Caravella portoghese, dove è stata avvistata in Italia e cosa fare in caso di contatto

Non si tratta di una medusa, pur presentando un aspetto simile. La caravella portoghese è un sifonoforo, un organismo coloniale composto da zooidi specializzati appartenenti a quattro tipologie diverse. Questi zooidi sono connessi e interdipendenti, formando un unico insieme funzionale. Regge il galleggiamento grazie a una sacca piena di gas, il pneumatoforo, che può oscillare in trasparenza e tinte variabili. Sotto la superficie si estendono i tentacoli, che possono raggiungere anche i 30 metri, contenenti nematocisti (cellule urticanti) con oltre dieci tipi di veleno, ciascuno con caratteristiche proprie e colore identificativo

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Il riscaldamento globale sta spostando molte specie marine verso nord. La caravella portoghese, originaria di acque tropicali e subtropicali (Atlantico, Oceano Indiano, Caraibi), è ora segnalata con frequenza crescente in Europa occidentale: Spagna, Francia e, anche se più raramente, Italia. Secondo WWF e istituti di ricerca, la sua presenza nel Mediterraneo non è propriamente recente: studi storici mostrano reperti databili a metà Ottocento. Tuttavia, il riscaldamento delle acque e le correnti condizionate dal clima favoriscono spostamenti maggiori e più frequenti verso le nostre coste

In Italia gli avvistamenti rimangono sporadici ma riguardano soprattutto il Sud e le isole maggiori. Zone segnalate includono la Sicilia (tra cui lo Stretto di Messina e le coste attorno a Catania), la Sardegna e, in casi precedenti, anche il mar Ligure. Il primo caso noto nel Mediterraneo risale al 26 agosto 2010, a Villaputzu (Cagliari). Episodi di puntura, anche gravi, sono stati registrati in Sicilia, con una donna ricoverata in terapia intensiva dopo un contatto vicino alle isole Ciclopi 

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Il contatto con i tentacoli della caravella portoghese può provocare dolore intenso, eritemi e bolle simili a scottature, ferite che possono durare fino a tre giorni. I sintomi, di solito dolorosi ma transitori, possono però sfociare in condizioni più gravi: shock anafilattico, febbre, malessere diffuso, disturbi cardiopolmonari. Solo raramente puà causare la morte. Vanno osservati segnali d’allarme come dolore persistente, esantemi peggiorativi, linee arrossate verso i linfonodi o estensione delle aree infette 

Nel caso incontri una Caravella portoghese durente un bagno al mare, il primo passo è mantenere la calma e uscire immediatamente dall’acqua. Non si devono né toccare né danneggiare gli esemplari, vivi o morti, perché possono restare urticanti per giorni dopo lo spiaggiamento. Se si viene punti, è controindicato risciacquare con acqua dolce, strofinare, applicare sabbia, ammoniaca o altri rimedi casalinghi: questi possono attivare ulteriori nematocisti. I tentacoli o i resti non devono essere rimossi manualmente. Le raccomandazioni mediche consigliano invece l’immersione della parte colpita in acqua calda (circa 45 °C) per i successivi 20 minuti, per neutralizzare i peptidi termolabili del veleno. Al più presto va richiesto l’intervento sanitario e, parallelamente, va allertata la Capitaneria di Porto o l’ISPRA, affinché le autorità possano mettere in sicurezza l’area, avvertire altri bagnanti e valutare eventuali chiusure di tratte di costa

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