Se una madre lavora danneggia i figli? No, e lo dicono 40 anni di dati

Il lavoro di una madre sottrae tempo ai figli e rischia di comprometterne crescita e benessere. Per il 52,7% degli italiani si tratta ancora oggi di un’equazione: un’idea così diffusa da essere entrata nel senso comune. Eppure, dopo aver passato al setaccio oltre 40 anni di studi internazionali, un gruppo di ricercatrici è arrivato a una conclusione diversa: il lavoro delle madri, di per sé, non rappresenta alcun ostacolo allo sviluppo dei figli. Lo dimostrano nella ricerca Maternal work and children's development: A review, pubblicata sulla rivista Science, che ha analizzato 61 studi condotti in circa 20 Paesi e 884 stime statistiche relative a risultati scolastici, capacità cognitive, salute e benessere socio-emotivo di bambini e adolescenti. Il risultato principale è che nell’87% dei casi gli effetti del lavoro materno sono nulli, o estremamente contenuti. "Ci aspettavamo di riscontrare effetti maggiori del lavoro delle madri in alcune fasi della crescita, soprattutto nei primi anni di vita. Invece non è emerso nulla di sistematico", racconta a Sky TG24 Insider Maria Lo Bue, docente di Microeconomics and Development Economics all’Università di Trieste e coautrice dello studio insieme a Elizaveta Perova della World Bank e Sarah Reynolds della University of California, Berkeley. E, osserva, "nei contesti economicamente più fragili il lavoro materno può addirittura contribuire a migliorare le opportunità educative e di sviluppo dei figli". Dall'analisi emerge anche un altro elemento: il ruolo dei padri resta marginale all'interno del dibattito , tanto che in oltre la metà degli studi analizzati non viene nemmeno considerato. "È un tema purtroppo ancora poco esplorato: le madri sono ancora le figure deputate alla cura dei figli", dice Lo Bue. "Perché la cultura cambi, è cruciale investire in politiche che favoriscano inclusione e pari opportunità". Nessuna differenza tra infanzia e adolescenza Uno degli aspetti che ha maggiormente colpito le autrici dello studio - che ha analizzato l'arco della crescita, dagli zero ai 18 anni - riguarda l'assenza di differenze significative nelle varie fasi. "Ci aspettavamo che nei primi anni di vita, che rappresentano una fase cruciale per lo sviluppo cerebrale e la formazione dei legami affettivi, emergesse un effetto più forte. Invece non lo abbiamo riscontrato. Né abbiamo visto un impatto maggiore negli anni dell'adolescenza", spiega Lo Bue. Sembra quindi che ciò che conti per i figli "non sia se la madre lavora o meno, ma la qualità dell'ambiente in cui i bambini e i ragazzi crescono". Nei contesti più fragili il lavoro diventa una risorsa L'analisi comprende studi realizzati in Paesi più o meno ricchi: "Abbiamo visto che sia nelle famiglie economicamente più fragili di Paesi ad alto reddito come gli Stati Uniti, sia in quelle dei Paesi in via di sviluppo, la percentuale di risultati positivi è relativamente più alta". E questo dipende dall'equilibrio tra due fattori, spiega l'autrice: "Da un lato c'è l'"effetto tempo", cioè il tempo e le attenzioni dedicate ai figli che con il lavoro materno possono venir meno. Dall'altro però c'è l'"effetto reddito", il reddito aggiuntivo prodotto dalla madre". E nelle situazioni di maggiore vulnerabilità economica, il secondo fattore può assumere un peso decisivo. In contesti più fragili, infatti, il reddito aggiuntivo può fare la differenza "perché può tradursi in migliore alimentazione, maggiore investimento nell'istruzione e accesso a servizi educativi di qualità". Ma non è l'unico elemento positivo. "Il fatto che le madri lavorino può tradursi anche in una rete di relazioni più ampia. Attraverso il confronto con altre persone e con i colleghi si può avere accesso a più informazioni e risorse, per esempio sulla scuola o sulla salute, che possono generare benefici indiretti per i figli". La qualità del lavoro conta Un altro elemento emerso riguarda le caratteristiche dell'occupazione. "Per qualità del lavoro ci sono due aspetti fondamentali. Il primo è la flessibilità", spiega la docente. "Abbiamo visto che il lavoro part-time è ancora meno associato a possibili effetti negativi: solo nel 4% dei casi, mentre per il lavoro a tempo pieno la quota sale al 21%". Il secondo elemento riguarda invece la stabilità occupazionale. "Alcuni studi analizzavano lavori caratterizzati da turni notturni e orari irregolari: in questi casi sono emersi effetti negativi sullo sviluppo dei figli". Perché il tempo per i figli è ridotto, mentre lo stress delle madri è alto. Il caso italiano e il ruolo degli asili nido Tra i 61 studi inclusi nell'analisi, spiega Lo Bue, solo uno riguarda l'Italia, "e guarda all'effetto del lavoro delle madri durante i primi anni di vita del bambino e ne osserva le conseguenze nel lungo periodo, attraverso i risultati scolastici ottenuti alla maturità". Anche in questo caso non emergono effetti negativi. "Lo studio rileva un'assenza di effetti del lavoro materno e mostra invece che la frequenza di asili nido e servizi per la prima infanzia tende a essere associata a migliori performance scolastiche. Questo rafforza il messaggio generale che emerge dalla nostra ricerca". Un pregiudizio culturale che resiste Nonostante le evidenze scientifiche, il timore che il lavoro materno possa danneggiare i figli continua a essere molto diffuso. A dirlo i dati della World Values Survey, una delle principali indagini internazionali sui valori sociali. "In media, nei più di 80 Paesi analizzati, oltre il 30% della popolazione ritiene che i figli in età prescolare possano soffrire quando la madre lavora". Ma in Italia la percentuale è molto più elevata: "Nel nostro Paese il 52,7% degli intervistati si dichiara d'accordo con questa affermazione. È un dato nettamente superiore rispetto a Francia e Germania, dove siamo intorno al 31%, e molto distante dalla Danimarca, che si ferma addirittura all'8%", spiega, sottolineando che il nostro è uno dei Paesi europei in cui questo bias culturale è più forte. Il ruolo dei padri, i grandi assenti Un altro risultato inatteso riguarda il ruolo paterno. "Quella dei padri è stata un'altra sorpresa. Più della metà degli studi che abbiamo analizzato non menziona affatto il loro ruolo", osserva l'esperta. E ancora più limitata è la letteratura che considera contemporaneamente l'occupazione di entrambi i genitori: "Solo due studi analizzano esplicitamente l'interazione tra lavoro delle madri e lavoro dei padri nel determinare lo sviluppo dei figli". Questo riflette un presupposto culturale ancora molto radicato: "Il tema di fondo è che la madre continua a essere considerata la principale responsabile della cura dei figli. Di conseguenza il ruolo dei padri viene raramente messo in discussione". Servono politiche per favorire le madri lavoratrici Secondo la ricercatrice, uno degli strumenti più efficaci per favorire e sostenere le madri che lavorano resta il rafforzamento dei servizi educativi per la prima infanzia. Anche su questo punto il nostro Paese non eccelle, anzi: "L'Italia ha una delle percentuali più basse di frequenza agli asili nido in Europa: circa il 30%, contro oltre il 50% di Paesi come Francia e Paesi Bassi". E l'obiettivo dovrebbe essere una più equa condivisione delle responsabilità familiari: "In un contesto in cui madri e padri si occupano allo stesso modo della cura dei figli, molte delle difficoltà oggi associate all'equilibrio tra lavoro e famiglia potrebbero ridursi". Il cambiamento, conclude Lo Bue, passa anche dalle norme sociali, che sono difficili da modificare "ma non sono scritte nella pietra". Possono cambiare nel tempo, a una condizione: devono essere accompagnate da politiche mirate come i congedi di paternità, che favoriscono una maggiore partecipazione dei padri alla cura dei figli.

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Se una madre lavora danneggia i figli? No, e lo dicono 40 anni di dati

Giulia Mengolini