Geopolitica dei satelliti, perché l'Artico è sempre più strategico

Fa freddo e tira vento a Frascati, quando raggiungiamo la sede dell’ESRIN, il centro di eccellenza dell’Agenzia Spaziale Europea dedicato all’osservazione della Terra e all’acquisizione, distribuzione e utilizzo dei dati provenienti dalle missioni satellitari. Ma appena nella stanza irrompe la Direttrice Simonetta Cheli, il calore e l’energia che sprigiona salutando il manipolo di giornalisti arrivati da Roma per incontrarla fanno subito dimenticare le avversità del meteo. A Sky Tg24 Insider spiega il futuro dei programmi di osservazione della Terra nel contesto dell’ultima ministeriale e di uno scenario geopolitico sempre più complesso. “La Ministeriale di Brema è stata un grande successo, per l’ESA in generale, con 22,3 miliardi di fondi raccolti dai 23 Paesi e con una presidenza italiana che ha portato a questo risultato, che non è solo un successo in termini di contributo finanziario, per l’osservazione della Terra abbiamo raccolto tre miliardi e mezzo di fondi per i prossimi anni, ma anche la conferma del ruolo centrale acquisito dall’Agenzia Spaziale Europea nel contesto di ambiente, clima, resilienza e in termini di missioni, di valorizzazione dei dati che abbiamo e di programmi a supporto dell’industria e della competitività europea”. Tre miliardi e mezzo la cifra stanziata per l’osservazione della Terra: cosa c’è dietro questo impegno e cosa vuol dire in termini di consapevolezza dei singoli Paesi? Credo che ci sia da una parte il grande riconoscimento della necessità di un’autonomia strategica dell’Europa nel settore del clima e dell’ambiente, ma anche in quello della sicurezza e della difesa: l’ESA, infatti, ha avuto in questo ambito un nuovo mandato e io mi trovo a gestire un programma che si chiama ERS-EO preparatorio di un futuro programma dell’Unione Europea EOGS nel settore della sicurezza e della resilienza. C’è una fiducia da parte dei Paesi membri nei confronti dell’ESA come referente in termini di implementazioni di missioni nei settori meteo, Copernicus e in quello scientifico e avremo missioni importanti che potremo implementare in futuro grazie alle decisioni prese alla Ministeriale, come Sentinel-2 Next Generation, nell'ambito del programma Copernicus gestito da ESA e Commissione Europea, che diventa ancora più importante considerando che gli Stati Uniti mettono in discussione la realizzazione di Landsat Next Generation. Abbiamo anche nuove missioni scientifiche finanziate come Next Generation Gravity Mission , incentrata sulla gravità e in cui l’Italia ha un ruolo molto importante, che guarderà la circolazione degli oceani e supporterà sfide climatiche, oltre ad attività legate a InCubed, ovvero iniziative a supporto della commercializzazione upstream e downstream delle aziende. Tutti questi programmi sono stati o finanziati al cento per cento o oltre; anche FutureEO, un programma dove il pacchetto finanziario era di circa un miliardo, integrando tre programmi precedenti, è stato finanziato, traguardo mai raggiunto prima, al novantacinque per cento. Tutto questo dimostra la lungimiranza da parte delle aziende e la comprensione da parte dei Paesi della strategicità del settore dell’osservazione della Terra. L’anno scorso eravamo circa al trentun per cento del budget dell’ESA, alla Ministeriale abbiamo ottenuto una grande fetta di questo finanziamento totale e credo che sia un riconoscimento programmatico, politico ma anche di potenzialità scientifica e industriale per tutti gli attori. Per far fronte all’attuale contesto geopolitico, avete introdotto l’iniziativa European Resilience from Space che collega l’osservazione della Terra alle esigenze di difesa e sicurezza. Si tratta di un punto di svolta per l’Agenzia spaziale europea, come funziona e che cosa può significare per il futuro? Si tratta di un punto di svolta per l’Agenzia in generale perché la resilienza e la sicurezza fanno parte di un mandato globale che l’ESA ha avuto alla Ministeriale, con tre linee programmatiche diverse e separate: una collegata alla navigazione satellitare LEO-PNT , un altro legato a IRIS² sulla comunicazione sicura e il terzo elemento legato alla infrastruttura, alla dimostrazione di tecnologie e di servizi pre-operativi legati all’osservazione della Terra, e questo è ERS-EO di cui mi occupo io, un programma che alla ministeriale ha avuto oltre 660 milioni di investimento e che è legato alla preparazione di un futuro programma europeo dove ci saranno dimostratori tecnologici e attività di condivisione delle risorse per garantire a livello tecnico l’interoperabilità dei sistemi esistenti. Tutto questo perché a livello di Unione Europea c’è l’esigenza di avere dati più frequenti: ottici, iperspettrali e radar, ad esempio sulle frontiere con la Polonia e la Finlandia, ma anche di ottenere in futuro sistemi integrati e sicuri. Questa iniziativa nasce dalle richieste arrivate soprattutto da alcuni Paesi più piccoli, quali? Vari membri dell’ESA, la lista non è esaustiva, come la Svizzera, la Polonia, la Finlandia, il Belgio avevano avvicinato l’ESA prima della Ministeriale chiedendo aiuto all’Agenzia per sviluppare dei sistemi nazionali a vocazione di difesa. Quindi l’Agenzia Spaziale Europea è partita da queste richieste nazionali, e da una richiesta del nuovo Commissario europeo responsabile per la Difesa e lo Spazio Andrius Kubilius, per trovare delle soluzioni spaziali a supporto delle nuove sfide geopolitiche e cercare di aggregarle in una proposta di programma, che è diventato ERS-EO, arrivata sul tavolo dei ministri abbastanza tardi, poco prima della scorsa estate, ma che ha avuto successo e buon esito in termini di finanziamento e che sarà ancora aperta alle sottoscrizioni da febbraio a novembre 2026 per chi non è riuscito ad arrivare in tempo alla Ministeriale. Questo è importante in quanto oggi nel contesto europeo non abbiamo solo bisogno di fare quello che l’ESA ha fatto in passato, ovvero supportare richieste legate alla sicurezza civile come vedere i campi dei rifugiati, prevedere potenzialmente i flussi migratori, guardare l’impatto sulle frontiere o sulla produzione agricola in Ucraina dopo l’inizio della guerra, ma c’è la necessità di avere una infrastruttura molto più frequente in termini di ripetitività di passaggi dei sistemi sulla stessa zona, potenzialmente di costellazioni LEO a bassa orbita: l’Italia, ad esempio, sta sviluppando con Leonardo una costellazione importante e quindi dobbiamo anche vedere come questo nuovo programma ERS-EO opererà a complemento dei sistemi nazionali già esistenti. Le attuali tensioni geopolitiche in una zona sensibile e strategica come l’Artico e la Groenlandia possono avere ricadute sull’attività scientifica che l’ESA sta svolgendo in quell’area, anche rispetto a partnership come quella con la NASA? L’ESA lavora sulla Groenlandia e con la Groenlandia da oltre trent’anni: uno dei principali scienziati che ci supporta nella validazione dei dati di CryoSat, un satellite che guarda lo spessore e l’estensione dei ghiacci, è danese e lavora con delle stazioni di validazione al suolo in Groenlandia prendendo le misure due volte l’anno. Questa è un’attività scientifica importante, che portiamo avanti da molto tempo con una comunità scientifica internazionale e con una collaborazione stretta con la Danimarca e la Groenlandia, un’attività che ovviamente si spera continuerà con delle attività previste nei prossimi mesi. Abbiamo anche delle partnership e collaborazioni con altri attori: quella con la Russia, che era di validazione e calibrazione delle missioni in Siberia, non c’è più dall’inizio della guerra in Ucraina, ma c’è stato un rafforzamento della collaborazione scientifica sulle zone di validazione dei dati con il Canada e altri attori, come ad esempio il Giappone. Con gli Stati Uniti abbiamo da decenni campagne di rilevamento aereo per monitorare l'evoluzione dell'Artico con velivoli finanziati dalla NASA e collaborazioni tra scienziati sulle due sponde dell’atlantico; uno studio che si chiama IMBIE ha portato alla pubblicazione di moltissimi dati scientifici sull’evoluzione e l’estensione dei ghiacci. Queste misurazioni scientifiche hanno delle potenziali implicazioni geopolitiche, ad esempio vedere quali sono le risorse energetiche che possono emergere in questo contesto di scioglimento dei ghiacci. Oggi ancora di più stiamo cominciando a rafforzare il settore legato alla sicurezza, ad esempio nel caso delle infrastrutture guardiamo come rinforzare l’acquisizione dei dati con stazioni come le Svalbard in Norvegia, avendo dei sistemi ridondanti e dei meccanismi che si aggiungono alle strutture esistenti per evitare cyberattacchi o prevenirli e per garantire la continua distribuzione dei dati in maniera efficace agli utenti.

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Marta Meli