Perché i missili balistici sono il tallone d'Achille dell'Ucraina?

Il tallone d’Achille dell’Ucraina potrebbe diventare uno dei fattori decisivi per stabilire quanto a lungo Kiev sarà in grado di sostenere la guerra: la difesa dai missili balistici russi. Kiev ha infatti quasi esaurito gli intercettori in grado di abbatterli prima che raggiungano il suolo. Dopo una prima fase di spinta, i missili balistici seguono una traiettoria a parabola, salendo a grande quota e ricadendo verso il bersaglio a velocità elevatissime. Sono difficili da individuare e intercettare e, soprattutto, richiedono sistemi e missili molto più sofisticati rispetto a quelli utilizzati contro droni e missili da crociera. I dati elaborati da Sky TG24 a partire da quelli dell’aeronautica ucraina sui lanci russi mostrano quanto il problema sia diventato più importante nel 2026. Nel 2023 i missili balistici russi lanciati contro l’Ucraina erano in media circa 10 al mese. Nel 2024 sono saliti a 40, nel 2025 a 58 e nel 2026 il dato è arrivato a circa 101 al mese. In altre parole, in tre anni il ritmo è aumentato di circa dieci volte. E l'aumento dei lanci si accompagna a una riduzione della capacità ucraina di intercettarli. Tra luglio e agosto del 2025 Kiev riusciva a distruggere il 24 per cento dei missili balistici russi lanciati contro il Paese. Nello stesso periodo del 2026 la quota è scesa al 13 per cento. Significa che oggi circa sette missili balistici russi su otto riescono a superare le difese ucraine. Il confronto con le altre minacce aeree rende ancora più evidente la differenza. Nello stesso periodo l'Ucraina ha intercettato il 55 per cento degli altri missili, una categoria che comprende principalmente i missili da crociera, e il 92 per cento dei droni. La difesa aerea ucraina, dunque, non è semplicemente diventata meno efficace: è soprattutto contro i missili balistici che sta emergendo una carenza specifica di capacità. Molti missili, troppo pochi intercettori Il motivo principale è noto da mesi e nelle ultime settimane è diventato ancora più evidente: l'Ucraina dipende dai sistemi occidentali per la difesa contro i missili balistici e le scorte dei relativi intercettori sono insufficienti. Il sistema più importante è il Patriot, di produzione statunitense. È il principale sistema in possesso di Kiev in grado di contrastare alcune delle minacce balistiche russe più difficili, come gli Iskander-M e altri missili ad alta velocità. L'Ucraina dispone anche di sistemi SAMP/T franco-italiani, equipaggiati con missili Aster 30, che possono contribuire alla difesa contro minacce balistiche. Questi sistemi difensivi sono molto complessi: combinano radar, centri di comando e batterie missilistiche progettate per colpire bersagli che arrivano a velocità e quote molto elevate. Il problema è che questi sistemi non possono essere prodotti rapidamente e in quantità paragonabili a quelle necessarie in una guerra di attrito. Il 31 luglio, per esempio, la Russia ha lanciato contro l'Ucraina 27 missili balistici nell'ambito di un attacco più ampio, accompagnato da 185 droni. Secondo il presidente Volodymyr Zelensky, soltanto uno dei missili balistici è stato intercettato, proprio per la mancanza di intercettori Patriot. Pochi giorni dopo la situazione è stata ancora più netta: in un altro attacco l'Ucraina non è riuscita a intercettare nessuno dei 24 missili balistici russi lanciati contro il Paese. Zelensky ha spiegato che nel 2026 gli alleati hanno fornito a Kiev circa un terzo dei missili per la difesa aerea consegnati l’anno scorso. La carenza non riguarda soltanto l'Ucraina: i missili intercettori Patriot sono diventati una risorsa contesa a livello internazionale, anche per l'impiego intensivo della difesa aerea statunitense e alleata durante la guerra con l'Iran. Un'analisi del Center for Strategic and International Studies pubblicata a luglio stimava che le scorte statunitensi di intercettori Patriot fossero scese sotto i mille esemplari e quelle dei sistemi THAAD – ancora più sofisticati e costosi - a circa 250. Per aumentare la disponibilità di intercettori, l’azienda produttrice Lockheed Martin ha firmato un contratto con il governo statunitense da 59 miliardi di dollari, che porterà la capacità produttiva dei missili PAC-3 per i Patriot da circa 600 a 2.000 esemplari all’anno, più del triplo rispetto al livello precedente. Ma l’incremento della capacità produttiva richiederà tempo: l’anno scorso l’azienda ha consegnato 620 missili, meno della metà di quanti ne sono stati impiegati nei quattro mesi di guerra contro l’Iran. È un problema industriale prima ancora che operativo. Se la Russia aumenta il numero di missili lanciati, la difesa ucraina deve disporre di un numero crescente di intercettori. Ma la produzione occidentale non è sufficientemente rapida da compensare contemporaneamente i consumi dell'Ucraina e quelli degli altri Paesi che devono mantenere proprie scorte. La differenza con i droni Il contrasto con la guerra dei droni è particolarmente significativo. La Russia ha aumentato enormemente il numero di UAV utilizzati negli attacchi contro l'Ucraina. Nei dati elaborati da Sky TG24, il numero di droni lanciati al mese è passato da 278 nel 2023 a 979 nel 2024 e 4.669 nel 2025. Nel 2026 il dato è già arrivato a 7.143. La quantità cambia completamente il problema operativo. Un drone – come gli Shahed di origine iraniana e il Geran - può essere lento e relativamente facile da individuare rispetto a un missile balistico, ma può essere prodotto e lanciato in grandi quantità. Per questo l'Ucraina ha sviluppato una difesa stratificata che utilizza sistemi molto diversi: guerra elettronica, cannoni, mitragliatrici e, sempre più spesso, intercettori teleguidati a basso costo. Il risultato è che la percentuale di droni abbattuti rimane molto elevata: il 92 per cento nei dati relativi a luglio e agosto. Ma anche quel restante 8 per cento, applicato a numeri enormi, significa comunque centinaia di ordigni che possono arrivare sul territorio ucraino. I missili balistici pongono invece un problema quasi opposto. Sono relativamente pochi rispetto ai droni, ma ogni singolo lancio richiede una risposta molto più sofisticata. Viaggiano a velocità elevatissime e, nella fase terminale, possono scendere verso il bersaglio con traiettorie ripide. I tempi a disposizione per reagire sono quindi molto ridotti. La Russia sfrutta inoltre la combinazione di minacce diverse. Missili balistici, missili da crociera e droni possono essere lanciati nello stesso attacco, costringendo la difesa ucraina a decidere quali bersagli ingaggiare e con quali sistemi. È una questione di saturazione, ma anche di economia delle munizioni: utilizzare un intercettore molto costoso contro un drone sarebbe spesso irrazionale; non utilizzarlo contro un missile balistico può invece significare lasciare esposto un obiettivo strategico o una città. La risposta ucraina: colpire l'arciere La scarsità degli intercettori sta spingendo Kiev a cercare una soluzione anche al di fuori della difesa aerea tradizionale: invece di tentare di fermare ogni missile in arrivo, colpire direttamente i sistemi che li producono e quelli che li lanciano. È una strategia che si vede già nella crescente capacità ucraina di condurre attacchi in profondità sul territorio russo. I droni a lungo raggio vengono utilizzati contro fabbriche di armi, depositi, aeroporti e infrastrutture energetiche. A questi si sono aggiunti i missili da crociera prodotti dall'industria ucraina, come il Flamingo di Fire Point. L'azienda sta inoltre sviluppando nuovi missili balistici: sul proprio sito Fire Point presenta l'FP-7 e l'FP-9 come sistemi balistici con gittate rispettivamente fino a 200 e 855 chilometri. La stessa Fire Point sta lavorando, insieme alla tedesca Hensoldt, a un sistema di difesa antiaerea denominato Freyja, con l'obiettivo di sviluppare un intercettore balistico europeo. Reuters ha riferito a giugno che l'azienda punta a produrre entro la fine del 2026 i primi intercettori FP-7X. Ma si tratta di progetti ancora in sviluppo. Non possono quindi risolvere nell'immediato il problema delle scorte di Patriot e SAMP/T. Una vulnerabilità destinata a pesare Il problema è emerso con particolare evidenza anche nell'attacco russo del 20 agosto. Mosca ha utilizzato una combinazione di missili balistici, missili da crociera e droni contro Kiev e altre aree del Paese. L'aeronautica ucraina ha dichiarato di aver abbattuto gran parte dei droni e dei missili da crociera, mentre i missili balistici hanno rappresentato la parte più difficile da contrastare. Per Kiev, quindi, la questione non è soltanto quanti missili russi riuscirà a intercettare domani. È quanto a lungo potrà permettersi di lasciarne passare. Se Mosca continuerà ad aumentare i lanci più rapidamente di quanto l'Occidente riesca a ricostituire le scorte di intercettori, la difesa anti-balistica rischia di diventare uno dei vincoli più importanti alla capacità ucraina di sostenere la guerra.

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Lorenzo Borga