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Nickel Boys, 2 nomination agli Oscar per l'adattamento del romanzo di Colson Whitehead

Cinema

Camilla Sernagiotto

Frame dal trailer del film (credits: YouTube)

Introduzione

Si intitola Nickel Boys ed è l’acclamato film di RaMell Ross, candidato agli Oscar con due nomination (nelle categorie Miglior Film e Migliore sceneggiatura non originale).

Trasforma il romanzo di Colson Whitehead, The Nickel Boys (in italiano, I ragazzi della Nickel, pubblicato da Mondadori), in una narrazione visiva intensa, mostrando gli orrori di un riformatorio abusivo attraverso gli occhi delle sue giovani vittime.

 

Si propone come un ritratto potente del passato razzista degli Stati Uniti raccontato con una prospettiva unica in prima persona.
Tra le opere cinematografiche più innovative degli ultimi anni, Nickel Boys si distingue per il suo approccio rivoluzionario. Il regista RaMell Ross porta sul grande schermo non un romanzo qualunque ma niente po’ po’ di meno che il vincitore del premio Pulitzer, lo straordinario capolavoro di Colson Whitehead, ricreando un mondo dominato dall'ingiustizia e dal razzismo istituzionalizzato dell'America dell'era di Jim Crow. Ciò che rende unico questo adattamento è la scelta narrativa e visiva di raccontare la storia dal punto di vista delle sue giovani vittime, offrendo uno sguardo intimo e profondamente umano sul sistema oppressivo che li intrappola.

 

Amazon MGM Studios ha presentato il film nelle sale statunitensi in distribuzione limitata a partire dal 25 ottobre 2024, prima di rendere Nickel Boys disponibile su Prime Video (visibile anche su Sky Glass, Sky Q e tramite la app su Now Smart Stick).

 

Scopriamo tutto quello che bisogna sapere sul film Nickel Boys.

Quello che devi sapere

Tratto dal romanzo di Colson Whitehead, il film drammatico Nickel Boys

Nickel Boys è un film drammatico storico americano del 2024, basato sul romanzo The Nickel Boys di Colson Whitehead del 2019. Diretto da RaMell Ross, che ha co-scritto la sceneggiatura con Joslyn Barnes, il film vede protagonisti Ethan Herisse e Brandon Wilson, accanto a Hamish Linklater, Fred Hechinger, Daveed Diggs e Aunjanue Ellis-Taylor.

 

La trama segue la storia di due ragazzi afroamericani, Elwood e Turner, inviati in un riformatorio abusivo nella Florida degli anni '60. Il film si ispira alla Dozier School for Boys, un riformatorio della Florida ormai chiuso e tristemente noto per i maltrattamenti inflitti agli studenti.

Nickel Boys, un film girato tutto in soggettiva

Girato interamente in soggettiva, Nickel Boys ha visto svolgere le riprese in Louisiana alla fine del 2022.

 

Il film ha debuttato al 51° Telluride Film Festival il 30 agosto 2024 ed è stato distribuito in forma limitata da Amazon MGM Studios il 13 dicembre 2024. Ha ricevuto recensioni positive dalla critica ed è stato inserito dall'American Film Institute tra i dieci migliori film del 2024.

 

Ha ottenuto diversi riconoscimenti, tra cui una nomination come Miglior Film Drammatico agli 82° Golden Globe Awards, cinque nomination ai 30° Critics' Choice Awards (inclusa quella per il Miglior Film), e anche le nomination all’Oscar come Miglior Film e Miglior Sceneggiatura non originale ai 97° Academy Awards.

Il cast di Nickel Boys

Nel cast di Nickel Boys, Ethan Herisse interpreta Elwood, il giovane protagonista mandato al riformatorio dopo un'ingiusta condanna.

Brandon Wilson dà vita a Turner, l'amico di Elwood alla Nickel Academy. Aunjanue Ellis-Taylor recita nel ruolo di Hattie, la nonna amorevole e preoccupata di Elwood.

 

Hamish Linklater interpreta Spencer, l'amministratore corrotto della Nickel Academy, mentre Fred Hechinger è Harper, il responsabile del programma di lavoro forzato della scuola. Infine, Daveed Diggs veste i panni dell'Elwood adulto, che in realtà è Turner, il quale ha adottato il nome dell'amico scomparso per onorarne la memoria.

Nickel Boys, la produzione

Il progetto di Nickel Boys è stato annunciato nell'ottobre 2022, con RaMell Ross alla sua prima regia di un film narrativo. Il budget di produzione è stato di 23,2 milioni di dollari, con riprese tra ottobre e dicembre 2022 in varie località della Louisiana.

 

Il film adotta una tecnica innovativa: ogni scena è girata dal punto di vista in soggettiva di uno dei due protagonisti, con un rapporto d'aspetto di 1,33:1.

Accoglienza per il film Nickel Boys

Il film Nickel Boys ha incassato 1,4 milioni di dollari in tutto il mondo.

Su Rotten Tomatoes ha un indice di gradimento del 90% con una valutazione media di 8,5/10, mentre su Metacritic ha un punteggio di 91/100, indicando un consenso universale.

 

Critici e registi - tra cui il regista, sceneggiatore e produttore cinematografico statunitense Barry Jenkins - hanno elogiato il film per il suo approccio stilistico e morale. Tuttavia, va sottolineato come alcune recensioni abbiano evidenziato la difficoltà di connettersi emotivamente con i personaggi a causa dell’uso della soggettiva.

Nickel Boys, la trama racconta la storia di Elwood Curtis

Il film Nickel Boys segue Elwood Curtis (interpretato da Ethan Herisse), un giovane ambizioso e idealista che vive nella Florida degli anni '60. Nonostante la sua intelligenza e determinazione a costruirsi un futuro luminoso, la sua vita viene stravolta da un errore giudiziario: accusato ingiustamente di furto d'auto, viene condannato a scontare la pena alla Nickel Academy, un riformatorio che, nella realtà, si rivela essere una prigione brutale.

 

Ispirata a una struttura realmente esistita in Florida, questa scuola è tristemente famosa per il ritrovamento di decine di tombe anonime, testimonianza dei soprusi perpetrati sui ragazzi che vi erano rinchiusi.

Nickel Boys, storia di un'amicizia che segna il destino

Il film Nickel Boys racconta come, nel contesto opprimente della Nickel Academy, Elwood Curtis (interpretato da Ethan Herisse) incontra Turner (Brandon Wilson), un ragazzo che, a differenza di lui, ha una visione disillusa e cinica del movimento per i diritti civili.

Mentre Elwood mantiene la speranza in un futuro migliore, Turner rappresenta il punto di vista di chi, colpito dalle ingiustizie del sistema, si è rifugiato nello scetticismo.

 

Il regista RaMell Ross riesce ad alternare con maestria i punti di vista dei due protagonisti, spostando abilmente la telecamera tra la prospettiva di Elwood e quella di Turner. Questo espediente non solo arricchisce la narrazione, ma consente agli spettatori di comprendere ogni personaggio attraverso gli occhi dell’altro, approfondendo il rapporto complesso tra idealismo e cinismo in un periodo storico turbolento.

 

Il cineasta mantiene un contatto con il presente, inserendo flashforward che mostrano Elwood adulto (interpretato da Daveed Diggs), intento a confrontarsi con i traumi del suo passato. Questi momenti aggiungono un ulteriore strato emotivo alla storia, mostrando come il peso delle ingiustizie subite continui a influenzare le vite delle persone molto tempo dopo che gli eventi si sono conclusi.

Nickel Boys, l'uso innovativo della prospettiva in prima persona

La scelta stilistica più radicale del film Nickel Boys è senza dubbio l'uso della prospettiva in prima persona.

 

Il regista RaMell Ross e il direttore della fotografia Jomo Fray hanno concepito una tecnica di ripresa unica, in grado di immergere lo spettatore nella soggettività dei personaggi.

La telecamera si muove come gli occhi di Elwood o di Turner, a seconda del punto di vista mostrato, facendo vedere ciò che vedono, comprese le loro mani e i loro piedi, così come i loro riflessi in specchi e superfici. Questo approccio permette di vivere il mondo come lo percepiscono i personaggi: incerto, spesso opprimente e pieno di minacce invisibili.

 

RaMell Ross descrive questa tecnica come un modo per rappresentare l'esperienza umana non ancora elaborata, lasciando che siano gli spettatori a scoprire il significato degli eventi. "Si tratta di dare al personaggio – di dare a Elwood – non la prospettiva retrospettiva di noi stessi, che guarda le cose come se fossero già significative, ma di osservare le cose che diventeranno significative," spiega Ross alla BBC. "Quindi la narrazione sarà sempre secondaria rispetto all'esperienza visiva."

Nickel Boys, sfide e spontaneità nelle riprese

Per realizzare le riprese in soggettiva del film Nickel Boys, il regista RaMell Ross e il suo team hanno dovuto rinunciare alle tradizionali tecniche di pianificazione cinematografica.

 

Ogni scena è stata adattata in base alle esigenze del momento, concentrandosi su ciò che i personaggi avrebbero realmente guardato. In alcune sequenze, l'attore del personaggio "in soggettiva" non era nemmeno presente sul set: la macchina da presa diventava letteralmente i suoi occhi.

 

Questo approccio ha richiesto un lavoro estremamente preciso e gestuale: non si trattava più solamente di coreografare i movimenti degli attori, ma di posizionare ogni dettaglio visivo in modo che riflettesse la prospettiva dei protagonisti. Il risultato è un'esperienza visiva coinvolgente e unica, che distingue Nickel Boys da altri film che hanno tentato tecniche simili in contesti di genere più superficiali, come l'azione o l'horror.

La resilienza come fil rouge di Nickel Boys

Il film di RaMell Ross, Nickel Boys, si distingue anche per la sua capacità di ritrarre la vita dei personaggi neri in modo poetico e intimo, rompendo con le convenzioni narrative tradizionali che spesso riducono le storie sulla discriminazione razziale a rappresentazioni del dolore e della sofferenza.

 

Ellen Jones, giornalista e autrice di Screen Deep, loda l'effetto rivoluzionario del film, spiegando ai microfoni della BBC: “L’uso della telecamera in Nickel Boys elimina la distanza voyeuristica dalla violenza razzista, tipica [nel cinema], e ci inserisce nella soggettività dei personaggi neri."

 

Ross, che in passato ha esplorato temi simili nel documentario Hale County This Morning, This Evening, utilizza anche in Nickel Boys un linguaggio visivo impressionista. Non si limita a mostrare ciò che i personaggi subiscono, ma celebra ciò che sono: la loro forza, la loro umanità e la loro capacità di trovare bellezza anche nelle circostanze più difficili.