Hantavirus, l’infettivologo: “Serve ricostruire i contatti e subito la quarantena”

Prof. Gobbi che cosa è l’Hantavirus e come avviene il contagio? L’Hantavirus è un virus che ha come serbatoio il topo, per cui è un virus che sta normalmente nei topi e i virus sono degli organismi molto intelligenti, quindi non vanno a causare nessuna lesione nel loro serbatoio, dopodiché questo virus può essere trasmesso attraverso le feci, le urine e la saliva del topo. Ci si infetta spesso durante un campeggio in mezzo alla natura, quando si viene incidentalmente a contatto con secrezioni dei topi. Il ceppo identificato è quello andino, l’unico conosciuto capace di trasmettersi da uomo a uomo, perché è considerato tra i più virulenti? Abbiamo due tipi di Hantavirus: uno presente in Europa e in Asia, che dà come complicanza o una forma emorragica oppure una forma renale. Invece l’Hantavirus che è presente in America, sia del Nord sia del Sud - e in questo caso abbiamo la variante Andes - dà complicanze polmonari. Questo è il grosso problema di questo virus, perché non solo provoca complicanze polmonari, ma nel momento in cui il virus è localizzato a livello polmonare non è esclusa nemmeno la trasmissione da uomo a uomo, che è uno dei punti cruciali di quello che sta succedendo adesso su questa crociera. Quali sono i principali sintomi? Allora, questa malattia presenta innanzitutto una caratteristica fondamentale: ha un tempo di incubazione che può essere molto lungo, tra i 7 e i 30 giorni. I primi sintomi che si riscontrano nei pazienti sono inizialmente quelli di una sindrome simil-influenzale: febbre, mal di testa e dolori muscolari, spesso accompagnati anche da sintomi gastroenterici, come vomito, nausea e diarrea. Nella variante Andes — quella polmonare — possono comparire complicazioni a livello respiratorio: si fa fatica a respirare, si ha bisogno di ossigeno e si può arrivare a un edema polmonare. In questi casi è necessario l’intervento di un ospedale e della rianimazione. Se abbiamo una complicanza polmonare, la mortalità è circa del 50%, ed è fondamentale, in quel caso, fare una diagnosi immediata e portare subito il paziente in un centro specializzato. Come si cura l’infezione? Esiste un trattamento antivirale specifico? Pur non avendo farmaci che agiscono direttamente contro il virus, tutto il supporto respiratorio disponibile in rianimazione può ridurre la mortalità. Il problema è che non conosciamo esattamente le caratteristiche cliniche dei tre pazienti deceduti fino a questo momento, ma una diagnosi tempestiva di Hantavirus dà sicuramente ai medici l’opportunità di curare meglio questi pazienti attraverso terapie di supporto. Alcuni dei passeggeri a bordo della nave sono entrati in contatto infettando altre persone. C’è il rischio concreto di una nuova epidemia globale? Guardi, ho letto proprio ieri un articolo su questo virus sulla rivista Nature, che è una delle più prestigiose. L’articolo faceva riferimento ai casi registrati quest’anno in Cile e in Argentina. Normalmente abbiamo una mortalità compresa tra il 10% e il 30%, mentre quest’anno la mortalità sembra aggirarsi intorno al 35%. Quindi il virus appare, rispetto agli altri anni, un po’ più pericoloso. Dobbiamo sempre tenere conto del fatto che i virus mutano e che quindi vanno monitorati. Attualmente non esiste un rischio di pandemia modello COVID-19, però bisogna fare molta attenzione e mantenere una stretta sorveglianza. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha richiamato l'attenzione sulla necessità di garantire diagnosi tempestive e cure adeguate nei casi di Hantavirus invitando le autorità ad effettuare il tracciamento dei contatti dei passeggeri per contenere il focolaio. Se il tempo di incubazione varia tra i 9 e i 30 giorni, bisogna ricostruire a ritroso tutti i contatti, compresi i passeggeri che erano sbarcati a Sant’Elena in precedenza. A livello di salute pubblica ci sono quindi due grandi missioni: la prima è diagnosticare i casi il più rapidamente possibile ed evitare che le persone contagiate possano trasmettere la malattia ad altri; la seconda è mettere in quarantena tutte le persone che sono venute a contatto con i malati. Considerando che il tempo di incubazione può arrivare fino a 30 giorni, la quarantena - cioè l’isolamento di persone sane che sono venute a contatto con soggetti malati - può durare a lungo. In questo modo si dovrebbe riuscire a circoscrivere l’outbreak. Per concludere, nessun allarmismo quindi? Occorre sorvegliare ed essere prudenti nell’interesse sia dei pazienti malati che dei loro contatti senza però creare un allarmismo eccessivo. Bisogna cercare di circoscrivere e chiudere l’epidemia il prima possibile.

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Alessandra Del Mondo