"Ho paura della guerra", come affrontare l'ansia da conflitti

Prima l’invasione russa dell’Ucraina il 24 febbraio 2022, poi il 7 ottobre 2023 quando Hamas ha attaccato Israele e in risposta il governo Netanyahu ha messo in atto un vero e proprio massacro di civili a Gaza, con oltre 50 mila vittime. Negli ultimi giorni a complicare la tensione mondiale anche l’esacerbazione del conflitto in Medioriente tra Israele e Iran, con raffiche di missili iraniani su Tel Aviv e altre decine di vittime civili. Da lontano, attraverso media e social, mese dopo mese ci siamo abituati ad assistere a immagini e video drammatici e cruenti, che ci raccontano 24 ore su 24, sette giorni su sette, morte e distruzione: cadaveri ammassati, bambini affamati, operazioni chirurgiche senza anestesia. Un’esposizione continua che ha un impatto sulla nostra salute mentale e inevitabilmente alimenta la paura del futuro. Ma qual è il limite, se esiste, che il nostro cervello può tollerare? "Colpire indiscriminatamente civili, scuole, ambulanze, rifugi, è diventato routine. La guerra non concede pause. E questo supera la nostra capacità biologica e psicologica di adattamento", spiega a Sky TG24 Insider Damiano Rizzi, psicoterapeuta e presidente della onlus Soleterre, a cui abbiamo chiesto quali strategie possiamo mettere in atto per proteggere la nostra salute mentale e provare a gestire l'ansia "da conflitto". Negli ultimi tre anni, dallo scoppio della guerra in Ucraina a quella a Gaza, siamo ormai circondati da guerre "vicine" e notizie drammatiche in tempo reale. Che impatto ha tutto questo sulla nostra salute mentale? È come assistere, ogni giorno, allo smantellamento in diretta del patto che ci teneva umani.” In ogni civiltà esistono tabù che regolano la violenza: non si colpiscono i bambini, non si bombardano gli ospedali, non si attacca chi sta soccorrendo. Sono limiti che distinguono la guerra dalla barbarie. Oggi quei limiti sono saltati. Cosa scatta nel nostro cervello? Si attiva un allarme continuo: “Se tutto è permesso, anch’io posso chiudere gli occhi”. O peggio, si può diventare spettatore passivo. Ma il rischio non è solo l’assuefazione, è la desensibilizzazione morale: una condizione in cui il male smette di fare rumore. Quindi è normale sentirsi ansiosi e angosciati di fronte alla recente estensione del conflitto tra Israele e Iran? È egoistica la paura che possa arrivare a toccare anche noi? Certo, è normale. La mente umana non è fatta per reggere minacce continue e globali. La paura che ci tocchi è una risposta evolutiva: il cervello interpreta ciò che vede come imminente e personale. Non è egoismo, è consapevolezza. Finché non paralizza, ma ci spinge a riflettere e agire, è sana. La paura è un campanello, non un difetto. Diventa problematica solo se paralizza. Finché ci spinge a riflettere, proteggere, agire, è una forma di consapevolezza. Esiste un nome per questo tipo di ansia? Sì, si chiama “ansia anticipatoria da catastrofe globale”. Si tratta di una forma di ansia orientata al futuro, caratterizzata da preoccupazione intensa, ipervigilanza e pensieri costanti su eventi catastrofici come guerre, attacchi agli ospedali, escalation. È abbastanza comune: il 30–40% delle persone non ha mai avuto un disturbo prima, ma sviluppa sintomi dopo l’esposizione mediatica. Possiamo identificare dei profili psicologici più sensibili a questo tipo di ansia? Sì, quelli più sensibili sono: - chi ha già vissuto traumi o ha disturbi d’ansia pregressi; - chi ha legami familiari, culturali o etnici con i popoli coinvolti; - i giovani, che si affacciano al mondo in un clima di totale instabilità; - gli operatori sanitari e umanitari, che vivono un conflitto etico profondo; - chi, per indole o vissuto, ha sviluppato un forte senso di giustizia o empatia. Quali sono i sintomi più frequenti? Tensione, nervosismo, irritabilità, difficoltà respiratorie e tachicardia, difficoltà a dormire , fatica cronica, malessere gastrico. Oltre a pensieri ossessivi , evitamento di notizie o distacco emotivo e ipersensibilità anche a rumori o immagini che ricordano la violenza. Che cosa si intende per "trauma"? E anche da lontano possiamo esserne colpiti? Il trauma non è definito solo dall’evento in sé, ma è la risposta psicofisica a ciò che accade. Anche chi è lontano può sviluppare trauma vicario. Secondo l’APA, il 20–25% delle persone esposte quotidianamente a contenuti di guerra sviluppa sintomi simili al PTSD: ansia, insonnia, flashback, distacco emotivo. È una rottura nella continuità emotiva e percettiva: qualcosa di troppo intenso, improvviso o prolungato, che supera le risorse psichiche disponibili in quel momento. Quindi sì, anche da lontano si può essere profondamente feriti. E serve riconoscerlo. Come si può imparare a gestire l’ansia legata alla guerra? Per gestire l’ansia legata alla guerra servono due cose: regolare il sistema nervoso e riconoscere il proprio limite. Non siamo fatti per reggere una valanga quotidiana di morte e distruzione. Limitare l’esposizione a immagini cruente, breaking news e contenuti violenti sui social è una scelta sana. Guardare tutto, sempre, ci sovraccarica e attiva uno stato di allerta cronico. Uno studio su Lancet Psychiatry mostra +40% di rischio ansia e insonnia tra chi è esposto in modo costante. Limitare l'esposizione mediatica non significa quindi essere indifferenti a ciò che ci circonda... No, darsi delle regole non equivale a voltarsi dall’altra parte. Significa restare lucidi per poter agire meglio, anche sul piano sociale. È un equilibrio: sentire senza esserne travolti. Non è indifferenza, è protezione psichica. Non siamo fatti per vedere tutto, sempre. Ci si può “abituare” alle immagini di guerra? Lo abbiamo già fatto? Sì, si chiama "desensibilizzazione emotiva". L’amigdala, che si trova nel cervello, se stimolata continuamente, si “stanca” e smette di reagire. È un meccanismo di difesa, ma può portare ad apatia o disimpegno morale. L’adattamento non è elaborazione: se il male diventa normale, l’umanità arretra. Lo vediamo nei titoli che scorrono senza più fermarci, nei numeri - 10 mila morti, 30 mila feriti - che non riescono più a smuoverci. Questo adattamento neuropsicologico si chiama "habituation". Ma attenzione: abituarsi non è sempre sinonimo di elaborare. A volte è solo un modo per congelare l’emozione, per non sentire più. E questo comporta due rischi: apatia e disumanizzazione. Dobbiamo anche fare i conti con il senso di impotenza che proviamo di fronte alla distruzione di cui siamo spettatori. Sentirci utili attraverso azioni partecipate o donazioni può aiutarci? Sì. L’impotenza prolungata genera ansia, frustrazione e apatia. Agire restituisce invece un senso di controllo e di legame con gli altri. Donare, partecipare, sostenere chi soffre è anche una forma di autoterapia. Riduce lo stress, migliora l’umore e riattiva la nostra capacità di risposta. Aiutare gli altri è, in parte, anche una forma di autoterapia. A proposito di terapia, lei ha organizzato incontri di gruppo per affrontare questi temi: di cosa si tratta? Sono gruppi di parola gratuiti, online, aperti a chi sente il bisogno di condividere emozioni legate alla guerra e all’impotenza che genera. Si tengono ogni giovedì sera e sono guidati da psicologi. Parlare è un atto di resistenza emotiva, e anche ascoltare aiuta. Non sentirsi soli è il primo passo per resistere. È uno spazio non giudicante, dove anche chi non riesce a parlare può ascoltare e sentirsi meno solo. In una società che tende a negare l’impatto emotivo degli eventi collettivi, ritrovarsi per raccontare come stiamo è già un gesto di cura. E, a volte, il primo passo per rimettere insieme i pezzi.

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Giulia Mengolini