Cosa significa che un adolescente su 4 rischia un disturbo alimentare?

Un adolescente su quattro rivela fragilità che possono portare a disturbi della nutrizione e dell’alimentazione . Tradotto in numeri assoluti, significa 600 mila giovani tra i 15 e i 19 anni. I dati sono quelli di ESPAD Italia, la più importante indagine sui comportamenti degli studenti delle scuole superiori in relazione all’uso di alcol e stupefacenti, che ora monitora anche il rapporto dei giovani con il cibo e il proprio corpo. E da questo punto di vista i numeri dell'edizione 2025, che Sky Tg24 ha potuto esaminare, confermano un quadro generale già noto e preoccupante con le ragazze più a rischio e con una tendenza in crescita per i maschi. Rilevazioni come ESPAD misurano la propensione degli adolescenti a sviluppare comportamenti alimentari impropri e per questa ragione sono importanti. “Quando interveniamo sui DNA è troppo tardi. Il disturbo non inizia quando il ragazzo o la ragazza, per esempio, perdono peso, ma quando questa idea ha iniziato a ruotare nella testa e a essere un pensiero importante e continuativo”, afferma Laura Dalla Ragione, psichiatra e referente del Ministero della Salute per il contrasto ai Disturbi del Comportamento Alimentare. “I fattori di rischio sono alimentari, familiari, traumatici, culturali, così tanti che è difficile prevenirli. L’unico strumento che abbiamo ora è la diagnosi precoce”. Differenze di genere I risultati dell’indagine ESPAD 2025 confermano quanto il fenomeno sia diffuso e ribadiscono che il problema riguarda i generi in modo differente. La quota di adolescenti femmine che gli indicatori di ESPAD definiscono “a rischio” di DNA è quasi doppia rispetto ai coetanei maschi: 33,1% contro 17%. “Le ragazze risultano più frequentemente coinvolte in comportamenti a rischio rispetto ai coetanei maschi”, commenta Sabrina Molinaro, dirigente dell'IFC-CNR e coordinatrice di ESPAD. “Il divario si riflette anche nelle percezioni soggettive, con livelli più elevati di insoddisfazione per le proprie abitudini alimentari e una maggiore influenza del peso sull’autostima. Questi aspetti indicano una maggiore esposizione delle adolescenti a pressioni legate all’immagine corporea”. In particolare, la metà delle studentesse tra i 15 e i 19 anni si dichiara insoddisfatta delle proprie abitudini alimentari, il 62% si sente condizionata dal proprio peso, quasi una su tre afferma di mangiare di nascosto. Poco più di una su quattro , infine, afferma di avere effettivamente sofferto di disturbi alimentari. Tutti elementi che, soprattutto quando si associano nella stessa persona, possono essere letti come indicatori di rischio. Maschi a rischio Se i ragazzi risultano complessivamente meno soggetti delle ragazze a incorrere in DNA, questo non significa che il fenomeno non vada monitorato anche per loro. Anzi, nonostante le percentuali inferiori, la tendenza segnala un incremento delle fragilità per il genere maschile. Tra il 2024 e il 2025 i dati delle adolescenti sono rimasti per lo più stabili, mentre quelli dei coetanei, per quanto riguarda alcune problematiche, hanno fatto registrare un aumento. In particolare, secondo ESPAD, i giovani maschi che si sono dichiarati insoddisfatti delle proprie abitudini alimentari sono cresciuti di 5 punti percentuali . Così come sono saliti coloro che affermano di aver sofferto di disturbi alimentari . “Sebbene i numeri assoluti siano inferiori rispetto a quelli femminili - spiega ancora Molinaro - i dati evidenziano una tendenza che non deve essere ignorata fra gli studenti di genere maschile. La stragrande maggioranza dei ragazzi mantiene un rapporto equilibrato con il cibo, ma si osserva una lieve e costante crescita dell'insoddisfazione per le proprie abitudini alimentari e della fragilità per i disturbi alimentari soprattutto tra i più giovani”. La vera sfida è la prevenzione “I maschi sono ormai pienamente inclusi nella popolazione con DNA e rappresentano una nuova emergenza. Secondo le ultime stime del ministero della Salute, sono il 20% dei pazienti tra i 12-17 anni e arrivano al 30% sotto i 12, segno che la prevalenza aumenta con l’abbassarsi dell’età”, afferma la psichiatra Dalla Ragione. I DNA più diffusi tra i ragazzi sono la vigoressia, l’ossessione per un corpo muscoloso e ipertrofico; e l’ortoressia, centrata sul controllo rigido dell’alimentazione sana. “L’insoddisfazione corporea è un tratto che percorre tutta la fascia adolescenziale. Non è ancora un DNA ma è il terreno fertile su cui si può inscrivere” afferma Dalla Ragione. A preoccupare è soprattutto l’aumento dei casi tra adolescenti e preadolescenti. Secondo i dati raccolti dall’Ospedale Bambino Gesù di Roma, l’esordio di questi disturbi è sempre più precoce, con un abbassamento dell’età fino agli otto, nove anni. “Oggi abbiamo raggiunto un buon livello di conoscenze e migliorato molto le terapie, che sono sempre più specializzate e danno risultati incoraggianti: chi riesce ad accedere a cure adeguate ha alte probabilità di guarire. Tuttavia, non ci sono segnali che indichino un rallentamento dell’insorgenza dei casi. La vera sfida dei prossimi anni sarà la prevenzione, che al momento non è ancora abbastanza efficace. Servirebbero campagne diffuse e capillari, soprattutto in ambiti come scuola, sport, industria delle diete e social media, così da raggiungere le fasce più a rischio”, conclude Dalla Ragione.

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Raffaele Mastrolonardo