Pellai: "Gaming disorder come via di fuga, serve allenare alla vita"

Il gaming disorder è stato riconosciuto dall’Organizzazione mondiale della sanità tra le nuove forme di dipendenza. Secondo i dati più recenti diffusi nel 2025 dall’Istituto Superiore della Sanità ne soffrono circa 500mila adolescenti nel nostro Paese, ma potrebbe trattarsi solo della punta dell’iceberg. All’ospedale Niguarda di Milano, esiste lo Spazio Giò, lo sportello nato per aiutare chi soffre di gioco di azzardo patologico, e che negli ultimi anni si trova a seguire anche chi soffre di gaming disorder. È qui che abbiamo incontrato Ettore che 20 anni e la psicologa che lo segue, Camilla Ciliberti. Come sempre partiamo dall’infanzia che Ettore definisce “normale”, cresciuto in una famiglia unita e allargata ai cugini e agli zii, fatta di viaggi e vacanze. Ettore è un bambino piuttosto chiuso, introverso, preferisce stare con i parenti, in casa, per lui i “baby club” erano una prova insopportabile. Nelle carte collezionabili trova però una sua dimensione. Genitori e zii lo assecondano, il numero di carte cresce e Ettore si sente di fare parte di un mondo di altri bambini con il suo stesso interesse. Con l’inizio delle scuole medie Ettore viene preso di mira da alcuni compagni, e quegli episodi di cyberbullismo lo allontanano ancora di più dalla vita sociale e segnano uno spartiacque. Alle scuole superiori nascono le paure più profonde. Ettore si iscrive al liceo Scientifico, ma non ha voglia di studiare. È ribelle, insofferente alle regole e alla disciplina scolastica ma non vuole cambiare indirizzo. Il timore di andare in una scuola dove non conosce nessuno, e tutto è un'incognita, prende il sopravvento. E così le carte collezionabili vengono sostituite dal cellulare. “Giocavo tutta la mattina a scuola, era una fuga, ascoltavo solo quelle poche materie umanistiche che mi interessavano. Avevamo dei gruppi di gioco proprio all’interno della classe. E una volta a casa continuavo a giocare. Poi sono arrivate le consolle e tra quelle e il telefono andavo avanti per tutta la giornata e la serata. Sono arrivato a dormire quattro ore per notte. Ho continuato a fare sport e questo mi ha salvato per un breve periodo ma poi i miei genitori se ne sono resi conto. Sono stati loro a convincermi a chiedere aiuto. E così è iniziato il percorso qui al Niguarda. Uno spazio dove sono riuscito a tornare a comunicare anche con i miei genitori e dove sto affrontando quella che è una vera e propria dipendenza”. Alberto Pellai è medico psicoterapeuta dell’Università degli Studi di Milano. Si occupa di preadolescenza e adolescenza ed è esperto delle tematiche legate alle dipendenze in queste fasce di età. Che cos'è il gaming disorder? Significa mentre giochi sviluppi un problema di natura comportamentale e psicologica. E questa è una novità assoluta perché giocare è da sempre il “mestiere” dei bambini, come lo aveva definito Maria Montessori e nessun genitore si è mai dovuto preoccupare di mettere un limite al tempo di gioco del proprio bambino. Nessun genitore ha mai dovuto dire al proprio figlio di non giocare più di un’ora a nascondino o a Monopoli. Nessun genitore ha mai dovuto preoccuparsi di una cosa del genere. Improvvisamente arrivano i videogiochi e i genitori si accorgono che c’è una attività che li fa giocare, ma che al tempo stesso li cattura generando una sorta di campo magnetico da cui non riescono a sottrarsi. Progressivamente il gioco si mangia tutto il tempo e tutto il desiderio di vita di quel bambino che a quel punto arretra rispetto quei compiti evolutivi molto importanti come studiare, socializzare, uscire fuori nel mondo ed esplorare tutto quello che c’è fuori dalla propria stanza. Quale è il campanello di allarme per i genitori? A un certo punto ogni figlio esce dal copione dell’obbedienza ed entra in quello della autonomia, smette di fare tutto quello che chiedono i genitori perché decide quale è il palinsesto della sua giornata. Il tempo della scuola non è ovviamente negoziabile, ma il tempo libero diventa lo spazio in cui può esprimere sé stesso ed esce fuori nel mondo. O almeno così è stato fino all’avvento di smartphone e videogiochi. Uscire fuori significa accettare alcuni rischi legati alla socialità e non sempre gli altri sono sintonizzati con quello che provi e che sei. Anche la scuola diventa man mano più impegnativa e sfidante. E così può accadere che alcuni ragazzi decidono di restare in una zona di confort e di non misurarsi con l’esterno. E quello che accade a chi preferisce uno spazio autorecluso che è la propria stanza, che è abitata da mondi molto divertenti, eccitanti e gratificanti e dove non sperimentano la noia. Paradossalmente, anche se chiusi in una stanza, si sentono socialmente attivi, però quello che accade è che il mondo digitale mangia sempre di più la loro vita sociale e il loro desiderio di sperimentare. I ragazzi finiscono così per uscire sempre meno e così diventano sempre meno abili a gestire i rapporti e le sfide del mondo adulto e la vita reale. I genitori devono preoccuparsi quando il tempo libero viene gestito per la maggior parte del tempo, nel mondo online. E se all’interno del mondo online, il proprio figlio continua a fare sempre e solo la stessa cosa, lo stesso gioco per esempio, significa che si è infilato un elefante nella stanza che non permette di esplorare altre strade diverse e oltre possibilità. È una fuga da cose troppo impegnative o che non piacciono, e si tratta di una difficoltà a gestire le frustrazioni e la fatica, che sono però determinanti per diventare adulti. Se un ragazzo ha a disposizione una via di fuga automatica e sempre disponibile, che è lo smartphone, eviterà le sperimentazioni e la noia. Cosa si può fare? Il cervello in età evolutiva deve essere allenato alla vita. Ci devono essere dei limiti all’uso dei cellulari e dei videogiochi. Le piattaforme di videogiochi sono architettate in modo molto consapevole per ingaggiare il centro dopaminergico del nostro cervello. Il cervello produce dopamina se vedo una giostra, per esempio, e se io ci salgo per tutto il tempo che la giostra gira il mio cervello continua a produrre dopamina. Quando la giostra si ferma io non vorrei scendere e tutte le alternative alla giostra mi sembrano meno interessanti perché il mio unico desiderio, resta quello. Va detto che la stessa cosa accade con videogiochi e smartphone, che non sono strumenti, ma ambienti di vita. E se la vita reale mi frustra e non mi piace, mi rifugio in quella virtuale. Nella quotidianità i nostri figli devono dare senso e significato alle esperienze per sentirsi vivi, attivi e protagonisti.

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Pellai: "Gaming disorder come via di fuga, serve allenare alla vita"

Emanuela Ambrosino