Chirurgia estetica e femminismo: quando il bisturi diventa empowerment

"Il mondo che giudica le donne che si rivolgono alla chirurgia estetica è lo stesso mondo che appende alle vetrine le offerte di lavoro con su scritto 'cercasi commessa bella presenza' o che solleva il sopracciglio se non hai avuto tempo di coprirti la ricrescita dei capelli bianchi". Una contraddizione che Michela Murgia raccontava così nella puntata del podcast Morgana dedicata a Suzanne Noël, la chirurga francese che più di un secolo fa aveva già intuito quanto il corpo femminile fosse un terreno di giudizio, controllo e possibilità. Nata nel 1878, femminista e contemporanea delle prime suffragette, Noël riuscì a studiare Medicina a Parigi grazie all'autorizzazione del marito dermatologo: all'epoca, infatti, una donna sposata non poteva iscriversi all'università senza il consenso del coniuge. In un ambiente quasi esclusivamente maschile, si distinse per il suo talento chirurgico fino a diventare una delle pioniere della chirurgia plastica. Impugnò il bisturi in un'epoca in cui alle donne francesi era ancora negato il diritto di voto: per lei rappresentava uno strumento di autonomia, riscatto e giustizia sociale. Più di un secolo dopo, la riflessione sul rapporto tra donne, corpo e chirurgia estetica resta ancora aperta. Scegliere di ricorrere al bisturi è una forma di autodeterminazione del proprio corpo, o non lo è mai completamente a causa delle pressioni sociali, culturali e patriarcali che spingono soprattutto le donne ad adeguarsi a un ideale di bellezza imposto? Il corpo delle donne al centro del dibattito La sociologa Rossella Ghigi, nei suoi studi sul corpo e sull’identità femminile - autrice di Per piacere- Storia culturale della chirurgia estetica - nel 2008 aveva già mostrato come la chirurgia estetica si collochi proprio in questo spazio ambivalente: può essere letta come una pratica influenzata dagli standard estetici dominanti, ma anche come una scelta attraverso cui le persone cercano invece di riappropriarsi del proprio corpo. Una riflessione affrontata anche dalla sociologa statunitense Kathy Davis, che ha analizzato la chirurgia estetica non soltanto come possibile espressione del controllo patriarcale sui corpi femminili, ma anche come forma di agency, cioè di capacità di agire e scegliere su di sé. Ne parliamo con la chirurga plastica Stefania De Fazio, già presidente della SICPRE e presidente eletta dell'International Society of Plastic Regenerative Surgery: "Oggi la chirurgia estetica non priva le donne del potere, è esattamente il contrario: può essere uno strumento di empowerment", sostiene. Suzanne Noël, il bisturi come strumento di emancipazione Per De Fazio, la storia di Suzanne Noël dimostra come la chirurgia estetica sia nata anche con una forte valenza sociale. "La prima ondata femminista è quella delle prime rivendicazioni di autonomia e sopravvivenza economica, ed è in questo contesto che emerge la sua figura straordinaria", racconta. "Durante la Prima guerra mondiale sviluppò competenze fondamentali in un campo che stava nascendo proprio in quegli anni: la chirurgia plastica". La disciplina, ricorda De Fazio, affonda infatti le proprie radici nella chirurgia ricostruttiva. Le devastanti lesioni provocate dalle nuove armi di guerra, in particolare le mine, resero necessario sviluppare tecniche in grado di ricostruire i volti dei soldati feriti. "La chirurgia plastica nasce proprio dalla necessità di restituire forma e funzione ai volti distrutti dal conflitto". Ma Noël fece di più: intuì presto che quelle stesse competenze potevano avere un'applicazione non solo curativa e medica, ma anche prettamente estetica: "Non si occupò soltanto di traumi: ideò il minilifting e iniziò a operare donne comuni – impiegate, sarte, lavoratrici – che, con l'avanzare dell'età, rischiavano di perdere il posto di lavoro. Intervenire sul volto significava, per molte di loro, poter continuare a lavorare e mantenere la propria indipendenza". La chirurga francese fu una delle prime ad aver compreso che la medicina poteva essere anche uno strumento di emancipazione femminile. Quella di Noël, però, è soltanto la prima fase di una storia molto più complessa. Il rapporto tra femminismo e chirurgia estetica cambia profondamente con la seconda ondata femminista, tra gli anni Sessanta e Ottanta, quando il corpo delle donne diventa uno dei principali terreni di rivendicazione politica. Da atto di liberazione a forma di sottomissione Le battaglie per la libertà sessuale, il diritto all'aborto e l'autodeterminazione portano molte femministe a mettere in discussione anche gli strumenti attraverso cui i corpi femminili vengono modificati per aderire a determinati standard estetici. In questa prospettiva, la chirurgia estetica viene letta come una conseguenza della pressione sociale esercitata sulle donne e del controllo patriarcale sui corpi. "In quella fase la chirurgia estetica viene vista in modo molto critico", ricorda De Fazio. "Era interpretata come una forma di sottomissione: non la donna che modifica il proprio corpo per sé, ma per soddisfare lo sguardo maschile". Negli anni successivi questa lettura inizia a cambiare. Con la terza ondata femminista, tra gli anni Novanta e i primi anni Duemila, si fa strada il concetto di intersezionalità: l'idea che non esista un'unica esperienza femminile e che il rapporto con il corpo debba essere letto considerando età, identità, origine, orientamento sessuale, contesto sociale e culturale. "La donna non viene più vista soltanto rispetto a uno standard estetico unico, bianco, occidentale e spesso irraggiungibile", racconta De Fazio. "Si comprende che una paziente può essere una manager, una madre, e molto altro; è una persona con una propria storia. La chirurgia non deve trasformare un corpo per renderlo uguale a un modello, ma rispettare l'unicità di ognuna". "Oggi si va dal chirurgo con la propria immagine modificata" Oggi il dibattito su autodeterminazione e pressione estetica si intreccia con un altro elemento: i social media. "In quasi quarant'anni di lavoro ho osservato un'evoluzione sociologica molto ampia", racconta De Fazio. "Prima le pazienti arrivavano in studio con le fotografie delle attrici o delle modelle e chiedevano quel naso o quel seno. Oggi invece portano la propria immagine, ma modificata dai filtri dei social. Non chiedono più di assomigliare a una star: chiedono di assomigliare a una versione alterata di sé stesse". È il fenomeno definito "Snapchat dysmorphia", la distorsione dell'immagine corporea legata all'abitudine di confrontarsi con fotografie filtrate e modificate digitalmente. Una tendenza che pone nuove sfide ai professionisti. "Il chirurgo deve essere preparato anche dal punto di vista psicologico e psichiatrico", sottolinea De Fazio. "Se una persona arriva con una fotografia modificata e dice: 'Voglio diventare questa', il medico deve essere in grado di dire no. Perché in quel caso il problema non è il corpo, ma la percezione che quella persona ha di sé". Per De Fazio, quindi, il confine da identificare è quello tra una scelta consapevole e il tentativo di inseguire un'immagine irrealistica. La chirurgia, quando guidata da un approccio etico, "non dovrebbe cancellare l'identità di una persona, ma aiutarla a ritrovare un equilibrio con il proprio corpo". Rifiutare la standardizzazione dei corpi "L'obiettivo del mio lavoro non è mai il raggiungimento di un modello stereotipato, ma il recupero dell'armonia psicofisica di una parte del corpo", spiega la chirurga. "La medicina rigenerativa e la chirurgia plastica oggi devono rifiutare la standardizzazione artificiale e valorizzare l'unicità di ogni persona". Da questa prospettiva, intervenire sul proprio corpo può allora diventare anche una forma di autodeterminazione. "Una donna non deve sottoporsi a un intervento perché assoggettata all'immagine del partner, del marito o dello sguardo maschile", sostiene De Fazio. "Deve invece poter rinegoziare il proprio vissuto corporeo e favorire l'affermazione di sé". Tra contraddizioni e ipocrisia sociale A chi sostiene che la vera libertà consista nell'accogliere il proprio corpo così com'è, De Fazio risponde che anche questa posizione può trasformarsi in un pregiudizio. "Se una paziente, dopo una gravidanza, ha un addome pendulo, oppure dopo un forte dimagrimento ha un seno svuotato, o ancora vive un disagio per una caratteristica del proprio volto, perché dovrebbe semplicemente accettare il proprio destino quando ha la possibilità di intervenire?", sostiene la chirurga. Una posizione che si inserisce in una contraddizione culturale ancora profonda, quella evocata anche da Murgia: le donne sono costantemente spinte a mantenersi giovani, attraenti e magre, ma vengono spesso giudicate quando scelgono di ricorrere alla chirurgia. Un cortocircuito, secondo De Fazio: "La società ci bombarda con modelli irrealistici, ma ci colpevolizza se interveniamo sul nostro corpo", osserva. "Trovo che questa sia una forte ipocrisia sociale: spesso chi demonizza la chirurgia applica una doppia morale. Si accettano i denti raddrizzati, i capelli tinti, i trattamenti estetici, ma si condanna il bisturi perché viene percepito come una scorciatoia", sottolinea la chirurga. "Le donne vanno liberate da questo peso". Quando guidata dall'etica, aggiunge, "la chirurgia non rende le donne false: può permettere loro di abitare il proprio corpo alle condizioni che scelgono".

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Giulia Mengolini