Consigli sulla salute? Si chiedono agli influencer: il trend negli Usa

Gli influencer che parlano di salute e benessere sono diventati un fenomeno di massa, al punto da ridefinire il modo in cui le persone, soprattutto quelle più giovani, cercano informazioni mediche e sul proprio stile di vita. Secondo una recente indagine del Pew Research Center, circa la metà degli americani sotto i 50 anni si informa ormai attraverso influencer o podcast dedicati alla salute, mentre i professionisti sanitari qualificati rappresentano solo una piccola parte delle figure più seguite sui social. Questo trend è particolarmente diffuso tra le giovani donne: il 57% delle statunitensi tra i 18 e i 29 anni dichiara infatti di ottenere almeno occasionalmente consigli sulla salute dagli influencer, una quota di dieci punti percentuali superiore rispetto ai maschi della stessa età. Le differenze tra uomini e donne emergono anche nei contenuti maggiormente consumati: le giovani donne sono molto più esposte a video e post dedicati alla bellezza, all'aspetto fisico e alle cosiddette medicine alternative, mentre maschi e femmine seguono in misura simile contenuti sulla salute mentale, sulla perdita di peso e sul fitness, quest'ultimo ormai uno dei temi predominanti dell'intero settore. Questa crescente fiducia nei content creator non deriva necessariamente dalle loro competenze scientifiche. Anzi, la maggior parte delle figure più popolari non appartiene proprio al mondo della medicina: tra i quasi 13 mila account analizzati dal Pew Research Center, meno di uno su cinque appartiene a professionisti sanitari. Molti si presentano invece come life coach, nutrizionisti senza particolari qualifiche, imprenditori, consulenti del benessere oppure semplicemente persone che raccontano la propria esperienza personale di malattia, maternità o dimagrimento. Circa un influencer su cinque non fornisce nemmeno una spiegazione sulle proprie qualifiche, riuscendo comunque a catturare l’attenzione di centinaia di migliaia, o addirittura milioni di follower. Secondo il New York Times, in alcuni casi il successo nasce proprio dalla distanza percepita rispetto alle istituzioni: dopo la pandemia, infatti, la fiducia nei confronti delle autorità sanitarie è diminuita, rendendo più attraenti figure considerate indipendenti. A rendere particolarmente persuasive queste personalità è soprattutto il ricorso alle esperienze individuali: raccontare la propria battaglia contro il cancro, il percorso di dimagrimento o le difficoltà con una malattia cronica crea un forte legame emotivo con il pubblico e trasmette un senso di “autenticità”. Tuttavia, ciò che funziona per una singola persona non per forza ha lo stesso effetto su tutti gli altri. Gli esperti sottolineano che proprio questa confusione tra testimonianze personali ed evidenze scientifiche rappresenta uno dei principali meccanismi attraverso cui si diffonde la disinformazione sanitaria. Il problema è poi amplificato dal funzionamento stesso dei social network. Le piattaforme premiano i contenuti che generano interazioni, indipendentemente dalla loro accuratezza. Di conseguenza, messaggi sensazionalisti, promesse di cure miracolose o affermazioni provocatorie hanno molte più probabilità di diventare virali rispetto alle spiegazioni prudenti e basate sulle prove scientifiche fornite da chi fa vera divulgazione. Inoltre, molti influencer costruiscono il proprio modello di business vendendo integratori, programmi alimentari, corsi online o altri prodotti: un conflitto di interessi che incentiva la promozione di soluzioni semplici e redditizie, piuttosto che realmente efficaci.

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Gianluca De Feo