Cambiamento climatico, El Niño più intenso per le emissioni di CO2

La zona oceanica equatoriale che determina l’instaurarsi e la forza del Niño ha fatto registrare ad agosto la temperatura record di 2,8 gradi sopra la media. I 2,8 gradi in più sono in realtà la media delle rilevazioni effettuate da Copernicus nelle quattro zone in cui è divisa la fascia oceanica equatoriale tra il Sud America e Papua Nuova Guinea. Si tratta della rilevazione più alta da quando è attivo il sistema di misurazione dei dati climatici nella zona. Un record di quelli che fanno temere il peggio per gli effetti che tutto questo calore produrrà sul clima di molte regioni del mondo il prossimo inverno. Indietro nel tempo Uno studio appena pubblicato su Science ha provato ad allargare il quadro di insieme e spingersi più indietro nel tempo. Le cosiddette registrazioni osservative, e cioè le misurazioni dirette delle temperature oceaniche, vengono prese con una certa attendibilità e capillarità a partire dagli anni ‘50 del secolo scorso. L’intento dello studio era, però, capire se e quale impatto ha il riscaldamento globale causato dalle emissioni di CO2 causate dall’industrializzazione sull’intensità del Niño, e quindi era necessario trovare un modo per risalire alle temperature prima del 1850. Coralli fossili Il team di ricerca ha adottato un approccio innovativo, studiando cosa è successo ai coralli nel corso dei secoli per utilizzarli come una macchina del tempo per conoscere meglio il passato climatico. In modo analogo a come vengono utilizzati i carotaggi del ghiaccio per avere informazioni attendibili su secoli e millenni ormai remoti. I coralli fossili sono testimoni preziosi grazie a un metodo di analisi che si basa su precise analisi chimiche. In particolare le misurazioni del rapporto tra calcio e stronzio negli scheletri di corallo e dei diversi isotopi di ossigeno forniscono due letture indipendenti dell'acqua di mare in cui si sono formati i coralli, mentre la misurazione di uranio e torio indica quando si sono formati questi scheletri. I coralli prescelti per l’analisi sono stati quelli vissuti nelle acque delle Isole Galapagos, Con questo metodo sono stati esaminati 29 fossili di corallo nelle Isole Galapagos: 14 risalenti a prima dell'era industriale, 14 successivi all'inizio dell'era moderna e uno risalente circa all'inizio dell'era industriale. Il fossile più antico risale all'incirca al dodicesimo secolo. Circa novecento anni fa. L’impatto delle emissioni Le temperature ricavate dai fossili sono irregolari e presentano delle lacune, ma se rappresentate graficamente, secondo i ricercatori, assumono la forma di una mazza da hockey, la stessa descrizione utilizzata per un importante studio dell’IPCC condotto negli anni '90 sulle temperature globali del passato. In base a questo nuovo set di dati risulta che el Niño è più intenso del 36% rispetto a prima dell'inizio dell'era industriale, a metà del XIX secolo. Ma quel che è più preoccupante è che negli ultimi 40 anni l’aumento è stato del 16%, il che dimostra che l'incremento sta accelerando. E accelera di pari passo con l’innalzarsi delle temperature. In attesa di un Niño molto forte Il record di temperature appena registrato per la fascia oceanica equatoriale è decisamente fuori dalla norma. Nella scala di intensità del Niño quando la temperatura sorpassa la media abituale di più di due gradi per un trimestre consecutivo l’evento atteso è molto forte, così come le sue conseguenze. La cattiva notizia è che il picco è atteso durante l’autunno inoltrato, e partire già con un agosto di quasi 3 gradi sopra la media lascia presagire altri nefasti record. Secondo tutti i modelli climatici le temperature in quella parte di Oceano Pacifico dovrebbero aumentare per i prossimi due, se non quattro, mesi. Le aree più direttamente colpite saranno i Paesi equatoriali, da quelli dell’America latina all’Africa orientale fino alle coste asiatiche. In alcune aree pioverà molto più del solito, altre saranno particolarmente siccitose. I danni sono garantiti ancorché non stimabili e prevedibili localmente. Per ora i primi allarmi riguardano la produzione del caffè in Colombia e un allarme per previsioni di piogge straordinarie nel Corno d’Africa. Il resto lo scopriremo nei prossimi mesi. Il Mediterreneo è lontano e non si conoscono gli effetti che potrebbero esserci, che sarebbero comunque indiretti.

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Gabriele De Palma