Più inquinamento, meno paura: il paradosso dell’aria che respiriamo

Secondo l’ultima edizione del World Risk Poll, realizzata dalla Lloyd’s Register Foundation in collaborazione con Gallup in 140 Paesi, oltre la metà degli adulti nel mondo esprime una certa preoccupazione per la possibilità che l’aria che respira possa provocare seri danni alla salute. A sorprendere è però la quota di quanti non condividono questa preoccupazione, ovvero ben il 47%. Un dato che appare in contrasto con la reale dimensione del problema: secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, il 99% della popolazione mondiale respira regolarmente aria che non rispetta gli standard minimi di sicurezza e che può dunque avere conseguenze sulla salute. La relativa scarsa preoccupazione per questo rischio deriva in parte dalla sua natura: a differenza di un incidente stradale o di un episodio di violenza, gli effetti dell’inquinamento atmosferico tendono a manifestarsi in maniera più velata e nel lungo periodo. Secondo Gallup, a ciò si aggiunge una sorta di assuefazione al rischio: alcune persone possono essere consapevoli dei pericoli, ma considerare l’inquinamento una condizione inevitabile dell’ambiente in cui vivono, finendo per rassegnarsi invece di preoccuparsene. L’inquinamento atmosferico è però strettamente associato a un aumento del rischio di tumori, ictus e malattie respiratorie, e si stima che nel 2023 abbia contribuito a quasi 8 milioni di morti nel mondo su circa 60 milioni di decessi complessivi. Nonostante ciò, l’aria inquinata suscita meno timori rispetto a numerosi altri rischi quotidiani, che spesso colpiscono nel concreto una percentuale inferiore di popolazione. La quota di persone preoccupate per l’aria che respirano è simile a quella dei preoccupati per l’acqua che bevono e al lavoro che svolgono , mentre è inferiore a quella associata agli incendi boschivi , alla sicurezza alimentare , alla criminalità violenta , agli eventi meteorologici estremi come le alluvioni e, soprattutto, alla siccità e alle ondate di calore prolungate . Il rischio che tra tutti genera maggiore apprensione è quello degli incidenti stradali, indicato dal 77% degli intervistati. Anche i problemi di salute mentale, al 54%, preoccupano più dell’inquinamento atmosferico. Molto inquinati, poco preoccupati Particolarmente sorprendente è il divario tra la percezione del rischio e la qualità effettiva dell’aria nei Paesi più inquinati. Secondo i dati dell’Air Quality Index, 14 dei Paesi analizzati presentano livelli di particolato almeno 35 volte superiori ai limiti considerati sicuri dall’OMS. Eppure, nella maggior parte di questi Paesi, la maggioranza della popolazione non teme che l’aria possa danneggiare seriamente la propria salute. Fanno eccezione solo Bangladesh, Nepal e Ciad. Nel complesso, in 80 dei 140 Paesi esaminati più della metà della popolazione non si dice preoccupata per l’aria che respira. Le percentuali più alte si registrano in Svezia , Arabia Saudita , Finlandia e Norvegia . L’Italia rappresenta invece un’eccezione: nel nostro Paese solo il 25% si dice non preoccupato, di gran lunga il dato più basso rilevato in Europa, indice di una particolare – e inusuale – consapevolezza riguardo il problema dell’inquinamento atmosferico. Il risultato globale evidenzia però una sorta di paradosso: un rischio che riguarda quasi tutta la popolazione mondiale e che contribuisce a milioni di morti ogni anno rimane, per una parte consistente dell’opinione pubblica, relativamente astratto o poco urgente.

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Gianluca De Feo