“Oddio, invidiavo la sua voce!”, ha ammesso Andrew Ridgeley nella lunga intervista al quotidiano inglese The Guardian. Il musicista ha parlato del suo rapporto con il compagno artistico e migliore amico d'infanzia: George Michael
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Quarant'anni dopo gli Wham!, Andrew Ridgeley riflette sul passato, raccontandosi in una lunga intervista al quotidiano inglese The Guardian.
Racconta la gioia di fondare una band di successo con il suo migliore amico dell'infanzia, addentrandosi poi sul rapporto con il compagno artistico che è poi diventato una delle più grandi popstar del mondo.
Per capire la differenza tra i due membri degli Wham!, c'è un momento preciso del documentario appena uscito su Netflix (visibile anche su Sky Glass, Sky Q e tramite la app su Now Smart Stick): Live Aid, 1985. Di fronte a 72.000 persone e a un pubblico globale di oltre un miliardo di spettatori, George Michael condivide il palco con Elton John, ma in realtà gli occhi di tutti sono puntati su di lui, su Michael. La camera mostra in quel momento Andrew Ridgeley, relegato a cantare come corista e posizionato dietro il pianoforte di Elton John. L'espressione di Ridgeley è di puro orgoglio e amore, come fa notare giustamente il quotidiano inglese. “Non sembra esserci alcun accenno di gelosia nel suo viso gioioso e raggiante, o tristezza per il fatto che il suo amico d'infanzia si stia allontanando da lui - Michael sarebbe diventato un artista solista l'anno successivo”, scrive Emine Saner.
Il documentario sugli Wham! ha riportato il duo all'attenzione del grande pubblico
Il motivo per cui quasi quarant'anni dopo si parla ancora di Wham! e di Ridgeley dipende dal fatto che il documentario Netflix ha riscosso un enorme successo, riportando in auge la band che Andrew Ridgeley fondò assieme a George Michael quando erano adolescenti.
Ridgeley descrive così lo spirito degli Wham!: “Essenzialmente una manifestazione della nostra amicizia e della nostra giovinezza. Siamo cresciuti ascoltando una gamma musicale molto varia. Non abbiamo mai limitato il nostro ascolto a un genere particolare. Eravamo fan di tutto”.
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Come si sono conosciuti lui e George Michael
I due hanno stretto un forte legame quando Ridgeley, allora dodicenne, è stato l'unico bambino della scuola dell'Hertfordshire che ha alzato la mano quando l'insegnante ha chiesto se qualcuno poteva prendersi cura del nuovo ragazzo, Georgios Panayiotou. "Ci siamo trovati subito", dice Ridgeley dell'amico che chiama Yog.
Entrambi avevano padri immigrati giunti nel Regno Unito in fuga dal conflitto: il padre di Michael era greco-cipriota, il padre di Ridgeley era stato espulso dall'Egitto durante la crisi di Suez. Volendo evitare discriminazioni, suo padre si è ribattezzato Ridgeley (l'aveva letto su un cartello stradale). Più tardi, Ridgeley dice che parte della mancanza di fiducia in se stesso di Michael forse era "una conseguenza dell'essere Georgios Panayiotou nell'Inghilterra degli anni '70. Ero ‘Andrew Ridgeley’, ero inglese quanto si potrebbe essere, anche se mio padre era italo-egiziano-yemenita. Penso sinceramente che abbia avuto una certa influenza sulla sua immagine di sé”.
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Un “senso dell'umorismo estremamente giovanile”
I due amici condividevano l'amore per la musica "e un senso dell'umorismo estremamente giovanile, [che] era il pilastro centrale della nostra relazione". Fingevano di fare programmi radiofonici, “dove toglievamo i DJ e ricreavamo le scene dei film”.
Di George Michael, il compare dice: “Era un ragazzo timido e impacciato, preoccupato per il suo peso, con i capelli crespi e gli occhiali”.
La loro prima band, formata con altri due amici, era un gruppo influenzato dallo ska chiamato Executive, che ebbe un breve interesse per le etichette discografiche prima di sciogliersi. Come duo, Ridgeley e Michael hanno realizzato un demo di tre canzoni: Wham Rap! (Enjoy What You Do), Club Tropicana e Careless Whisper.
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Si scambiavano i vestiti
"Indossavamo i vestiti l'uno dell'altro perché avevamo solo circa tre abiti tra di noi", dice Ridgeley al Guardian. "Puoi vederlo nelle foto per la stampa: Yog indossa la mia maglietta in uno scatto, io indosso il suo gilet di corda in un altro”.
E poi Ridgeley ammette: “Michael era molto più bravo di me a scrivere canzoni”. L'artista confessa che il compare sapeva scrivere meglio le canzoni.
“È stato difficile. Mi sentivo a disagio a mettere da parte quell'aspetto della mia creatività, ma capivo il contesto in cui veniva fatto. I miei sentimenti non sono stati feriti, ma è stato difficile, è stato scomodo, perché ha ridotto il mio contributo agli Wham!. Abbiamo iniziato a scrivere canzoni insieme, che è sempre stato alla base del fare musica”.
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Un vero amico: “estremamente orgoglioso” quando Michael è diventato una super star
“Penso che per tutti coloro che hanno avuto un migliore amico, c'è un'intimità che non si ottiene nelle relazioni più avanti nella vita”, dichiara Ridgeley.
E alla domanda su come si sia sentito quando Michael è diventato una super star in tutto il mondo, lui risponde: "Estremamente orgoglioso. […] Oh Dio, invidiavo la sua voce e il suo talento da cantautore, ma era un'invidia affettuosa, molto diversa dall'essere gelosi o avidi. Ho rispettato immensamente il suo talento, ma è stato anche un senso di grande orgoglio. Era il mio migliore amico e conoscevo il suo potenziale, ed è stato meraviglioso vederlo realizzato”.
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Si sono visti l'ultima volta pochi mesi prima della morte di Michael
Le loro vite si sono separate dopo gli Wham!, ma si vedevano ancora abbastanza regolarmente, l'ultima volta pochi mesi prima della morte di Michael. Era andato a casa di Michael a Highgate. "Ma ripenso alla sua vita, non alla sua morte, e c'è così tanto da godere della sua vita e della nostra vita insieme”.
Nel 1990, Ridgeley ha pubblicato un album da solista, che però è stato deludente. "È stato giudicato male", dice. Ridgeley ha poi lasciato i riflettori, avendo raggiunto le ambizioni della sua vita nei suoi primi 20 anni, vivendo dei diritti d’autore degli Wham!
“Ho avuto il privilegio di fare esattamente quello che volevo", ammette.
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