Matt Johnson: "Dopo anni tornano live i THE THE. Il segreto? Restare umili"

Tornare a suonare dal vivo dopo tanti anni, in un tour che tocca le principali città di tutto il mondo, non è facile. Soprattutto se fai parte di un gruppo che, con la sua musica, ha fatto la storia ed è diventato un simbolo della scena post-punk degli anni Ottanta. C’è sempre un po’ di paura e timore: come accoglierà il pubblico il nostro ritorno? Saremo in grado di regalare a chi verrà a vederci uno show che racconta effettivamente chi siamo, anche se è passato del tempo dai nostri ultimi live? Le canzoni di Ensoulment, il primo album di inediti a quasi 25 anni da Nakedself, piaceranno? Sono interrogativi che lo stesso Matt Johnson, leader della band inglese THE THE, si è posto prima di tornare in studio e soprattutto iniziare un tour mondiale con gli altri musicisti. Ne abbiamo parlato insieme alcuni giorni fa, in un’intervista in cui l’artista ci ha anche dato la sua interpretazione di successo e fama, che non ha nulla a che vedere con il numero di streaming di cui oggi si parla molto. Gli abbiamo chiesto se è più complicato essere artisti oggi rispetto al passato. Lui ci ha detto che tutto parte da un concetto: la libertà, di essere ciò che si vuole, superando anche le logiche più discografiche. Il nuovo tour, ma anche il ritorno in studio dopo anni di assenza “Abbiamo fatto alcuni concerti nel 2018, in un tour che ha toccato alcune città nel Nord Europa, gli Stati Uniti, l’Australia ma non c’era ancora l’idea di pubblicare un album. Album che è arrivato l’anno scorso, come del resto una serie di concerti che, però, non ci hanno portato in Italia, dove verremo quest’anno. Sarà bello tornare, il vostro paese ci ha sempre regalato grandi gioie” racconta Johnson quando gli chiedo che significato dà a questo ritorno dal vivo. La nostra conversazione poi si sposta sul nuovo album, uscito a 25 anni di distanza dal precedente. Anche in questo caso non deve essere semplice tornare in studio e fare qualcosa di nuovo, ritrovare la sintonia con gli altri membri della band e realizzare dei brani in grado di raccontare i THE THE di oggi senza toccare la loro storia. Johnson: "Dopo l'album Nakedself mi sono staccato dalla musica. Non avevo perso interesse nel processo creativo, ma proprio nel business" Johnson mi racconta che dopo Nakedself si è preso un po’ di tempo: “In quel periodo vivevo a New York ma decisi di cambiare tutto, trasferirmi in Svezia e non fare musica per un po’. Non avevo perso interesse nel processo creativo, ma nel business a cui era legata la mia musica. Mi cercai di allontanare dall’ambiente, non facendo proprio nulla per alcuni anni. Poi, però, ho iniziato a dedicarmi alla composizione di musica per colonne sonore, grazie ad una persona a me molto vicina. Da lì è ripartito tutto: la mia creatività, la mia voglia di esprimere idee e pensieri attraverso parole e musica. E ho capito che oggi sono più affamato che mai. Amo il mio lavoro, i miei collaboratori sono delle persone straordinarie: mi ritengo molto fortunato a fare ciò che mi piace. Passione ed entusiasmo non sono mai cambiati: nonostante la volontà di staccarmi un po’ dalla musica all’inizio degli anni Duemila, come dicevo prima, ora sono tornato più forte e convinto di prima. E di questo sono molto grato” aggiunge Johnson. Fare musica oggi, senza paura, è possibile? E quanto è complicato e difficile scegliere, portare avanti e fare la professione del musicista oggi, rispetto a quando tutto è cominciato?“Questa è una domanda molto interessante” dice Matt. “Se hai già creato la tua audience, se hai già un gruppo di persone che ascoltano la tua musica e ti seguono, fare il musicista oggi è sicuramente più semplice rispetto a chi sta iniziando. E questo riguarda anche i diritti d’autore: io ho la mia etichetta, sono proprietario dei diritti dei miei brani e così è oggettivamente meno complicato rispetto a chi dipende dalle etichette discografiche. Se sei un artista o fai parte di una band oggi è difficile portare avanti questa professione: le vendite dei dischi fisici sono diminuite tantissimo, e fare i tour è costoso. Mi chiedevi anche questo è complicato essere degli artisti anche da un punto di vista espressivo; quindi, se era più semplice esprimere le proprie idee nel passato e non oggi. Beh, oggi viviamo in un mondo in cui si tende ad autocensurarsi: c’è la paura di dire qualcosa di sbagliato che possa complicare la propria carriera artistica. Io credo nella libertà di pensiero e parola: ci credevo quando ho iniziato, e continuo a crederci oggi. È un momento storico molto particolare, che riserverà molte sorprese” aggiunge il musicista. "La celebrità e la fama? Sopravvalutate" Continuiamo a parlare dei musicisti di oggi, che ogni giorno devono confrontarsi con streaming e classifiche, ma anche con il fatto che un giorno sei al primo posto in classifica e pochi mesi dopo nessuno si ricorda di te. La fama, l’essere celebri è un’idea molto diversa rispetto al passato. E Matt Johnson, che ha attraversato più fasi della musica, come definirebbe la celebrità? “La fama? Sopravvalutata, come del resto l’essere famosi. Può sembrare strano, ma mi sembrava molto strano che le persone iniziassero a riconoscermi in pubblico quando ho iniziato l’avventura con i THE THE. Volevo che le persone conoscessero le mie canzoni e i miei testi, ma non me, Matt. La fama corrode l’anima e crea delle barriere. Non mi interessa essere famoso: voglio che la mia musica venga ricordata” dice candidamente Johnson. “Sono grato della carriera che ho avuto: non do mai nulla per scontato, poter prendere le mie decisioni senza paura mi fa molto felice” aggiunge. "Paura di essere dimenticato? Sì. Ma poi ho capito che questo è quello che voglio fare" E ha mai avuto paura di essere dimenticato, dopo anni di assenza? “Ci ho pensato, sì. Soprattutto in occasione del tour del 2018. Non leggo mai giornali di musica, non mi informo di cosa fanno le altre band…quindi sì, all’epoca mi sono chiesto se qualcuno sarebbe venuto a sentirci. Era anche un periodo un po’ complicato per la mia famiglia e mi sentivo un po’ schiacciato da tante cose. Poi, però, i concerti hanno avuto un’ottima risposta, e io mi sono detto: questo è quello che devo continuare a fare. Ho riacquisito fiducia in me stesso, come artista”. "Il segreto? Restare umili, e avere lo stesso entusiasmo di quando tutto è iniziato" Prima di salutarci e darci appuntamento a Gardone Riviera gli chiedo se è importante restare umili, dopo tanto successo: “Oh sì, è fondamentale. Ho perso due fratelli, i miei genitori, la vita mi ha messo davanti molte sfide. Essere umili è essenziale per continuare a fare questo lavoro, mantenendo la stessa gioia di quando ero bambino e sognavo di fare il musicista” mi dice sorridendo. E forse il segreto per una lunga carriera è proprio questo: restare umili, sempre.

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