Se a scuola insegna l’Ai: la scommessa dei ricchi della Silicon Valley

Negli Stati Uniti c'è un nuovo status symbol che va ben oltre il campus esclusivo o la retta da decine di migliaia di dollari: mandare i propri figli in una scuola dove a insegnare è soprattutto l'intelligenza artificiale. È una tendenza ancora limitata nei numeri, naturalmente, ma sempre più visibile, alimentata soprattutto dagli ambienti hi-tech della Silicon Valley, che vedono nell'IA non soltanto il motore dell'economia del futuro ma anche lo strumento destinato a rivoluzionare l'istruzione. A raccontarla è un'inchiesta di The Verge, che prende in esame realtà come Alpha School e Forge Prep: istituti privati che sostituiscono buona parte della didattica tradizionale con tutor basati sull'intelligenza artificiale, piattaforme adattive e percorsi altamente personalizzati. Le rette arrivano fino a 75mila dollari l'anno e trasformano, almeno per ora, questo modello in un privilegio per pochissimi eletti. Due ore di lezioni, il resto della giornata è dedicato ai progetti L'idea alla base di queste scuole è semplice quanto radicale. Le materie tradizionali vengono affrontate attraverso sistemi di IA che seguono ogni studente individualmente, adattando esercizi e ritmo di apprendimento. Il tempo risparmiato viene poi sfruttato per laboratori, imprenditorialità, problem solving, attività sportive e sviluppo delle cosiddette life skills. Di tutto, insomma, tranne che la tradizionale lezione frontale. Nel caso di Alpha School il modello viene sintetizzato nello slogan delle "due ore di apprendimento" durante le quali gli studenti affrontano il programma accademico con strumenti digitali mentre il resto della giornata è dedicato a progetti pratici e lavoro di gruppo. La figura tradizionale dell’insegnante viene sostituita in larga misura da profili definiti "guide" o "coach", incaricati soprattutto di accompagnare gli studenti e non di trasmettere direttamente i contenuti. La Silicon Valley vede una scuola da ripensare Tra i sostenitori di questo approccio ci sono investitori e imprenditori del settore tecnologico, convinti che il sistema scolastico tradizionale non prepari adeguatamente i ragazzi a un mercato del lavoro sempre più dominato dall'IA. Shaun Johnson, venture capitalist di San Francisco citato dal Wall Street Journal, spiega la sua scelta in questo modo: “Riconosciamo che probabilmente il sistema educativo, così com'è, è rotto e ci saranno imprenditori che proveranno a risolverlo. Vogliamo che una persona sappia ragionare rapidamente e orientarsi nel mondo, non semplicemente ripetere fatti appartenenti a una determinata disciplina”. È un ragionamento che riflette una convinzione diffusa nell'ecosistema tecnologico statunitense ormai da qualche anno: se l'intelligenza artificiale renderà rapidamente obsolete molte competenze nozionistiche, la scuola dovrà concentrarsi maggiormente su creatività, adattabilità, comunicazione e capacità imprenditoriale. Sul saper fare più che sul solo sapere. Ma le prove scientifiche sono ancora poche Il problema è che, almeno per ora, le evidenze indipendenti a sostegno di questo modello sono limitate. Le scuole coinvolte pubblicano spesso dati molto positivi sui propri studenti ma questi risultati derivano prevalentemente da analisi interne, insomma si incensano da sole, e non sono stati validati da ricerche indipendenti. Anche diversi esperti di educazione ricordano che non esistono ancora studi peer reviewed sufficienti a dimostrare che questi sistemi producano apprendimenti migliori rispetto a un impianto tradizionale che negli Stati Uniti è già fortemente innovativo rispetto alla scuola per come la immaginiamo nella vecchia Europa. Forge Prep, osserva per esempio The Verge, non rende pubblici indicatori completi sulle performance degli studenti, rendendo difficile verificare l'effettiva efficacia del modello. Il rischio dell'affidamento cognitivo C'è poi una questione più ampia che riguarda il rapporto stesso tra studenti e IA. Negli ultimi mesi diversi gruppi di ricerca hanno iniziato a studiare come gli adolescenti utilizzino i chatbot durante l'apprendimento. I primi risultati suggeriscono che, senza le giuste strategie educative, molti studenti tendono a delegare all'intelligenza artificiale parte del ragionamento invece di svilupparlo autonomamente. E non è certo una sorpresa. Per questo numerosi ricercatori sostengono che il vero obiettivo non debba essere imparare con l'IA ma imparare a usarla in modo critico, verificando continuamente le sue risposte e mantenendo un ruolo attivo nel processo di apprendimento. Anche la neutralità diventa un tema L'altro elemento che alimenta il dibattito riguarda i contenuti. Secondo The Verge, la cofondatrice di Alpha School e 2 Hour Learning, MacKenzie Price , ha dichiarato di voler tenere fuori dalle lezioni le “questioni sociali più controverse”. Una scelta che, osserva il sito statunitense, potrebbe includere temi come i diritti delle donne, la storia della schiavitù negli Stati Uniti o quella dell'immigrazione, soprattutto negli istituti che seguono gli studenti fino alle scuole superiori. È un pericoloso esempio di come la trasformazione tecnologica finisca inevitabilmente per intrecciarsi con quella culturale: quando è un algoritmo a organizzare percorsi e materiali didattici, diventa ancora più delicata la scelta di ciò che entra - o viene escluso - dal curriculum di studi. Il laboratorio dei privilegiati Al di là dell'entusiasmo per l'innovazione, questa nuova frontiera dell'istruzione mette in evidenza un'altra questione: la sperimentazione parte quasi esclusivamente dalle famiglie più ricche. Con rette comprese fra decine di migliaia e, in alcuni casi, oltre centomila dollari annui per i programmi più esclusivi, queste scuole rappresentano oggi un laboratorio educativo finanziato dalle élite economiche americane. Se il modello dovesse dimostrarsi realmente efficace potrebbe influenzare il futuro della scuola all’alba di una rivoluzione pedagogica. Se invece i risultati promessi non arrivassero, i primi "beta tester" dell'educazione basata sull'intelligenza artificiale rischierebbero di essere proprio gli studenti. Ma almeno quelli che non avrebbero troppi problemi a garantirsi un futuro, a prescindere da lauree e diplomi.

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Simone Cosimi