Museo Egizio Torino, direttore Greco: "È un organismo vivo, gli antichi egizi siamo noi"

Christian Greco si emoziona mentre racconta di una coppia di fidanzati arrivata apposta in Flixbus dal sud Italia per partecipare a una delle sue “Passeggiate del Direttore” tra le sale del Museo Egizio di Torino. “È stata una delle più grandi soddisfazioni da quando faccio questo lavoro” ci dice alla vigilia di una prima importante per la città e per il luogo che dirige da ormai dodici anni, appena diventato ente di ricerca. Che luogo è oggi il Museo Egizio di Torino e come si sta trasformando? Il museo continua ad avere una sola possibilità per rispondere alle domande della collettività e questo mezzo enorme è la ricerca. Aggiungiamo che ce l'ha dalla sua nascita, da quando Tolomeo I Sotere, ad Alessandria, volle il museo dedicato alle muse vicino alla biblioteca, un luogo in cui c'erano soprattutto degli studiosi, che si facevano domande, che si interrogavano, che dialogavano. Bene, il Museo Egizio oggi cerca di incarnare questo, è fatto di donne e di uomini che fanno ricerca; quindi, non è semplicemente le vetrine e gli oggetti che vi sono esposti, un qualcosa di statico, ma è un organismo vivo. E, essendo tale, la ricerca progredisce ed esige delle risposte diverse: ecco perché il museo si ingrandisce, cambia gli allestimenti, ripensa le categorie secondo le quali ha esposto la cultura materiale. Che cosa inaugurate il 23 novembre? Il prossimo 23 novembre noi apriamo qualcosa che risponde a una domanda fondamentale: duecento anni dopo la sua fondazione, cosa manca al Museo egizio? Beh, la risposta è immediata: manca l'Egitto. E come lo riportiamo l'Egitto a Torino? Con un esperimento: apriremo una grande sala immersiva con circa trenta metri quadri di led che ci permetteranno di ricostruire un paesaggio, ma lo facciamo nella consapevolezza di essere un museo archeologico; quindi, al centro avremo un vasetto che ha il numero di inventario S4699. Si tratta di un dettaglio importante, perché la S significa supplemento, vuol dire che proviene dagli scavi fatti da Ernesto Schiaparelli, da Hammamya ed è un vaso predinastico. Noi da quell’oggetto partiamo per raccontare una storia. In che modo? Innanzitutto, ci concentriamo sul vaso, ne vediamo la morfologia e capiamo quali erano le categorie di decorazioni dell’Egitto predinastico. Questo ci porta poi a fare delle considerazioni su cosa sia il paesaggio e su come cambi, da un Sahara verde a un Sahara che poi diventa desertico, e su quale sia la sua interazione con l’uomo. L’umanità ha sempre modificato il paesaggio e anche lo studioso lo fa con il suo scavo archeologico, tirando fuori i monumenti cambia la superficie e trova degli oggetti che poi vengono portati in un museo e qui si chiude il cerchio; questo per far capire come il museo non possa esistere senza l'Egitto, senza il suo territorio e come oggi le nuove tecnologie ci consentano questa restituzione. Che eredità ci hanno lasciato gli egizi del loro modo di indagare la realtà e come oggi scienza e tecnologia possono aiutarci a svelare l’identità di un reperto o di un frammento? Per capire gli egizi dobbiamo andare in un luogo incredibile, che chiamava Per-Ankh, la casa della vita. Era l'archivio, la biblioteca che si trovava all'interno dei templi, quello che oggi noi chiameremmo l'università, dove lavoravano i grandi sacerdoti e gli scribi, che documentavano tutto quanto era stato scritto e lo studiavano, con una consapevolezza molto forte che per vivere il presente bisognava conoscere il passato. Voglio ricordare un’invenzione sola degli antichi egizi che per me è un qualcosa di incredibile, anche perché la prima attestazione che abbiamo risale al 3300 a.C. È conservata in un vasetto che si trova al Museum of Fine Arts di Boston: dentro c'è il cosiddetto blu egizio, il primo pigmento artificiale che noi conosciamo, ottenuto facendo cuocere in un doppio processo di ossidazione la malachite con il natron per arrivare a un blu brillante; quindi, osservazione della natura e a volte anche casualità, il fatto cioè che dei minerali di rame si trovassero nello stesso momento in un forno assieme a del natron. Una cosa simile avvenne anche per la conservazione del corpo, la questione più importante per gli antichi egizi, che all'inizio è un processo naturale e poi, attraverso l’osservazione, diventa un procedimento estremamente complesso, che ci consente ancora oggi di poterci trovare letteralmente di fronte a donne e uomini che vissero migliaia di anni fa. C'è un punto che mi piace sottolineare e sul quale tutti noi dovremmo riflettere: in questo momento di transizione digitale, di profonda trasformazione della società, dobbiamo recuperare un senso profondo della nostra umanità, del nostro ruolo all'interno del cosmo. Gli egizi erano profondamente consapevoli che non si poteva forzare il limite della natura. Questo è un insegnamento che dobbiamo portare con noi, ma soprattutto dobbiamo comprendere che di fronte alle grandi domande che ci poniamo- che senso ha la nostra esistenza, perché veniamo al mondo, quando finirà la nostra vita, perché sperimentiamo la sofferenza e il distacco - noi siamo allo stesso livello degli antichi egizi. Ecco perché li studiamo: non per erudizione, ma per non sentirci soli e per cercare di capire noi stessi. Tutti gli ambiti di diffusione della cultura hanno subito negli ultimi anni una rivoluzione legata all’intelligenza artificiale. In che modo si è evoluta l'esperienza museale alla luce di questo nuovo strumento e come evitare che si trasformi in una distorsione o in una semplificazione del passato? Io ritengo che oggi le nuove tecnologie ci possano aiutare se siamo in grado di porre le domande adeguate, se rimettiamo l'umanità al centro e se capiamo cosa vogliamo investigare. Ecco, ad esempio, che le nuove tecnologie ci vengono in aiuto per capire come è fatta la materia. Io appartengo a una generazione che quando ha cominciato a studiare egittologia analizzava i sarcofagi solo per fare una suddivisione iconografica, per vedere quali scene fossero rappresentate e quali capitoli del libro dei morti fossero iscritti. Oggi, grazie ad analisi diagnostiche, anche non invasive, noi riusciamo a penetrare all'interno del pigmento e vediamo che il sarcofago è qualcosa di complesso e stratificato: c'è il legno, poi sopra c'è l'argilla, c'è il tessuto che tiene tutto assieme, poi c'è la calcite. Se andiamo ad analizzare questi elementi e li mettiamo assieme alla paleografia, ovvero al segno geroglifico usato e alle sue caratteristiche, riusciamo a fare delle distinzioni riconoscendo una mano e la composizione dei pigmenti, fino a ricostruire le botteghe. Questo è uno degli infiniti esempi che oggi abbiamo a disposizione per far emergere la biografia degli oggetti, che non sono un qualcosa di statico ma di stratificato, ciascuno ci racconta una storia infinita. Nel Museo egizio conserviamo i sandali della regina Nefertari, solo a pensarci un'emozione incredibile per me, un oggetto sepolto con lei che è stato dimenticato e disperso; poi la tomba è stata trafugata, ci sono stati gli scavi e infine è arrivato a Torino. Queste storie ci mettono in relazione con tutte le persone attraverso le quali gli oggetti passano, di mano in mano: ci parlano di Ernesto Schiaparelli che compie gli scavi, degli operai che li tirano fuori dalla sabbia e li catalogano, e infine ci parlano dei curatori del museo e dei restauratori che in questi duecento anni li hanno studiati e custoditi. Lei dal 2011 è co-direttore della missione archeologica italo-olandese a Saqqara in Egitto. Nell’immaginario pubblico l’egittologia è spesso fatta di tombe, tesori e maledizioni. Qual è la scoperta o l’interpretazione recente che, a suo avviso, può contribuire a smontare questo cliché? Lavoriamo da anni a Saqqara, io ho la fortuna di esserci andato la prima volta nel 2001, e lo smentiamo ogni giorno. Quello che fa l’archeologo è cercare di leggere un libro partendo dall’ultima pagina, con la volontà di restituirlo in modo che sia il più completo possibile. Spesso le pagine hanno delle lacune, a volte sono mancanti e noi dobbiamo rimetterle assieme, cercando di ricostruire quanto è avvenuto attraverso quei frammenti rimasti nella sabbia. C'è una scoperta sensazionale fatta da Pierre Tallet, professore di egittologia e attuale direttore dell'Istituto francese d'archeologia orientale del Cairo, che ha ritrovato sul Mar Rosso dei documenti che ci testimoniano il momento della costruzione delle grandi Piramidi di Giza. Ci sono elenchi degli operai, delle razioni che venivano distribuite, resoconti su come venivano portate l'acqua e la pietra. Il passato ci è arrivato polverizzato, ma a volte la fortuna ci lascia dei frammenti e noi lo ricostruiamo, ed è questo che ci emoziona. Concludo dicendo che noi archeologi ogni tanto dobbiamo ricordarci che siamo un po' dei sacerdoti ritualisti, che combattono per fare in modo che la memoria di coloro che ci hanno preceduti non venga dimenticata. Mentre tutti guardano solo in avanti noi ci rivolgiamo al passato, per far vivere tutti coloro che se ne sono andati prima di noi. Che ruolo rivestono gli oggetti nella sua vita quotidiana e se dovesse sceglierne uno da esporre quale sarebbe? Gli oggetti per me sono fondamentali, io da archeologo ragiono per immagini e mi sono fatto una promessa: se ho una giornata difficile, come capita a tutti noi, prima di andare a casa vado nella sala della tomba di Kha e Merit, uno dei grandi privilegi che si hanno lavorando in un museo. A volte resto in ufficio fino a tardi e prima di uscire mi fermo di fronte alla maschera di Merit, che ha l’incarnato ricoperto da una foglia d'oro, questi occhi splendidi fatti in madreperla e ossidiana, la linea del trucco e le sopracciglia fatte in faience, e lì mi sembra di leggere il capitolo 151 del Libro dei Morti, che ci racconta come, dopo la morte, il nostro incarnato sia fatto d'oro e il nostro sangue di lapislazzuli. Ecco, in quel preciso momento io capisco la valenza del nostro lavoro: fare in modo che la memoria di Merit non venga dimenticata. Se poi dovessi dire gli oggetti a cui tengo di più, e posso farlo visto che ho appena affrontato una delle cose più traumatiche nella vita, il trasloco, sono sempre i libri, di cui ho la casa piena e che mi legano a diverse stagioni della vita: a volte mi basta guardare una copertina per essere completamente trasportato nel tempo e ricordare cosa stessi facendo mentre lo leggevo. È un po’ difficile scegliere quale vorrei esporre, però ne cito uno letto di recente che mi ha molto colpito: il libro di Ilja Pfeijffer su Alcibiade, un romanzo storico che mi ha fatto davvero grande compagnia due estati fa. In che modo il Museo Egizio, con i suoi duecento anni di storia, può risultare ancora attrattivo per le nuove generazioni, che con uno smartphone possono avere accesso a esperienze virtuali pressocché infinite? Il museo rimane ancora attrattivo perché è l'unico luogo in cui posso essere in un rapporto intimo con l'oggetto che è di fronte a me. Davanti a un sarcofago ci incanta il fatto che dopo oltre tremila anni è ancora lì a parlarci, perfettamente intatto, con i suoi colori vividi. Poi ci affascina il concetto di quante persone abbiano visto quelle statue, ogni tanto quando entro nella galleria dei Re mi chiedo: che occhi hanno incontrato? E se potessero parlare come ci racconterebbero le migliaia di anni di storia che hanno vissuto? Questa dimensione ce la dà solo l'oggetto originale con le sue imperfezioni e le sue idiosincrasie, è il modo che abbiamo per essere in rapporto con l'antico. Noi interroghiamo l'oggetto per sentirci parte di un continuum, un punto nella storia costellata di miliardi di persone che si sono susseguite nel tempo e che hanno provato le nostre sofferenze, le nostre gioie, i nostri pianti, le nostre risate, la nostra voglia di vivere, e quel singolo oggetto ci restituisce tutto questo. E poi il museo è uno dei pochi luoghi in cui si può decidere di essere da soli insieme: si è soli se lo vogliamo, in un rapporto quasi intimo con l'oggetto, e allo stesso tempo si può essere con gli altri visitatori, con le guide, con il personale di sala a vivere un'esperienza comune, un viaggio magnifico nel tempo. I musei, come i libri, per citare Umberto Eco, ci permettono di vivere tante vite. Questo ci dicono i numeri: che dopo la pandemia i musei, intesi come luoghi fisici dove andare, stanno riscontrando un numero di visitatori senza precedenti. Lei dirige il Museo Egizio dal 2014. Dopo dodici anni qual è il suo prossimo sogno? C’è un sogno immediato, una prima apertura soft il prossimo 23 novembre e poi una grande apertura nel giugno del 2027 finalmente con una piazza, con un giardino egizio, con un grande centro urbano che possa funzionare da catalizzatore: questa è la grande trasformazione fisica, a cui adesso si deve aggiungere una trasformazione culturale, un museo che diventi il cuore pulsante di Torino. Io voglio che sia frequentatissimo da tutte le generazioni, che diventi un punto di riferimento. Per il bicentenario non ho voluto fare una mostra ma una piazza, un nuovo spazio urbano fra Piazza Carignano e Piazza San Carlo dove si può venire, tra l'altro, in maniera completamente gratuita. Spero che il museo diventi un’agorà, un Praesidium Libertatis, un luogo dove memorie oppositive si possono confrontare, supportate da una ricerca. Il sogno che ho è che il Museo diventi il punto di riferimento per chiunque abbia un interesse scientifico, o semplicemente una curiosità per l'Egitto. E che, come ebbe a dire duecento anni fa Jean-François Champollion, la strada per Menfi e Tebe continui a passare per Torino.

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Marta Meli