Valentina Petrillo: "Da atleta transgender il Pride è tutti i giorni"

"Il mio Pride è tutti i giorni. Ho scelto una vita di visibilità e attivismo". Per Valentina Petrillo, atleta classe 1973, vincitrice di nove titoli paralimpici e quattro titoli master, il Pride non è soltanto una ricorrenza, ma una scelta di visibilità che attraversa la sua vita dentro e fuori dallo sport. Negli ultimi anni la velocista napoletana è diventata una delle figure più visibili nel dibattito su sport, identità e diritti LGBTQIA+. "Il Pride è una rivendicazione dei nostri diritti di cui purtroppo c'è ancora bisogno", dice a SkyTG24 Insider: "Un momento in cui portiamo alla luce in modo colorato le nostre vite e le nostre storie". La sua esperienza sportiva si colloca in una fase di profondo cambiamento per lo sport internazionale. Dopo essere stata la prima atleta transgender italiana a partecipare alle Paralimpiadi, oggi si trova a dover fare i conti con un quadro regolamentare sempre più restrittivo: alcune federazioni internazionali hanno infatti introdotto criteri basati sul sesso biologico che prevedono verifiche genetiche e limitano l'accesso delle atlete transgender alle categorie femminili. Un cambiamento che secondo Petrillo - la cui storia è raccontata nel documentario 5 Nanomoli - Il sogno olimpico di una donna trans - evidenzia la distanza tra i principi di inclusione spesso richiamati dallo sport e le opportunità concretamente riconosciute alle persone transgender. Dalla sindrome di Stargardt scoperta nell’adolescenza alla transizione di genere iniziata dopo anni vissuti in un corpo maschile che non sentiva suo, fino al rapporto con uno sport che fatica a definire i propri confini tra inclusione e competizione, la sua è una storia che va oltre la pista: "Molti anni fa lo sport mi ha salvata. Oggi corro anche per rappresentare il mondo a cui appartengo". Valentina, lo sport oggi è un mondo inclusivo? Il mondo dello sport è complesso, soprattutto nella sua dimensione agonistica. Nello sport di base si sta lavorando molto e l'inclusione è più semplice da applicare. Quando però si entra nell'agonismo tutto diventa più complicato. Rispetto a quando ho iniziato io, dopo aver fatto coming out, purtroppo le cose sono peggiorate. Negli ultimi anni diverse federazioni internazionali hanno ristretto l'accesso delle atlete transgender alle categorie femminili. Che effetto ha avuto su di lei? Sì, sono cambiati i regolamenti. Quando ho iniziato a gareggiare nella categoria femminile potevo competere sia nel mondo olimpico sia in quello paralimpico. Ora invece posso farlo solo nel secondo. Ho documenti femminili e sono riconosciuta come donna dallo Stato italiano, ma non posso partecipare alle competizioni non paralimpiche: trovo che si tratti di un paradosso. Si parla spesso di inclusione e di sport come diritto, ma le persone trans senza una disabilità oggi non possono gareggiare. Quanto pesa il sentirsi “esclusa”? Mi pesa soprattutto pensando al futuro. Oggi ho 52 anni e una disabilità che mi permette di gareggiare nel circuito paralimpico, ma penso alle altre atlete transgender. Non posso augurare a una persona trans di avere una disabilità per poter fare sport, che dovrebbe essere un diritto di tutte e tutti. È una riflessione che mi accompagna spesso. Convive con una patologia visiva, la sindrome di Stargardt. Cosa comporta? Sì, soffro di una malattia genetica rara che ho scoperto a 14 anni e comporta la perdita della visione centrale: ho un grave deficit visivo. Non posso guidare e ci sono molte attività che mi sono precluse. Quando ho ricevuto la diagnosi ho dovuto rivedere tutti i progetti che avevo immaginato per la mia vita. In qualche modo il percorso di accettazione della sua disabilità e quello della sua identità di genere hanno delle similitudini? Sì, può sembrare strano ma si assomigliano. All'inizio non accettavo la malattia e cercavo di nasconderla, perché me ne vergognavo. È successo qualcosa di simile anche con la mia identità di genere. Entrambi sono percorsi che non ho scelto e che ho dovuto affrontare. Lo ribadisco sempre: essere una persona transgender non è una scelta. Nel suo libro ha raccontato di aver vissuto per moltissimi anni nascondendo quello che sentiva di essere. Poi qualcosa è cambiato. Il momento preciso è stato il 14 luglio 2017, quando ho raccontato tutto alla mia ex moglie. Non c'è stato un evento scatenante, né lo avevo programmato: a un certo punto ho sentito il bisogno di far vivere finalmente Valentina. È stato come stappare una bottiglia di spumante dopo averla agitata: è uscito fuori tutto quello che avevo tenuto dentro per anni. Pensavo che sarei riuscita a convivere con quel peso per tutta la vita, ma a un certo punto non è stato più possibile. Cosa è successo dopo quel momento? Nel 2018 è cambiato tutto molto rapidamente. Ho intrapreso un percorso psicologico dedicato alle persone transgender e, dopo circa sei mesi, ho ottenuto l'autorizzazione a iniziare il percorso medico e la terapia ormonale per cambiare sesso. Quello è stato anche l'anno del coming out pubblico. Ricordo bene il 16 agosto 2018: ho iniziato a vivere al femminile prima di intraprendere il percorso di transizione di genere. Ha affrontato questo percorso anche da genitore. Che esperienza è stata? Di questo si parla molto poco. Mio figlio aveva tre anni all'epoca, ma non gli ho mai nascosto nulla. All'inizio mi ha fatto tante domande e ha assistito alla trasformazione del suo papà. La sua paura più grande era quella di potermi perdere come figura di riferimento: ho cercato di rassicurarlo soprattutto con i fatti. Abbiamo attraversato insieme quel cambiamento ed è stato un percorso intenso, ma non complicato. Quando c'è amore, molte cose diventano possibili. La sua famiglia è stata di supporto? Sì. Mio padre, a 80 anni, è stato il primo in famiglia a chiamarmi Valentina. È una cosa che porto nel cuore. Quando c'è l'amore di un genitore, spesso si trovano risorse che nemmeno si immaginano. Penso sia importante normalizzare esperienze come queste: fanno parte della vita di tante persone. Qual è stato l'aspetto più difficile del suo percorso, se c'è stato? Per me l'aspetto psicologico è stato più pesante. Comporta il mettersi completamente a nudo, scavare dentro sé stessi. È un lavoro profondo che richiede tempo e coraggio. Anche il percorso medico però non è semplice e, nel mio caso, in quanto atleta, ha avuto un impatto molto forte. Essere una sportiva ha reso questo percorso più complesso? Assolutamente, anche perché non avevo punti di riferimento: non conoscevo nessuna atleta di alto livello nell'atletica leggera che avesse affrontato un percorso simile al mio. Sapevo dagli studi disponibili che avrei perso forza e prestazioni, ma nessuno poteva dirmi esattamente cosa sarebbe successo. Per me e per il mio allenatore è stata una sperimentazione continua. Ci siamo messi a studiare. Quali cambiamenti ha attraversato? Molto più impattanti di quanto immaginassi. Nel primo mese ho preso dieci chili. Dopo tre mesi avevo perso circa dieci secondi sui 400 metri. Per una velocista è tantissimo. Ho visto il mio corpo cambiare rapidamente e ho dovuto accettare che non sarei più stata l'atleta di prima. In un certo senso ha dovuto accettare un compromesso? Assolutamente sì. Ho accettato di essere meno veloce in cambio della possibilità di riconoscermi finalmente allo specchio. C'è una frase che ripeto spesso e sintetizza bene la mia esperienza: meglio essere una donna più lenta ma felice che un uomo più veloce ma triste. È stato il compromesso che ho scelto per poter essere me stessa. Lo sport l'ha aiutata a conoscersi meglio o è stato anche un luogo di conflitto? Mi ha salvata. Durante il percorso di transizione ci sono stati momenti molto difficili e ricordo che l'unico momento in cui smettevo di piangere era quando mi allenavo. Però non posso dire di aver trovato un ambiente sempre inclusivo. Il mondo dello sport fa ancora fatica ad accettare i corpi non conformi. Essere una persona ipovedente significa già confrontarsi con ostacoli che gli altri non hanno. Essere anche una persona transgender rende il percorso ancora più complesso. Ma non ho mai evitato le difficoltà, le ho affrontate. Ha detto che dopo la transizione di genere ha perso il suo privilegio maschile. Sì, l'ho percepito molto chiaramente. Per questo dico spesso che la mia battaglia nello sport non riguarda soltanto le persone transgender, ma soprattutto le donne. Mi colpisce vedere quanto ancora oggi debbano dimostrare il proprio valore, e quanto spesso non abbiano le stesse opportunità degli uomini, dagli sponsor alla visibilità mediatica. C'è anche un aspetto sociale da non sottovalutare: le donne abbandonano molto più spesso lo sport in ambito agonistico. Nel 2024 è stata al centro di un attacco di J.K. Rowling. L'autrice di Harry Potter l'ha definita una "cheater" criticando la sua ammissione alle competizioni femminili. Come l'ha vissuta? Da un lato sono rimasta sorpresa, dall'altro quasi lusingata che una figura così conosciuta parlasse di me. Le ho risposto che non mi sarei mai aspettata un attacco di quel tipo proprio da chi nei suoi libri ha immaginato uno sport senza divisioni di genere, come il Quidditch. Il ricordo sportivo più bello della sua carriera fino a oggi? Il 2 settembre 2024 alle Paralimpiadi di Parigi. È stato il sogno di una vita: lo inseguivo da quando, nel 1980, vidi Pietro Mennea vincere a Mosca e mi dissi che un giorno avrei fatto come lui. Essere lì è stato qualcosa di straordinario. Il prossimo traguardo? Non ho smesso di sognare, mi sto già allenando per Los Angeles 2028. Oggi sento ancora di più la responsabilità di rappresentare tante persone. Quello che posso fare è correre. E continuerò a farlo.

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Giulia Mengolini