L’uomo è adatto allo spazio? La Nasa lo spiega con un esperimento

Proprio in corrispondenza della Giornata mondiale dei viaggi dell’uomo nello spazio, la Nasa rende noto uno studio, pubblicato sulla rivista Science, volto a capire se l’essere umano sia veramente adatto per trascorrere lunghi periodi in orbita. L’analisi dei ricercatori si concentra su un periodo di circa un anno mettendo a confronto due gemelli, Scott e Mark Kelly: il primo ha trascorso 340 giorni sulla Stazione Spaziale Internazionale tra il 2015 e il 2016, mentre il secondo è rimasto a Terra. Pur notando alcuni effetti biologici sull’astronauta in seguito al soggiorno nello spazio, le conclusioni della Nasa sembrerebbero suggerire che tali alterazioni sono passeggere e destinate quindi a scomparire.

I cambiamenti del Dna avvenuti nello spazio

Nel corso del periodo trascorso sull’ISS, Scott Kelly ha dovuto affrontare radiazioni, microgravità, alterazioni dell’orologio biologico e una maggiore esposizione all’anidride carbonica. In generale, secondo quanto afferma la Nasa, i dati ottenuti sarebbero “interessanti, sorprendenti e positivi” riguardo alla capacità dell’uomo di adattarsi ad un ambiente estremo come quello spaziale. Alcune delle principali differenze osservate su Scott da ben 10 team di ricerca riguardavano l’espressione dei geni e “danni al Dna che si crede siano dovuti all’esposizione alle radiazioni”. Tuttavia, questi cambiamenti sarebbero scomparsi al ritorno sulla Terra dell’astronauta, o comunque dopo breve tempo dall’atterraggio.

Il corpo umano sa adattarsi allo spazio

Le prestazioni cognitive di Scott Kelly “sono rimaste largamente invariate durante il periodo nello spazio, a parte poche eccezioni”. Tuttavia, i ricercatori avrebbero notato un peggioramento nella velocità e nella precisione di queste abilità per circa sei mesi in seguito al rientro sulla Terra, probabilmente legato al riadattamento alla gravità del nostro pianeta e un’agenda particolarmente fitta di impegni. Un altro aspetto “rassicurante" osservato dagli autori dello studio riguarda il fatto che, a dispetto di alcune alterazioni in orbita, la popolazione di batteri intestinali di Kelly è tornata alla normalità al termine della missione, un punto di partenza per poter migliorare ulteriormente la dieta degli astronauti e favorire il mantenimento della diversità del microbiota. Commentando l’esito dello studio, la Nasa spiega che i risultati dimostrerebbero “la resilienza e la robustezza” del corpo umano, e la sua capacità di “adattarsi a una moltitudine di cambiamenti indotti dall’ambiente spaziale”. In ogni caso, la ricerca riguardante i gemelli Kelly risulterà particolarmente utile nei prossimi anni, in preparazione alle lunghe missioni volte a raggiungere la Luna e Marte.