Perché non dovresti “smaltire” il pranzo della domenica

Il pensiero di dover “smaltire” un pasto abbondante è l’esito di un meccanismo di compensazione attivato dal senso di colpa. Saltare un pasto, iniziare diete estreme prima o dopo le feste, fare periodi di digiuno forzato o di allenamento super intenso sono meccanismi di punizione del corpo per rimediare o compensare ciò che si è fatto o si farà con il cibo. “Quando la persona sente di aver perso il controllo compaiono sentimenti travolgenti: colpa paralizzante, vergogna, ansia per i cambiamenti del corpo e il meccanismo compensativo serve a spegnere temporaneamente quelle emozioni e riprendere il controllo della situazione” afferma Sara Pottini, psicologa della rete DNA usl 1 dell'Umbria e psicologa di Comestai - Centro DCA. A livello psicologico si instaura un ciclo: cibo, percepito come “sgarro” a un certo regime alimentare; senso di colpa o vergogna; attività compensatorie estreme; pessimismo dato dal fallimento di comportamenti o restrizioni alimentari impossibili da portare avanti all’infinito. “Il cibo diventa un debito da saldare. Le modalità di compensazione possono includere esercizio fisico estremo, restrizioni alimentari o digiuno, ma anche vomito autoindotto, abuso di diuretici o lassativi. Si rinforza così l’idea patologica che il piacere alimentare sia un peccato che richiede espiazione” spiega Pottini. Lo sport diventa punizione “La compensazione è molto diffusa in certi periodi. Gennaio, subito dopo Natale, settembre che è il mese della ripartenza e dei nuovi propositi e subito dopo Pasqua, periodo percepito come il rush finale prima dell’estate: momenti legati a sensi di colpa e urgenza di cambiamento estetico” racconta Sara Compagni, body coach da anni e creatrice del programma Postura da Paura. Quando lo sport viene preso come “rimedio allo sgarro” e non come gesto di cura verso se stess* siamo davanti a un meccanismo di compensazione. Tuttavia, non c’è una relazione diretta tra quanto si mangia e quanto ci si allena per “smaltire”. “Il dispendio energetico non è lineare: dipende da massa muscolare, stress, sonno, ormoni e questo meccanismo è indipendente dalla nostra volontà. Il metabolismo svolge funzioni estremamente complesse e delicate, non è così facilmente intaccabile dalle nostre abitudini.” Oltre a essere inefficace, questo approccio può essere dannoso. “Quando facciamo tanto sforzo in poco tempo aumentiamo la percezione dello stress da parte del sistema nervoso e questo ci fa produrre cortisolo, esporci maggiormente a infortuni e ai sovraccarichi muscolotendinei. Allenamenti troppo intensi sono stressanti e mettono solo il corpo in allarme, bloccando sia la perdita di massa grassa sia la costruzione muscolare.” conclude Compagni. Lo stress della “dieta” Anche digiuno, restrizione e controllo non sono meccanismi naturali ma imposizioni della cultura della dieta in cui l’obiettivo va raggiunto a ogni costo e qualsiasi fallimento va punito. “L’alternarsi di periodi di carestia ai cosiddetti pasti “sgarro” fa male al metabolismo ed è un fattore di stress per il corpo. Anche le perdite di peso repentine sono illusorie: l’unica cosa che si modifica nell’arco di un pasto o di pochi giorni di restrizione sono i liquidi, è impossibile modificare massa grassa o massa muscolare in così poco tempo” spiega Elisabetta Abate, dietista esperta in DCA ed équipe di Comestai. Secondo l’esperta, lo stesso concetto di pasto “sgarro” o “libero” andrebbe abolito. “La letteratura scientifica non menziona in alcun modo questi concetti, sono conseguenze della cultura della dieta e rinforzano una visione sbagliata del cibo diviso in buono o cattivo, quando in realtà il cibo è solo cibo e, in un contesto equilibrato, c’è spazio per tutto.” Il paradosso della compensazione e l'effetto "what-the-hell" Le attività compensatorie non possono essere portate avanti all’infinito: allenamenti estremi e restrizioni alimentari sono fattori di stress per il corpo che, come meccanismo di sopravvivenza, cerca di recuperare ciò che ha perso, fino a possibili episodi di fame incontrollabile. Alcuni studi parlano di “what-the-hell effect”: una piccola trasgressione delle regole auto-imposte viene vissuta come un fallimento totale e porta al pensiero “ormai ho sgarrato, tanto vale continuare”. “Non siamo pensati per stare in restrizione. Quando forziamo l’organismo a una rigidità, per un po’ il corpo regge ma in automatico, a livello fisiologico, biologico, cerebrale, il corpo può attivare una fame ‘chimica’ che può portare a vere perdite di controllo o alla ricerca di grandi quantità di cibo” commenta Abate. Quando si tratta di alimentazione, non c’è niente a cui porre rimedio o da smaltire. Secondo le esperte, superare la logica del cibo-debito tornando al cibo come nutrimento, allenarsi per costruire e non per "smaltire" o punire, diffidare dei metodi fai-da-te e di promesse di risultati estremi in tempi brevi e ascoltare i propri bisogni senza costringersi in ritmi e abitudini insostenibili sono punti di partenza per costruire un approccio più equilibrato al corpo e superare le restrizioni della cultura della dieta.

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Federica De Lillis