Galante perse la moglie l’11 settembre, oggi protesta contro Mamdani

Giovanni Galante ha perso la moglie Grace l’11 settembre 2001 di lei non è rimasto nulla, il suo corpo è stato polverizzato con le Torri Gemelle. Venticinque anni dopo, alla vigilia della commemorazione, Galante è diventato il volto della protesta contro la presenza del sindaco di New York, Zohran Mamdani, alla cerimonia di Ground Zero. “Io ho perso mia moglie. Lui non lo capisce”. Per Giovanni Galante l’11 settembre non è una ricorrenza. Non è una data sul calendario, né un anniversario come altri. È un dolore quotidiano. Dopo 25 anni dagli attacchi che sconvolsero l’America e il mondo intero, alla cerimonia di Ground Zero Zohran Mamdani ci sarà. Il sindaco di New York, primo musulmano a ricoprire l’incarico, ha confermato la sua presenza nonostante le polemiche e gli appelli: “Sono orgoglioso di essere il sindaco di questa città. Amo questa città, amo questo Paese”, ha detto nei giorni scorsi, spiegando di voler dedicare la settimana alle famiglie delle vittime e ai soccorritori. Proprio la sua presenza, però, ha contribuito a trasformare l’anniversario in un nuovo terreno di scontro politico. L'ex sindaco Rudy Giuliani ha chiesto pubblicamente a Mamdani di non partecipare alla cerimonia, arrivando a collegare in modo polemico la sua fede musulmana agli attentati. Anche altri esponenti repubblicani hanno criticato la decisione del sindaco di esserci. E poi c'è Galante. La petizione che ha promosso per chiedere a Mamdani di non partecipare alla commemorazione ha superato le 100mila firme. L'8 settembre lui e altri familiari delle vittime sono andati a City Hall per consegnarla. Galante non parla solo come attivista. Parla come marito di una delle persone morte quella mattina. Grace Catherine Galante aveva 29 anni. Lavorava al 105° piano della Torre Nord. Visitando insieme a noi il memoriale dedicato alle famiglie, Giovanni la ricorda come una moglie e come la migliore amica, una donna generosa, dice, sempre pronta ad aiutare chi aveva bisogno. Quando gli chiedo di lei, la politica scompare. “La mia perdita è stata la mia bellissima moglie. Era una di quelle donne che illuminavano una stanza quando ci entravano”. I due stavano cercando di avere un figlio. “Mi sarebbe piaciuto avere qualcuno che ci legasse ancora di più”. La famiglia di Grace continua a tornare ogni anno a Ground Zero. I suoi genitori, ormai oltre i novant'anni, non riescono più a partecipare alle commemorazioni. Ci sono Galante, la sorella e il fratello. È una presenza che si rinnova da 25 anni. Ed è proprio da qui che bisogna partire per capire la sua opposizione a Mamdani. “Per noi è personale. Io ho perso mia moglie. Lui non lo capisce. Non lo capirà mai”. La mattina dell'11 settembre 2001 Grace andò al lavoro come sempre. Galante lavorava per Con Edison, la società elettrica di New York. Di solito sua moglie lo chiamava quando arrivava in ufficio. Quel giorno il telefono non squillò. “Non abbiamo ricevuto nessuna telefonata, né io, né i suoi genitori, né sua sorella. Non è mai arrivata”. Quando il suo capo gli disse che un aereo aveva colpito il World Trade Center, Galante andò verso Lower Manhattan. Arrivò da Fulton Street e cominciò ad avvicinarsi alle Torri. La polizia lo fermò. “Non puoi andare oltre”. Galante chiese perché. La risposta fu: “Sta arrivando un altro aereo”. “Mi è crollato il mondo addosso”, racconta. “Come può esserci un altro aereo?”. Pochi minuti dopo vide il secondo aereo colpire la Torre Sud. Cominciò la fuga. “Ti senti come se fossi in un film, perché era surreale”. La polvere, il fumo, la gente che corre. E lui che continua a cercare una strada per tornare verso le Torri, perché sua moglie era lì. Poi il primo edificio crolla. Galante viene spinto sempre più lontano. Arriva verso il ponte di Verrazzano e viene fermato dalla Port Authority. Dice agli agenti che deve passare. “Credo di aver appena perso mia moglie. Devo andare dai suoi genitori. Devo arrivare dall'altra parte”. Gli danno un passaggio. Poi comincia la parte più lunga: l'attesa. Per giorni, settimane, mesi, la famiglia aspetta di sapere se Grace è stata trovata. Non viene recuperato nulla. “Non è stato trovato proprio niente”. A un certo punto chiedono alla famiglia di fornire campioni di DNA. Ma non arriva mai la telefonata che tutti aspettano. Per Galante, questa è una ferita diversa dalla semplice perdita. Non c'è un corpo da seppellire. Non c'è un ultimo saluto. E quando parla delle circa tremila persone morte quel giorno, si ferma sulla parola "perso". “Odio usare la parola "perso". Sono stati assassinati”. Poi aggiunge: “Sono stati assassinati. Ci sono stati portati via in un batter d'occhio, in un attimo”. È questa esperienza che ha portato Galante ad alimentare la polemica di questi giorni. Mamdani, da parte sua, ha cercato di presentare il suo primo 11 settembre da sindaco come un momento di memoria istituzionale, non di conflitto politico. Il 4 settembre ha istituito l'11 settembre come annuale Day of Remembrance and Service, prevedendo un momento di silenzio e iniziative dedicate alla memoria e alla preparazione della città alle emergenze. L'8 settembre ha inoltre annunciato la pubblicazione di circa 170.000 pagine di documenti comunali sulla risposta agli attentati, sulla qualità dell'aria e sulle conseguenze sanitarie dell'esposizione a Ground Zero. Per Galante, però, tutto questo non risolve il problema. “Noi ricordiamo ogni giorno, non ogni anno, ogni giorno, quella perdita”. Non sostiene che un sindaco non debba rendere omaggio alle vittime. Al contrario, dice che i politici possono farlo. Ma, secondo lui, Mamdani non dovrebbe esserci. “I politici non sono obbligati a venire. Se vogliono rendere omaggio alle vittime, va bene. È giusto. Ma lui non ha rispetto.” Uno degli episodi che ha alimentato maggiormente la protesta è quello della penna utilizzata da Mamdani per firmare gli ordini esecutivi sull'11 settembre. Il sindaco l'ha poi consegnata simbolicamente a Ramzi Kassem, suo principale consigliere legale. Kassem è un avvocato che ha rappresentato diversi detenuti di Guantánamo, tra cui Ahmed al-Darbi. Il gesto è stato duramente criticato da alcuni familiari delle vittime e da esponenti politici. Galante lo legge come un affronto. “È disgustoso che abbia dato la penna all'avvocato che aiutava Al-Qaeda. Per me questo dimostra mancanza di rispetto”. Un altro elemento citato da Galante riguarda il padre del sindaco, Mahmood Mamdani. Lo studioso ha pubblicato Good Muslim, Bad Muslim, un libro nato proprio dal dibattito sul rapporto fra Islam, terrorismo e politica dopo l'11 settembre. Ma il libro non sostiene semplicemente, come viene talvolta riassunto nelle polemiche, che si debba "avere simpatia per i terroristi". La tesi di Mahmood Mamdani è piuttosto una critica alla distinzione fra "buoni" e "cattivi" musulmani e un'interpretazione del terrorismo come fenomeno politico e storico, non come prodotto automatico dell'Islam o della cultura musulmana. Galante, tuttavia, considera quel retroterra parte del problema. E insiste sul fatto che, per lui, la questione non sia religiosa. “Io sono cattolico. Non ha niente a che fare con la religione. Ha a che fare con la mentalità e con ciò in cui credi”. È una distinzione che, nelle sue parole, serve a spiegare perché ritenga di non avere nulla contro i musulmani in quanto tali. “Se sei un musulmano che crede nei nostri valori, qui sei il benvenuto”. Poi torna al punto: secondo lui, Mamdani rappresenterebbe un'idea dell'America incompatibile con quella delle famiglie che protestano contro la presenza del sindaco alle commemorazioni dell’11 settembre. È qui che il racconto da personale diventa politico. “Non avrei mai pensato di rilasciare interviste” dice. Per anni Galante ha evitato di parlare pubblicamente della morte di Grace. “Molte persone che conosco non sapevano nemmeno che avessi perso qualcuno, perché non ne parlavo. Non volevo essere visto in quel modo”. L'11 settembre, racconta, ha creato tra i familiari delle vittime una comunità fondata sulla condivisione del dolore. “Siamo rimasti uniti”. Quella stessa esperienza, però, lo ha fatto sentire diverso dagli altri. “Mi ha fatto sentire un emarginato, perché siamo stati messi in una situazione in cui non avremmo mai dovuto trovarci”. Oggi, a 25 anni dagli attentati, Galante è diventato uno dei volti pubblici della protesta contro il sindaco. Non era quello che voleva. “Io non sono il tipo di persona… non avrei mai pensato di fare delle interviste. Non sono affatto un oratore pubblico”. Ma per Galante il punto di partenza rimane uno solo. Grace. Quando a Ground Zero verranno letti i nomi delle vittime, ci sarà anche il suo. Per Galante il significato dell'11 settembre è soprattutto questo: non un pretesto di scontro politico, piuttosto il ricordo di una donna, di una moglie, che una mattina è andata a lavorare ed è stata inghiottita dal nulla.

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Cristiana Mancini