L'anno difficile di Bin Salman, cosa mette in crisi l'Arabia Saudita?

Il 2026 non è stato l’anno che Mohammed bin Salman aveva previsto e pianificato in termini di espansione politica ed economica. Anzi, rischia di essere il più difficile dei suoi quasi dieci anni da principe ereditario. L’economia del Paese è in grave difficoltà a causa del blocco degli stretti di Hormuz e di Bab el-Mandeb, che ha ridotto drasticamente le esportazioni di greggio dalla penisola arabica. La guerra in Yemen, nella quale per lungo tempo l’Arabia Saudita si era ritagliata un ruolo da attore esterno, ha cambiato passo e ha iniziato a coinvolgere direttamente sia le forze armate sia le infrastrutture saudite, diventate bersaglio delle milizie Houthi. L’alleanza con gli Stati Uniti, per anni solidissima, ha preso a scricchiolare, soprattutto dopo che Washington ha prima innescato, insieme a Israele, la guerra contro l’Iran e poi non si è mostrata in grado, o desiderosa, di difendere con efficacia il suo alleato dalle rappresaglie iraniane, lasciando di fatto il regno solo o affidato ai suoi partner di sicurezza, Pakistan e Turchia. Persino l’amicizia storica con gli Emirati Arabi Uniti sembra annaspare. Sono tutti fattori che non solo minano la crescita e la stabilità del Paese, ma intaccano anche l’immagine di Bin Salman, il principe che ha trascorso gli ultimi anni a presentarsi come potenziale leader dell’intera regione e che ora appare in affanno. “Salito al potere dieci anni fa – scrive l’Economist – il principe Mohammed fece alcune grandi scommesse. Scommise di poter sconfiggere gli Houthi, di poter rimodellare l’economia saudita e che Donald Trump si sarebbe dimostrato un alleato affidabile. Tutte queste scommesse si sono rivelate sbagliate nello stesso momento”. A suggellare il momento difficile del principe saudita c’è anche lo smacco del rinvio, deciso in fretta e furia, della Future Investment Initiative, il vertice annuale che si sarebbe dovuto aprire nella capitale saudita il 26 ottobre e che, nelle intenzioni, avrebbe dovuto affermarsi come la “Davos del deserto”. Invece, quest’anno, per Bin Salman niente Davos. Solo deserto. L’aeroporto internazionale di Riad è di fatto chiuso dopo gli attacchi Houthi e buona parte dei leader e degli industriali occidentali attesi alla corte di Bin Salman aveva fatto sapere di considerare l’area poco o per nulla sicura. E questo smacco potrebbe essere solo l’inizio. Se la situazione in Medio Oriente non dovesse rasserenarsi , difficilmente l’export saudita di greggio potrà tornare ai ritmi del passato. Allo stesso modo, difficilmente Riad potrà tornare ad attirare investimenti e capitali come ha fatto negli ultimi anni. “Un conflitto prolungato – prosegue l’Economist – farà deragliare il programma economico del principe, che stentava già prima del 2026. Grandi progetti venivano accantonati a causa delle difficoltà finanziarie del settore pubblico. Gli stipendi non hanno tenuto il passo con l’inflazione. Gli investimenti diretti esteri annuali ammontano solo a circa un terzo dell’obiettivo di 100 miliardi di dollari fissato dal principe ereditario. Un anno fa il Fmi prevedeva una crescita dell’economia saudita del 4% nel 2026; ora prevede una contrazione del 3,3%”. Dati decisamente negativi, che l’Arabia Saudita, senza poter tornare a esportare petrolio a pieno regime, difficilmente avrà gli strumenti per invertire. L’unica strada percorribile per Riad potrebbe essere quella di lavorare alla fine della guerra con l’Iran: un obiettivo che il regno considera ormai prioritario anche perché, a conflitto sospeso, potrebbe chiedere a Teheran di intercedere presso gli Houthi. L’impresa è difficile, ma necessaria. Per questo lunedì il ministro della Difesa saudita, il principe Khalid bin Salman, si è recato a Teheran insieme al capo dell’esercito pakistano, il feldmaresciallo Asim Munir, e al capo dell’intelligence turca, Ibrahim Kalin, per incontrare il presidente Masoud Pezeshkian e i vertici della Repubblica islamica, sostenere le mediazioni di Qatar e Pakistan e favorire una ripresa del negoziato con gli Stati Uniti. L’esito dell’incontro non è ancora chiaro, ma la soluzione del conflitto non dipende solo dall’Iran: dipende anche da Washington, dove cresce l’ipotesi che Donald Trump possa ordinare nuovi raid dopo le elezioni di metà mandato del 3 novembre. Con buona pace dei progetti miliardari di Bin Salman e dell’intera Arabia Saudita.

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Luciana Grosso