Il principe William e il dolore che unisce e diventa impegno per la salute mentale

In un breve filmato diffuso in occasione della Giornata mondiale della salute mentale, il principe William è apparso visibilmente scosso mentre ascoltava la storia di Rhian Mannings, una donna del Galles che ha perso il figlio di un anno per una malattia e, cinque giorni dopo, suo marito Paul per suicidio. Il dialogo — girato nella casa di Mannings a Cardiff e pubblicato da Kensington Palace — mostra a un certo punto William arrossire e avere le lacrime agli occhi. Fa chiaramente fatica a mantenere la consueta compostezza, mentre la donna racconta il peso della colpa, il rimpianto e l’impegno della sua associazione, 2Wish, a sostegno delle famiglie che affrontano lutti improvvisi. “Are you ok?”, stai bene, gli chiede la donna. Lui sbuffa e scuote la testa, a sottolineare il peso emotivo dell’ascolto di quelle parole. La scena ha colpito per la sua semplicità: due persone sedute a un tavolo che affrontano, a voce bassa, il tema del dolore e della prevenzione del suicidio. Il filmato non è un episodio isolato nella vita pubblica di William. Il principe, da anni, ha fatto della salute mentale una delle priorità della sua attività filantropica: dal lancio della campagna “Heads Together” con la principessa Catherine e il principe Harry nel 2016 — mirata a rompere il tabù intorno alle conversazioni sulla sofferenza psichica — fino a iniziative più recenti che cercano di costruire reti di prevenzione e supporto sul territorio. I materiali della campagna ricordano come l’obiettivo primario del video - che si trova sull’account ufficiale del principe e della principessa di Galles - sia proprio trasformare il silenzio in dialogo. Dietro l’impegno istituzionale c’è anche un’esperienza personale e professionale che ha segnato William: il periodo in cui ha servito come pilota per il servizio di eliambulanza . In diverse interviste e discorsi pubblici ha raccontato come il primo intervento a cui partecipò fosse stato relativo a un suicidio e come quell’esperienza lo avesse “scioccato” per la frequenza e la gravità del fenomeno tra gli uomini giovani. Come recita anche una scritta a conclusione del video, nel Regno Unito c’è un suicidio ogni 90 minuti. Dalla propria esperienza sugli elicotteri sarebbe nata la consapevolezza della necessità di iniziative concrete sul piano della prevenzione e del supporto post-trauma. Inutile dire che il tema della salute mentale è particolarmente caro al principe anche – se non soprattutto - a causa della perdita prematura della madre, Diana. Già nel 2019, nel documentario “A Royal Team Talk”, aveva detto che il lutto improvviso era stato “un dolore come nessun altro” . Aveva spiegato che quando si perde un genitore in giovane età, quel dolore resta e permette di comprendere meglio gli altri. Un’analisi più approfondita l’aveva poi fatta con l’ex calciatore Marvin Sordell per una produzione sulla salute mentale. In quell’occasione l’erede al trono aveva sostenuto che diventare padre era stata un’esperienza che aveva fatto riaffiorare emozioni legate alla morte della madre. Aveva sentito che, crescendo e con nuovi ruoli nella vita, alcuni aspetti del trauma tornavano “a sprazzi” perché, aveva spiegato, “certe perdite non sono 'risolte', semplicemente si impara a conviverci”. L’incontro con Rhian Mannings è stata anche l’occasione per annunciare un nuovo passo operativo: il lancio di una Rete Nazionale per la Prevenzione del Suicidio promossa dalla Royal Foundation — l’ente filantropico guidato da William e Catherine — che punta a mettere in collegamento enti di ricerca, servizi sanitari e organizzazioni del terzo settore per migliorare la comprensione delle cause e ampliare la disponibilità di supporti immediati per chi è a rischio. Nel filmato William sottolinea più volte l’importanza del parlare “presto” e del chiedere aiuto in famiglia o tra persone fidate, ribadendo che spesso sono le conversazioni ordinarie a fare la differenza. Negli ultimi anni il principe ha messo la firma anche su documenti e iniziative più tecniche: ha scritto prefazioni a guide per famiglie colpite da suicidio commissionate dal Servizio sanitario inglese, ha sostenuto raccolte fondi per i veterani di guerra e per i lavoratori dei servizi d’emergenza e, con la sua piattaforma, ha contribuito a finanziare progetti locali di assistenza e ascolto. Nel novembre 2021, durante il Royal Foundation’s Emergency Services Mental Health Symposium, William ha annunciato l’impegno denominato Mental Health at Work Commitment per i servizi d’emergenza nel Regno Unito. Si tratta di uno standard uniforme per il supporto alla salute mentale dei lavoratori, attivo per coloro che prestano servizio e anche per chi si è ritirato, con risorse, guide e strumenti. Il principe di Galles ha anche partecipato a campagne come Mental Health at Work. In questa circostanza ha parlato del fatto che nei luoghi di lavoro molte persone non si sentono a loro agio a raccontare le proprie difficoltà per timore di essere giudicate, o per non gravare sugli altri. Ha sostenuto che il benessere mentale dei dipendenti deve essere supportato attivamente, anche proponendo pause professionali obbligatorie per prevenire il burnout La commozione del principe nel video ora diffuso ha avuto naturalmente un impatto molto forte sui britannici, non avvezzi a mostrare emozioni, tanto meno in pubblico, e ancora meno se si è un componente della famiglia reale. Vedere una figura istituzionale come il principe reagire con emozione al racconto di una tragedia privata ha reso inoltre il problema più vicino, meno “altro”. In secondo luogo il gesto è arrivato insieme all’annuncio di risorse e strumenti concreti, e quindi è percepito non solo come empatia, ma come impegno che può tradursi in policy e servizi.

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Tiziana Prezzo