Quali sono le nuove misure di Meta per gli account per teenager?

Meta sta provando a scrollarsi di dosso gli strascichi del dibattito sulla sicurezza dei minori online – e i suoi recenti sviluppi giudiziari – passando da una logica di divieti generalizzati a un sistema incentrato sulle "esperienze graduali", costruite attorno all’età dichiarata o stimata degli utenti. Il 2 giugno la società di Mark Zuckerberg ha annunciato novità che possono essere lette proprio in questa chiave: arriva l’ultimo tassello di una strategia che ha preso il via con i Teen Accounts di Instagram, per poi venire estesa all’ecosistema più ampio del gruppo, cioè Facebook e Messenger. Il cuore dell’ultimo aggiornamento è l’espansione globale delle impostazioni riservate ai teen a tutti i profili dei minori: per impostazione predefinita, gli utenti minorenni saranno inseriti in un ambiente che dovrebbe filtrare o ridurre la visibilità dei contenuti considerati inadatti alla loro fascia d’età. Meta definisce queste impostazioni come un’esperienza ‘13+’, prendendo in prestito le classificazioni cinematografiche statunitensi. In teoria, il sistema è pensato per rendere più difficile l’esposizione a contenuti sessualmente espliciti, linguaggio d’odio e riferimenti a droghe, autolesionismo, disturbi alimentari o altri temi potenzialmente problematici. La novità più importante, rispetto alle precedenti protezioni, è l’allargamento di queste misure al di fuori del perimetro di Instagram. Su Facebook – che pure non è una piattaforma presa d’assalto dai teenager, per usare un eufemismo – il filtro 13+ è pensato per venire applicato in aree centrali dell’esperienza come Feed e Reels, nascondendo i contenuti ritenuti inappropriati e limitando la possibilità di interagire con materiale non adatto ai minori. Su Messenger, allo stesso modo, il sistema dovrebbe impedire o limitare la visualizzazione di link verso contenuti inappropriati e ridurre la possibilità di chattare con account che condividono quel tipo di materiale. Inoltre l’opzione più restrittiva, “Limited Content”, già introdotta su Instagram, arriverà anche su Facebook e Messenger nel corso dell’anno: è una modalità pensata per i genitori che vogliono un ambiente ancora più chiuso, con ulteriori limiti alla visione dei contenuti e, su Instagram, anche alla possibilità di vedere o pubblicare commenti. Ma ci sono novità anche sul versante dell’algoritmo di raccomandazione. Meta non si limita a scoraggiare certi contenuti dal comparire sui feed dei più giovani: ammette, almeno implicitamente, che anche contenuti non vietati possono rivelarsi dannosi, se mostrati con troppa insistenza. Per questo Instagram sta testando un meccanismo per evitare che gli adolescenti visualizzino troppe volte di seguito post riferiti a una varietà di argomenti, in cui rientrano l’alimentazione, il bodybuilding o la gestione dell’ansia. Sono temi che possono avere una funzione “positiva”, ma che dentro un feed algoritmico hanno la capacità di trasformarsi in spirali monotematiche, soprattutto quando intercettano insicurezze legate al corpo, alla salute mentale o alla performance. Il test dei cambiamenti sarà applicato nelle sezioni Explore, Feed e Reels, cioè proprio gli spazi dove la raccomandazione automatica pesa di più e indirizza la navigazione di un utente inesperto. Col nuovo aggiornamento, gli account teen vengono sottoposti in automatico a impostazioni più protettive: sotto i 16 anni serve il permesso dei genitori per allentare i controlli; i contenuti vengono filtrati più aggressivamente; le interazioni con profili “problematici” vengono ridotte; alcuni termini di ricerca sensibili vengono bloccati o resi meno accessibili; le immagini di nudo sospetto nei messaggi diretti vengono offuscate; le dirette live vengono ristrette. E c’è il capitolo dell’age assurance, ossia la conferma anagrafica: Meta sta usando strumenti di intelligenza artificiale per individuare possibili dichiarazioni non veritiere sull’età. Su quest’ultimo punto l’azienda ha spiegato di analizzare segnali testuali e contestuali, come riferimenti a compleanni o classi scolastiche, e in alcuni Paesi anche indizi visivi presenti in foto e video; secondo Meta non sarebbe riconoscimento facciale, perché il sistema non identifica una persona specifica ma si limita a stimare una fascia d’età di appartenenza. I risultati dei primi test esterni comunicati dalla società dicono che gli account Instagram con impostazione 13+ avrebbero visto il 68% in meno di contenuti “vietati ai minori” rispetto all’esperienza dell’utenza più giovane di un competitor non nominato ; con l’impostazione Limited Content, la riduzione arriverebbe addirittura al 96%. Ma ci sarebbero anche due aree da correggere: alcune eccezioni nell’interazione con account che pubblicavano contenuti inopportuni e la circolazione di video legati a challenge pericolose, come il “car surfing”, poi inserito tra i contenuti da limitare per i minori. Insomma: il sistema può funzionare meglio di quanto ha fatto finora, anche se risolvere il problema strutturale della sicurezza minorile sulle piattaforme rimane un altro paio di maniche. Il contesto attuale dà indizi sul perché Meta si stia muovendo ora: non solo in Europa, ma anche negli Stati Uniti negli ultimi tempi la pressione su social network, app video e piattaforme di messaggistica per il loro impatto sulla salute dei più giovani si è fatta molto decisa. Reuters ha ricordato che, ad aprile, Meta aveva avvertito gli investitori che le conseguenze legali e regolatorie sui temi legati ai minori potevano incidere in modo rilevante sui risultati economici del gruppo; a marzo, a Los Angeles, per la prima volta Meta e Google sono state ritenute negligenti nella progettazione di piattaforme considerate dannose per i teenager. In Europa, la Commissione UE ha inoltre contestato a Meta, in via preliminare, possibili violazioni del Digital Services Act legate alla protezione dei minori e all’efficacia dei sistemi per impedire l’accesso agli under 13. L’annuncio quindi arriva da un’azienda che ha un forte interesse, anche reputazionale, a dimostrare di potersi autoregolare, evitando norme più dure, obblighi di audit indipendenti o responsabilità legali più definite. Secondo alcuni gruppi per la tutela dei minori e associazioni di genitori, le promesse di Meta dovrebbero essere verificate con test indipendenti, trasparenza sui dati e accountability effettiva, non soltanto con comunicati stampa. Ma per ora su questo versante non c’è certezza. Il punto politico e tecnologico, alla fine, è anzitutto uno: Meta sta riconoscendo che la sicurezza dei teenager non dipende soltanto dalla rimozione dei contenuti più estremi, ma dal modo in cui la piattaforma organizza attenzione, ripetizione, contatti e raccomandazioni. È un passaggio importante, perché sposta il discorso dalla singola violazione al design complessivo dell’esperienza. Ma proprio per questo la domanda decisiva resta aperta: chi stabilisce davvero che cosa sia appropriato per un adolescente, con quali criteri, con quali controlli esterni e con quale possibilità di verifica? Le nuove feature sono un aggiornamento di impatto, e probabilmente miglioreranno l’esperienza di molti utenti minorenni. Ma dimostrano che la questione è ormai diventata troppo grande per essere lasciata alla sola buona volontà delle piattaforme.

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Davide Piacenza