Da musicista a pastore, la storia di Daniele Franchi: “Ora siamo felici”

“Il blues non è solo un genere, è un linguaggio e non ha fronzoli”. Se la vita di Daniele Franchi fosse una canzone, sarebbe un blues difficile da riconoscere “perché il blues - racconta lui - lo conoscono solo quelli che lo suonano”. Ha una ritmica precisa, fatta di ripetizioni, pause e di “diavoli blu”, come dice l’etimologia. È malinconia in purezza e strade che a un certo punto si dividono. La sua strada parte da Campomorone, ai piedi dei Piani di Praglia. Da bambino aveva una fissazione: le pecore. Chiedeva al padre di portarlo dai pastori, voleva stare lì, guardarle, trascorrere il tempo vicino agli animali. Poi, c'era la musica. Un talento che è diventato mestiere, non passatempo del venerdì sera, con tanto di tour e classifiche americane; mentre il sogno del contadino rimaneva per anni nel dimenticatoio. Daniele oggi vive a Langasco, al confine con il basso Piemonte, dove insieme alla moglie, Margherita Sandi, ha fondato l'azienda agricola “Gli Artisti”. Il nome non è casuale: sono due musicisti che hanno lasciato in secondo piano i palchi per dedicarsi alla terra, agli animali, al latte e ai formaggi. Ma prima di arrivare qui c'è una vita intera. Daniele è un musicista professionista, ha vissuto per anni negli Stati Uniti, con un visto artistico di alto livello; ha suonato in giro per il mondo ed è arrivato nella classifica blues americana subito dopo i Rolling Stones. “Stava andando tutto bene - racconta - C'erano la casa discografica, l'agenzia in Europa che organizzava le tappe del tour, i concerti, i dischi. Avevo tutto”. Eppure, proprio mentre la carriera sembrava prendere la direzione che aveva sempre desiderato, qualcosa dentro di lui aveva cominciato a suonare stonato. “Facendo quel tipo di vita, sempre in giro - dice - rinnegando le mie radici, non stavo bene e sono arrivate delle ansie, un malessere fisico”. Nello stesso momento, compariva il Covid-19, era il 2020. Il mondo si è fermato e, insieme al mondo, anche la carriera di Daniele. La casa discografica ha congelato il disco, l'agenzia europea ha temporaneamente chiuso. Le prospettive erano diventate un incubo. L'ultimo tour era stato in Russia, insieme a Margherita, anche lei musicista, fagottista, laureata al conservatorio, per anni impegnata nel mondo del teatro. La fine di una scalata al successo? “No - ne è sicuro lui - Il Covid mi ha salvato”. Sembra una contraddizione paradossale parlare così di un virus che ha ucciso milioni di persone in tutto il mondo, ma quando tutto si è fermato, lui e Margherita hanno avuto il tempo, e il coraggio, di guardare nella direzione che li avrebbe riportati a casa, in quel sogno fiabesco che è la vita di campagna quando abiti nel cemento. “Ho cominciato a fare lavori diversi per arrangiarmi, tipo il boscaiolo, l’aiutante in agriturismi - dice lui - tutto quello che sapevo fare. Sulla carta non avevo nulla. Ero uno che aveva studiato musica”. E sulla carta non c'erano nemmeno le cose che aveva imparato vivendo: il rapporto con la terra, la manualità, la conoscenza degli animali. In seguito, insieme a Margherita, trovano una casa in vendita con un terreno. E la vita ha cambiato ritmo. “Margherita mi ha appoggiato al cento per cento”, racconta. È così che comincia la storia degli Artisti. All'inizio ci sono gli ortaggi, le consegne a domicilio; il vecchio furgone utilizzato per i tour viene trasformato in un mezzo per portare le verdure alle persone. Ma con gli ortaggi non ce la fanno economicamente. Allora, arrivano le pecore. Prima dieci, oggi sono sessanta. E queste sessanta pecore hanno aiutato Daniele a trasformare la sua vita in quella che sognava da bambino. Oggi “Gli Artisti” è l'unica azienda a Genova e dintorni ad allevare pecore da latte per produrre formaggi. Il latte diventa pecorino, formaggio fresco, yogurt, ricotta, panna cotta. Prodotti di nicchia perché il latte di pecora, spiega Daniele, “non è così comune”. Per imparare a trasformarlo, Daniele ha frequentato corsi, ha lavorato con un casaro, ha fatto prove e sperimentato. “Abbiamo iniziato con le lezioni e poi sono arrivati tanti esperimenti fino a creare il listino degli Artisti, che oggi arriva direttamente ai clienti attraverso i mercati, i ristoranti, i negozi della zona e la vendita in azienda, a Langasco”. Dietro ogni vasetto di yogurt c'è un lavoro che comincia all’alba, alle cinque del mattino, quando suona la sveglia. Daniele si alza e va a mungere. Prima ancora del caffè. “È un'abitudine che mi porto dietro dall'Irlanda, dove anni fa ho lavorato in un'azienda con vacche e pecore - spiega - e la routine era questa: prima la mungitura, poi la colazione”. Mungitura, colazione, lavoro. Una piccola pausa dopo pranzo e avanti fino alle 20.30 di sera. E il giorno dopo si ricomincia. “Sono sei anni che vivo così”. Sei felice? “Sì”. La musica è rimasta, ma entrambi suonano poco, non c’è tempo. “La mungitura è due volte al giorno, sette giorni su sette - dice - Non esistono domeniche, festività. E non basta conoscere il mestiere: bisogna conoscere gli animali”. Ma nel vero senso della parola. Daniele le riconosce tutte e sessanta, una per una. Non hanno un nome, ma le distingue. Delle pecore dice una cosa che spiega bene anche il suo modo di guardare la natura: “Non sono affettuose, ma non sono stupide. Sono animali sensibili. Se cambia la routine, se ne accorgono. Se sono nervoso, lo sentono. E allora possono avere paura”. Forse, è anche per questo che trovare una terza persona per lavorare in azienda non è semplice. Gli Artisti sono Daniele e Margherita, e per entrare in questo equilibrio non basta avere passione. Ma a questo duo, nel dicembre 2024, si è aggiunta Cecilia. La figlia di Daniele e Margherita cresce tra gli agnelli, la vita lenta, i rumori di campagna. “Questo era il mio sogno- aggiunge lui- far crescere i miei figli in un contesto così”. E perché? “Oggi manca la consapevolezza di sapere da dove veniamo - risponde- Noi siamo natura: siamo quello che mangiamo. E c'è qualcuno che lo produce”. Per Daniele, crescere in mezzo a questo significa imparare prima alcune cose fondamentali: da dove arriva il cibo, quanto lavoro c'è dietro, come funziona la natura. “Perché la natura - prosegue - quella vera, non è sempre gentile. Sa essere spietata”. Sveglia all’alba a parte, questa è la parte più difficile della sua vita: “La natura - va avanti - mi insegna continuamente. Essere sempre in linea è difficile: è una guerra interiore. La immaginiamo buona, armoniosa, ma comprende anche la morte, le malattie, la lotta, il fatto che gli animali si mangino tra loro. E comprende anche il momento in cui un allevatore deve decidere cosa fare di un animale che non può più rimanere nell'allevamento”. Domande come: cosa fare della vita di una vecchia pecora?, diventano dilemmi esistenziali. “Sì, la dovrei macellare, ne sono consapevole”, risponde. Ma è una decisione che pesa ancora di più dopo la paternità. “La natura funziona così - fa lui - se non mangi, ti mangia. Tutto sta nel modo”. E il modo qui, prevede il rispetto delle stagioni, mangime senza conservanti e libertà di movimento. A “Gli Artisti” arrivano molte famiglie nei fine settimana. C'è una grande area dove fermarsi, fare merenda, lasciare giocare i bambini tra le balle di fieno. Il palco non c’è più, o forse è diventato più grande. Non ci sono luci, classifiche, tournée in giro per il mondo, ma sessanta pecore che aspettano, una figlia che corre, un pezzo di terra da custodire. E quella musica che non ha mai smesso davvero di suonare. E che comunque, rimane nel dizionario di musica blues, a livello mondiale. Se la vita di Daniele fosse una canzone oggi avrebbe poche note, meno inquietudini e nessuna fretta di arrivare alla fine. “Prima o poi la scrivo”, sorride.

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Da musicista a pastore, la storia di Daniele Franchi: “Ora siamo felici”

Francesca Baraghini