Quanto è importante l’università per gli statunitensi? (Spoiler: poco)

Sempre meno americani considerano l’istruzione universitaria importante per il proprio futuro e le proprie prospettive professionali. È quanto emerge da un recente sondaggio di Gallup, secondo cui soltanto il 31% degli statunitensi oggi la considera “molto importante”: quattro punti in meno rispetto all’anno scorso e il dato più basso mai registrato da quando l’istituto pone questa domanda, ovvero cinquant’anni fa. Si tratta di una significativa inversione di tendenza rispetto al picco toccato nel 2013, quando il 70% degli adulti statunitensi attribuiva all’università una grande importanza. In poco più di un decennio, dunque, la quota si è più che dimezzata. Al contempo, è aumentata sensibilmente la percentuale di chi attribuisce al college un’importanza limitata. Nel 2013 soltanto il 6% degli americani considerava l’istruzione universitaria “non troppo importante”, mentre oggi questa quota ha raggiunto il 29%, quasi eguagliando quella di chi la ritiene molto importante. Il risultato è un radicale restringimento della distanza tra le valutazioni positive e quelle più scettiche: se nel 2013 c’erano ben 64 punti percentuali di differenza tra le due, oggi il divario è di appena due punti. L’andamento di lungo periodo mostra quanto questo cambiamento sia profondo e repentino. Alla fine degli anni Settanta, il 36% degli americani considerava molto importante frequentare l’università; la quota aumentò rapidamente fino al 64% nel 1985, riflettendo una fase storica nella quale l’istruzione superiore appariva sempre più fondamentale per migliorare le proprie prospettive economiche e professionali. Negli ultimi dieci anni, però, il trend si è invertito in modo netto e la quota è progressivamente crollata, fino a scendere oggi addirittura al di sotto del livello di partenza del 1978. Questo pessimismo non riguarda soltanto specifici gruppi sociali o politici, ma attraversa l’intera popolazione statunitense. Anche tra i gruppi demografici che tradizionalmente attribuivano maggiore valore all’istruzione superiore, nell’ultimo decennio si sono infatti registrate diminuzioni a due cifre. Nel 2019, per esempio, la maggioranza delle donne, degli adulti in età più avanzata, dei democratici, degli afroamericani e degli ispanici e delle persone già laureate considerava l’università molto importante. Questi gruppi continuano ancora oggi a essere, rispetto alle rispettive controparti, quelli più propensi a esprimere una valutazione positiva del college, ma la quota di chi la considera molto importante è diminuita drasticamente anche tra loro. Secondo Gallup, una possibile spiegazione di questo crescente scetticismo riguarda i costi dell’istruzione superiore negli Stati Uniti. In un recente sondaggio realizzato dall'istituto demoscopico insieme alla Lumina Foundation, appena il 12% degli americani affermava di considerare economicamente accessibile un percorso universitario. L’aumento dei costi, quindi, potrebbe stare quindi contribuendo a indebolire la convinzione che l’università rappresenti un investimento conveniente, soprattutto a fronte di un rapporto tra costi e benefici attesi percepito come sempre meno vantaggioso.

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Gianluca De Feo