. Un assetto ricostruito dal gruppo di ricercatori del Consiglio nazionale delle ricerche, oggi afferenti all’Istituto di Geoscienze , delle Università di Messina e Palermo. Lo studio è firmato da Andrea Billi, Marco Cuffaro, Barbara Orecchio, Mimmo Palano, Debora Presti e Cristina Totaro e ha integrato la distribuzione e le caratteristiche dei terremoti con le misure satellitari GPS/GNSS, capaci di rilevare spostamenti del suolo di pochi millimetri all’anno. L’analisi congiunta di questi dati ha permesso di delineare il limite incipiente e ricostruire come viene distribuita la deformazione tra le due placche. Il terremoto di venerdì 23 ottobre insieme al relativo sciame richiama dunque l’attenzione su un Mediterraneo ancora in evoluzione. Comprendere dove si concentra la deformazione aiuta a interpretare la sismicità e a migliorare le valutazioni della pericolosità sismica anche se questo non consente di prevedere quando avverrà il prossimo terremoto né se le strutture più antiche all’interno della Sicilia siano prive di attività. E mentre i telefoni nella sala operativa della Protezione civile continuano a squillare e dall’altro capo della linea c’è sempre una voce preoccupata che chiede se deve temere una nuova forte scossa, la risposta degli operatori e dei volontari è sempre la stessa: “Nessuna previsione è possibile”.

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Raffaella Daino