Himalaya, i monasteri buddisti in aiuto del monitoraggio climatico

L’Himalaya ha svariati soprannomi. In Occidente il più famoso è sicuramente “il tetto del mondo”, ma in Asia la catena montuosa più imponente ed estesa del pianeta viene chiamata anche “il terzo polo” o “la torre d’acqua dell’Asia”. Sulle pendici delle montagne himalayane sono, infatti, presenti decine di migliaia di ghiacciai che conservano una delle più imponenti masse d'acqua dolce del mondo che alimentano i più grandi fiumi del continente asiatico. Le acque che scendono da questi monti sostengono l’esistenza di quasi due miliardi di persone. Riscaldamento globale ad altissima quota La crisi climatica e il riscaldamento repentino delle temperature stanno causando all’Himalaya più o meno gli stessi problemi che patiscono le nostre Alpi. Finora i fenomeni più devastanti si sono verificati sul versante occidentale, dove il Pakistan e l’Afghanistan sono stati ripetutamente colpiti da inondazioni di proporzioni mai viste prima. A differenza delle Alpi, però, sull’Himalaya ci sono molte meno stazioni meteorologiche per registrare in tempo reale i dati e permettere di monitorare al meglio la situazione e di diramare le allerte meteo. Un progetto di citizen science - e cioè un progetto in cui la cittadinanza contribuisce in modo determinante insieme alle istituzioni scientifiche - si propone di colmare, almeno in parte, questa lacuna. E di farlo sfruttando un asset unico nel suo genere, i monasteri buddhisti. Stazioni meteo nei monasteri Il progetto è stato battezzato High-altitude Monasteries for Data Acquisition, Tracking and Awareness e il suo obiettivo è di installare stazioni meteo automatiche laddove i sistemi convenzionali di monitoraggio sono difficili da mantenere e spesso non funzionano adeguatamente a causa delle condizioni climatiche estreme. Per ovviare alla mancanza di osservazioni climatiche affidabili ad alta quota nell'Himalaya, Small Earth Nepal , una ong per la tutela ambientale, insieme a climatologi e volontari ha mappato le reti meteorologiche nazionali esistenti in Nepal e Bhutan, individuando anche la posizione dei monasteri buddisti. I monasteri si trovano prevalentemente in zone montuose remote, proprio dove mancano le stazioni di monitoraggio meteorologico e idrologico. Partendo da questa sovrapposizione, l'iniziativa HiM-DATA ha chiesto la collaborazione dei monasteri per ospitare stazioni meteorologiche automatiche. A differenza delle infrastrutture isolate, i monasteri offrono una presenza costante dell’uomo durante tutto l'anno, una gestione locale affidabile e reti comunitarie consolidate, contribuendo a sostenere il mantenimento a lungo termine dei sistemi di monitoraggio nelle difficili condizioni montane. All’ombra dell’Annapurna SEN ha collaborato a stretto contatto con i leader monastici, i comuni e le comunità locali per individuare e garantire i siti per la prima fase di implementazione. Le amministrazioni locali hanno approvato l'integrazione dei dati raccolti nella pianificazione regionale per la riduzione del rischio di catastrofi e l'adattamento ai cambiamenti climatici, mentre gli accordi con le scuole monastiche contribuiscono a rafforzare l'osservazione ambientale a lungo termine e la gestione responsabile del clima. Il progetto pilota ha preso il via presso il monastero Yalbang nel distretto nepalese di Humla, nell’estremo nord-ovest del Paese. Un monastero a metà strada tra la vetta a oltre ottomila metri dell’Annapurna e il Tibet. Oltre alla rete di monitoraggio, l'iniziativa sta sviluppando sensori idrometeorologici a basso costo per le condizioni estreme di montagna e sta introducendo sistemi di comunicazione satellitare per garantire la trasmissione dei dati in tempo reale laddove le reti cellulari non sono affidabili. I dati così raccolti, e condivisi con il DIpartimento di meteorologia nepalese, supporteranno le previsioni meteorologiche, il monitoraggio climatico locale, i sistemi di allerta precoce e le operazioni di soccorso nelle regioni montane. Un modello di riferimento Quello che è iniziato nei monasteri himalayani sta ora attirando una più ampia attenzione internazionale, proponendosi come un nuovo approccio all'osservazione climatica in alta quota. L'iniziativa HiM-DATA fa, infatti, parte del Global Precipitation Experiment nell'ambito del World Climate Research Programme, che riunisce comunità scientifiche e partner regionali per lavorare al rafforzamento delle osservazioni delle precipitazioni, delle campagne sul campo, della modellizzazione e degli approcci basati sulle comunità in diverse regioni del mondo.

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Gabriele De Palma