Addio al contante: come cambiano i metodi di pagamento in Usa e Ue

In Europa e negli Stati Uniti l’uso del contante è diminuito drasticamente nell’ultimo decennio, mentre carte di credito e debito hanno assunto un ruolo sempre più centrale nei pagamenti. Secondo una recente analisi del Pew Research Center, tra il 2015 e il 2026 la quota di americani che dichiara di utilizzare il contante per tutti o quasi tutti gli acquisti effettuati in una settimana è passata dal 24% al 12%, dimezzandosi. Al contempo, è aumentata dal 24% al 42% la percentuale di persone che afferma di non utilizzare affatto i contanti. I dati della Federal Reserve Bank of Atlanta rendono ancora più evidente questo cambiamento. Nel 2015 il contante rappresentava il 33% di tutte le transazioni, risultando il metodo di pagamento più utilizzato; seguivano le carte di debito, con il 29%, e quelle di credito, con il 18%. Nel corso degli ultimi dieci anni, però, questo rapporto di forza si è progressivamente rovesciato: nel 2018 le carte di debito hanno superato per la prima volta il contante e, dal 2022, anche le carte di credito sono diventate più utilizzate delle carte di debito. Nel 2025 le carte di credito sono diventate il principale strumento di pagamento, rappresentando il 34% di tutte le transazioni, mentre le carte di debito si attestano al 31%. Nel complesso, quindi, le due tipologie di carta sono utilizzate per quasi due pagamenti su tre. Il contante, al contrario, è sceso al 14%, diventando il terzo metodo più utilizzato. Europa a più velocità Anche nell'Eurozona i pagamenti digitali stanno diventando sempre più diffusi, ma il calo dell’uso del contante procede a velocità molto diverse a seconda dei Paesi. Nel complesso, i dati della Banca centrale europea mostrano che tra il 2016 e il 2024 la quota delle transazioni effettuate in cash nell’area euro è scesa dal 79% al 52%. Guardando al valore complessivo degli acquisti, il contante è passato dal rappresentare il 54% della spesa al 39%. Nello stesso periodo, le carte hanno seguito la traiettoria opposta: il loro utilizzo in rapporto al numero delle transazioni è aumentato dal 19% al 39%, mentre la loro quota in termini di valore è salita dal 39% al 45%. Anche i pagamenti tramite dispositivi mobili, marginali nel 2016, hanno acquisito un peso significativo, passando da meno dell’1% al 6% delle transazioni e al 7% del loro valore complessivo. Dietro queste medie si nascondono tuttavia differenze anche molto marcate tra Paesi. I Paesi Bassi sono quello più avanzato sotto questo punto di vista: il 78% delle transazioni oggi viene effettuato tramite carta o applicazioni mobili. Seguono Finlandia, con il 72%, e Lussemburgo, con il 63%. All’estremo opposto si trovano Malta, Slovenia, Austria e Italia, dove oltre il 60% delle transazioni continua a essere effettuato in contanti. In quasi tutti i Paesi, tuttavia, il peso dei pagamenti elettronici sul valore complessivo degli acquisti è superiore alla loro quota sul numero delle transazioni. Ciò significa che il contante continua a essere utilizzato soprattutto per le piccole spese, mentre per gli acquisti di maggiore valore si tende a ricorrere di più a carte e strumenti digitali.

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Gianluca De Feo