In Italia 4 famiglie su 10 hanno un animale domestico

Gli animali domestici sono ormai una presenza stabile nelle case italiane: secondo un’indagine dell’Istat, nel 2024 circa 10 milioni di famiglie, pari al 37,7% del totale, convivevano con almeno un animale domestico, una quota in leggera crescita rispetto al 36,2% del 2015. La diffusione, però, non è uniforme: la presenza di animali è più alta nel Centro Italia e soprattutto nei piccoli comuni sotto i 2 mila abitanti. È più frequente nelle famiglie con titolo di studio medio-alto e con buone risorse economiche, specialmente in quelle con figli adolescenti, mentre cresce anche il numero di coppie senza figli che scelgono di convivere con un cane o un gatto. Una tendenza che si riflette anche nel tempo libero: oggi quasi quattro persone su dieci si prendono cura di animali domestici. A farlo, tuttavia, a prescindere dall'età, sono nella maggior parte dei casi le donne. Italia in linea con altri Paesi europei Cani e gatti sono di gran lunga gli animali più presenti nelle case italiane: il 33,9% delle famiglie ne ospita almeno uno. In particolare, il 22,1% delle famiglie vive con uno o più cani e il 17,4% con uno o più gatti, spesso in coppia. Tra chi li possiede, il numero medio è di 1,3 cani e 1,8 gatti per famiglia. Molto più contenuta è invece la presenza di altri animali: solo il 3,2% delle famiglie ha pesci, mentre circa il 6% possiede altre specie, soprattutto uccelli e tartarughe. Dopo anni di sostanziale stabilità, dal 2015 al 2024 si osserva una crescita di 1,5 punti percentuali, trainata soprattutto dai cani, la cui diffusione è aumentata dal 20,7% al 22,1%, mentre è in calo la presenza di altri animali domestici. Secondo uno studio condotto da YouGov per Galaxus su Germania, Svizzera, Austria, Francia e Italia, si riscontrano percentuali simili di famiglie che possiedono animali domestici in Italia, Francia e Austria, mentre la Svizzera si distingue come il Paese con la quota più bassa di proprietari . Le preferenze variano: in Svizzera dominano nettamente i gatti, che rappresentano due terzi degli animali, mentre in Italia e Germania cani e gatti sono quasi alla pari. A livello europeo, secondo la European Pet Food Association nel 2025 il 49% delle famiglie europee possiede almeno un animale domestico, per un totale di circa 299 milioni di esemplari, soprattutto gatti e cani , seguiti da uccelli, piccoli mammiferi e pesci. Famiglie con adolescenti e coppie senza figli Tornando all’Italia, la presenza di animali domestici varia in modo netto in base alla struttura familiare e alla fase del ciclo di vita. Nel 2024 sono soprattutto i nuclei con figli grandi a convivere con uno o più animali: oltre la metà delle coppie con figli di almeno 14 anni ospita un animale domestico, seguita dalle famiglie monogenitore con figli della stessa fascia d’età . La quota resta elevata anche tra le coppie con figli più piccoli, sotto i 14 anni , e tra i monogenitori con figli minori . Un dato in forte crescita riguarda le coppie senza figli con membri sotto i 65 anni, tra le quali la presenza di animali è passata dal 38% nel 2006 al 47,9% nel 2024. All’estremo opposto si collocano le persone sole, soprattutto anziane: solo il 22,7% degli over 65 che vivono da soli ha un animale domestico. Dai dati emerge anche una dimensione di genere nel carico di cura degli animali domestici. Le donne se ne occupano più spesso degli uomini, con uno scarto di circa 6 punti percentuali: il 26,6% delle donne si prende cura degli animali almeno una volta a settimana, contro il 20,8% degli uomini. Il divario è presente a tutte le età, raggiunge il massimo tra i 45 e i 64 anni e si riduce solo dopo i 65 anni. Questa maggiore propensione non scompare nemmeno considerando l’occupazione: tra chi lavora, il 33,8% delle donne si dedica regolarmente alla cura degli animali, a fronte del 22,3% degli uomini. Una differenza che può essere spiegata in parte dal fatto che le donne, in media, lavorano meno ore fuori casa, ma che riflette anche il peso persistente degli stereotipi di genere: prendersi cura degli animali domestici potrebbe essere percepito come un’estensione del lavoro domestico e di cura, un ambito che grava ancora in misura sproporzionata sulle donne in Italia. Animali domestici e benessere economico In Italia la convivenza con un animale domestico è legata anche al benessere economico e al contesto territoriale. Le famiglie con animali sono più numerose nel Centro e nel Nord, mentre la quota scende nel Sud e nelle Isole. Conta molto anche dove si vive: nei grandi centri metropolitani solo il 29,4% delle famiglie ha un animale, contro il 45% nei Comuni tra 2 mila e 10 mila abitanti e il 47,7% in quelli sotto i 2 mila residenti, dove pesano la maggiore disponibilità di spazio e di aree verdi. Il possesso è più diffuso tra chi ha un titolo di studio medio-alto e tra le famiglie con risorse economiche dichiarate ottime , segnalando che prendersi cura di un animale comporta un impegno economico non trascurabile. Nei periodi di crisi questo equilibrio si spezza: sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito, nel 2025 l’aumento del costo della vita e dell’inflazione sui prodotti e servizi per animali ha coinciso con un forte aumento degli abbandoni e delle rinunce di proprietà, fenomeno che si ripete ogni volta che l’economia rallenta o aumentano i licenziamenti. Anche in Italia la spesa per la cura degli animali è quasi raddoppiata in nove anni, passando dai 642 milioni del 2016 a oltre 1,2 miliardi nel 2024, soprattutto per visite veterinarie e farmaci . Nonostante detrazioni fiscali e un bonus per gli over 65 con Isee basso, le spese restano elevate, anche perché i farmaci veterinari costano molto più di quelli a uso umano con lo stesso principio attivo, a causa di un mercato più ristretto e alla liberalizzazione dei prezzi avvenuta negli anni Novanta. Secondo il già citato studio di YouGov, per quanto riguarda le spese mensili per gli animali domestici, l'Austria è in cima alla classifica: tre proprietari su dieci spendono tra 50 e 99 euro al mese, mentre una persona su cinque spende addirittura tra i 100 e i 199 euro al mese per il proprio animale domestico. In Italia, la maggior parte delle persone spende tra i 25 e 49 euro al mese. In un commento ai dati diffusi dall’Istat sul numero di famiglie che posseggono animali domestici in Italia, l’Ente Nazionale Protezione Animali ha ricordato che “a una presenza sempre più diffusa nelle famiglie devono corrispondere politiche pubbliche adeguate. Rendere più accessibili le cure veterinarie e i farmaci è oggi una necessità concreta: i costi elevati rappresentano spesso un ostacolo alla prevenzione, alle cure tempestive e, nei casi peggiori, diventano una delle cause dell’abbandono. La tutela degli animali passa anche da un sistema sanitario veterinario più equo e sostenibile”.

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Roberta Cavaglià